第二天清晨，叶语闲是被小雪的声音叫醒的。
“叶老板，起床了。”
他的意识还有些模糊，感觉到身边有两个暖呼呼的软团子，他低头一看，小狐和香菱依旧缩在自己身侧，睡得正香。香菱的手还轻轻揪着自己的衣袖，而小狐则整个人都蜷缩着，尾巴甚至都卷到了他的腿上。
叶语闲叹了口气，正准备轻轻推醒她们，忽然察觉到周围还有两道视线。他抬起头，就看到小雪站在帐篷门口，身旁还跟着杏子和爱姬，两位女忍者正用一种意味深长的目光看着自己。
“……你们这是什么眼神？”叶语闲无语道。
杏子捂着嘴轻笑，爱姬则用她那生硬的汉语认真说道：“吉田大人，您对她们还真是温柔呢。”
叶语闲嘴角一抽，正想解释，哪知道爱姬竟然稍稍低头，带着几分羞涩又认真地说道：“既然小狐和香菱可以依偎在大人身旁，那……我们是不是也可以？”
“……”
叶语闲的脑子有一瞬间短路，紧接着，他果断拒绝：“不要想太多。”
两位女忍微微一愣，随后互相对视了一眼，眼中闪过一丝失落，但她们毕竟是忍者，情绪转瞬即逝，很快便恢复了平静。
“那……吉田大人，是否需要我们准备早饭？”杏子恢复了往日的恭敬语气，微微欠身。
叶语闲摆摆手：“不用了，收拾收拾，我们该回去了。”
听到这句话，小狐和香菱也慢慢睁开了眼睛，迷迷糊糊地看着叶语闲，似乎还没完全清醒。小狐揉了揉眼睛，轻声嘟囔道：“叶老板……你刚才拒绝她们那么果断，怎么感觉和对我不一样啊……”
叶语闲嘴角一抽，伸手揉了一把她的狐狸耳朵，淡淡道：“别废话，赶紧起来收拾东西，准备回去了。”
众人迅速收拾好营地，将帐篷和随身物资整理妥当，一行人登上马车，踏上了返程的路途。沿途的山路依旧崎岖，但这一次，所有人的心境却和来时大不相同——这趟东瀛之行，叶语闲不仅收获了妖刀姬，还解锁了一部分“无”之力，甚至见证了八岐大蛇被封印的过去。至于未来如何，他并不担心。
叶语闲在马车上看着几人，随口问道：“昨晚你们是不是都做噩梦了？”
小狐和香菱对视了一眼，点了点头，而两位女忍者杏子和爱姬也是如此。
叶语闲皱了皱眉，低头沉思了一会儿。八岐大蛇的幻境虽然已经结束，但显然，它的影响还没有完全散去。大蛇掌握的“无之力”似乎在他们的意识中留下了一些痕迹，或者说……是一种精神上的后遗症。
“看来，‘无’的力量并不像表面上那么简单。”叶语闲心想，随后摇了摇头，不再多想。
——一路西行，叶语闲一行人穿过山道，来到了一座繁华的城市。
与之前走过的村庄不同，这里的街道上人头攒动，商铺林立，叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着米酒、烤鱼、炭烤团子的香气。
“好浓厚的商业气息……”叶语闲扫视了一圈，嘴角微微上扬，“既然来了，就带你们去体验一下这边的风土人情。”
说着，他带着众人走进了一家银号，换了一些本地流通的铜钱，不同国家使用的货币，还是略有差别的。
有两位女忍者作为本地向导，众人买起各种日式特产还是很顺利的。爱姬熟练地介绍着各种木雕饰品和绢布，杏子则带着小狐和香菱试吃各种糕点和点心。然而，当走到一摊腌制品前时，叶语闲看着那一坛坛“黑乎乎”的发酵食品，脸上的笑容顿时僵住了。
“这东西……不能买。”叶语闲一脸嫌弃地摇摇头。
“为什么？”小狐好奇地凑上前，想要拿起一块尝尝。
叶语闲拦住她，正色道：“发酵食品里有大量微生物，我的私人仓库里放不进去这东西，你们可是要抱一路”
“这么麻烦啊……”小狐撇了撇嘴，恋恋不舍地放下了腌菜。
傍晚时分，众人玩得尽兴，叶语闲带着大家来到了一家面馆。
面馆生意不错，客人们围坐在木桌前，嗦面声此起彼伏，空气中弥漫着热腾腾的面汤香气。
老板笑呵呵地迎上前：“几位客人，是要吃面吗？我们这儿的手打荞麦面可是远近闻名的。”
“那就来六碗吧。”叶语闲拉着众人入座，随后摸出一串铜钱，来了兴致，把铜板一个一个摞在桌上，悠闲地数着：“一，二，三……七，八。”
老板看了看窗外的天色，随口答道：“现在是申时，九点了。”
“好，跳过九。”叶语闲继续数：“十，十一，十二……”
周围众人一脸茫然，显然没听懂他在干嘛，而两位女忍者杏子和爱姬则已经笑得前仰后合，连腰都直不起来了。
“哈哈哈哈！吉田大人，您竟然会这个！”爱姬捂着肚子，眼泪都快笑出来了。
其他人看着她们笑得直不起腰来，满脸疑惑。
“你们笑什么？”小狐好奇地问道。
“这个啊……”爱姬笑着解释道，“这个是落语里面的经典笑话，他故意跳过‘九’来制造笑点。他让店家说九，自己跟着数十、十一、十二，就把九跳过去了”
就在这时，系统忽然弹出了提示：[恭喜您解锁新称号——“跨时代的落语表演者”]
叶语闲：“……”
他无奈地揉了揉额角，叹道：“这破系统，净给些乱七八糟的称号。”
众人哈哈大笑，氛围一片轻松。
作为“跨时代的落语表演者”，叶语闲自然不会放过拿食物说落语的机会。他问店家买了几壶“水蛋糕”，众人边喝边聊，享受着这难得的惬意时光。
等到酒足饭饱，清酒的酒劲逐渐上头，几个人都有些微醺。叶语闲眼神微眯，脸上带着几分放松的笑意，带着众人晃晃悠悠地走向街边的小戏楼。
小戏楼灯火通明，人声鼎沸，门口的小厮热情地吆喝着：“今夜歌舞伎，名角登场！欲观名戏者，速速入座！”
叶语闲一听，顿时来了兴致，领着一行人进了戏楼，找了个靠前的位置坐下。
香菱好奇地看着舞台上的演员，轻声问道：“叶老板，这是什么戏？”
叶语闲微微一笑，眯着眼靠在椅背上，缓缓说道：“这个叫歌舞伎，和我们的戏曲差不多，只不过风格更夸张一些。”他看了一眼台上的布景，继续道，“没看错的话，这出戏应该是《千面》。不过更广泛流传的名字，应该叫《七面》”
“七面？”小狐歪着头，有些不解，“是说有七个人物吗？”
“不是七个人，而是七种情绪。”叶语闲指了指台上那位正换着面具表演的演员，“这出戏出自《歌舞伎十八番》，是经典的武戏之一。‘七面’指的是七种情绪的变化，演员通过更换面具，瞬间转换角色，从喜到怒，从哀到思，再到悲、恐、惊，整个表演全靠一个人的演技来完成。”
“我记得，在我那个时代，演出这剧目最好的人，叫做‘市川海老藏’。”叶语闲说着，而一旁的杏子打趣道：“虾？什么虾？”
“喂，那是‘海老藏’，不是‘海老’，海老是虾，海老藏是个称谓，人名。怎么本地人也喜欢汉语棒读。”叶语闲笑着。“‘市松人形’是吧，‘再起不能’是吧”
“我记得，在我那个时代，演出这剧目最好的人，叫做‘市川海老藏’。”叶语闲双手环抱，轻轻地靠在椅背上，目光停留在舞台上，漫不经心地说道。
一旁的杏子却皱起眉，忍不住打趣道：“海老藏？‘海老’不就是虾吗？这名字听起来像是什么大虾头目。”
叶语闲嘴角一抽，侧头瞥了她一眼，忍俊不禁：“喂，那是‘海老藏’，不是‘海老’。海老是虾，海老藏是个称谓，人名。怎么本地人也喜欢汉语棒读。”
叶语闲闻言，脑子里突然蹦出几个熟悉的词汇，戏谑地数了起来：“‘市松人形’是吧，‘再起不能’是吧……”
正说着，他忽然想起，刚才逛街的时候，香菱似乎买了这么一个女儿节娃娃。于是他转过头，对香菱说道：“香菱，你不是买了一个娃娃吗？拿出来让我看看。”
香菱眨了眨眼，虽然不太明白叶语闲的意图，但还是小心翼翼地从随身包裹里取出了那个精致的娃娃。
这娃娃看起来非常精美，白瓷般的脸庞，黑亮的齐刘海，身着红色和服，袖口还绣着樱花图案。叶语闲接过娃娃，打量了一番，忽然心里生出一丝奇怪的感觉。他随口问道：“这个娃娃多少钱买的？”
香菱摇摇头，低声道：“店主说我像他过世的女儿，所以送给我的。”
叶语闲手上的动作微微一滞，眉头轻轻皱起，神色变得微妙起来：“……好吧，我知道了。”然后把娃娃重新递给香菱，语气认真地叮嘱道：“善待这个娃娃。”
香菱听得一愣，抱着娃娃的手下意识收紧了一些，小声地说道：“嗯。”
在一旁的杏子和爱姬对视一眼，似乎察觉到了一丝异样的氛围，而小狐则皱起眉，轻声道：“叶老板，你不会是发现什么了吧？”
叶语闲没有正面回答，只是摇摇头：“那又是个凄惨的故事。”
当晚，众人是在旅店中睡下的。深夜时分，这个娃娃活了过来，化身一个小女孩，蹑手蹑脚的走出房门。而还没走出几步，小雪就在面前堵住了小女孩的去路：“叶老板让我在这里等你很久了，大家都是鬼，就开门见山说话吧。我叫小雪，是叶老板的共生灵伴。听叶老板吩咐，你叫座敷童子对么？”
这个娃娃点了点头，怯懦懦的好像犯了错误一样。小雪继续说道：“你的事情，叶老板和我说过了，上山为了母亲采药，不慎在悬崖上摔了下去。化成魂魄每天也给母亲送药。”
座敷童子低着头，紧紧攥着自己宽大的和服袖子，像是个犯了错又不敢开口认错的孩子。她的声音细若蚊吟：“可是……可是我想回去，母亲还在等我……”她的眼神带着哀求，又透着些许倔强，像是在害怕被拒绝，又在努力坚持自己的愿望。
小雪叹了口气，蹲下来，轻轻摸了摸她的头发，语气柔和了几分：“我们知道你想回去，叶老板也没打算拦着你。只是现在的你，根本回不了家。凭借你自己的力量，你从这里是回不去岩手县的，何况你这样一个小孩子根本就不认识路。，继续一个人走下去的话，只会被更多的人捡走，甚至……”她顿了顿，没有把“被当成诅咒物丢弃”这种话直接说出来。
座敷童子是岩手县的女孩子，而化身的娃娃却因为母亲家里失窃，被窃贼偷走。座敷童子只能夜间行动，而夜间的时间靠双脚行走的脚程，哪里抵得过白天马车的行程。加之迷路，一路上只能被各种商人、人家反复的拾取、贩卖，从而离家越来越远。
小雪轻轻捏了捏座敷童子的小手，像是安抚，又像是在传递某种承诺。她温声道：“别害怕，叶老板说到做到，他答应你会安排人送你母亲去樱之城。叶老板是那里的城主，在那边你母亲应该会过的更好一些。到时候，你们母女就能团聚了。”
小女孩的眼眶微微泛红，像是憋了很久的委屈终于找到了出口，她紧紧咬住嘴唇，生怕自己哭出声来。过了好一会儿，她才吸了吸鼻子，轻轻地点头：“谢谢……谢谢你们……”声音带着些许哽咽，但眼神里却透出前所未有的安心。
这时，房门被推开，叶语闲半靠在门框上，懒洋洋地看着两人，嘴角带着点戏谑的笑意：“搞定了？那就快点回来睡觉吧，半夜不睡觉，明天可是要赶路的。”他说着，打了个哈欠，摆了摆手，像是催促小孩回被窝的家长，“你就暂时跟着我们吧，等时机成熟，我会安排人把你母亲接来，保证她能安稳过日子。”
座敷童子怔怔地看着他，像是没想到这个人类会如此随意地承诺一件关乎她一生的大事，但从他的语气里，她感受不到半点敷衍，反而带着一种习以为常的可靠感。她小心翼翼地问：“真的……可以吗？”
叶语闲耸耸肩，一副不以为意的样子：“你觉得我会骗一个孩子吗？”
小女孩终于露出一个带着鼻音的笑，像是多年阴霾被一缕阳光驱散，稚嫩的小脸上写满了感激。她用力点头：“嗯！”
叶语闲满意地点点头，接着又懒懒地道：“当然，这几天还是要委屈一下，白天就化成娃娃，别吓到别人。”他顿了顿，嘴角微微上扬。
座敷童子郑重地点头，随后乖巧地收敛气息，化作了先前那个精致的人偶，静静地躺在香菱的床边。