炎威熔野，溽暑煎空，尘烟漫卷残霞。百万金珠驰道，积怨如麻。
铁甲蒸融汗血，尽枯肠、裂帛衣纱。陷淖处，看辕倾轮陷，散作栖鸦。
宦竖争嚣如沸，互攻讦、锋芒尽露獠牙。骤雨翻江倾覆，玉碎金沙。
望断云垂千嶂，叹危途、步步堪嗟。且祈愿，破惊涛骇浪，直抵京华。
——声声慢·押运之困
当下正值六月，骄阳高悬于苍穹之上，将天地炙烤成一座巨大的蒸笼。
炽热的气息扭曲着周遭的空气，连视线都变得恍惚迷离。
从青州通往刘家渡口的官道上，尘土漫天飞扬，王文尧与李公公率领着一营青州兵马，浩浩荡荡地行进着。
一辆辆马车满载着王文尧多年来在各处搜刮的金银财宝，价值足足两百万贯。
王文尧坐在马车里，望着这些即将要上交给官家的财富，心中满是不舍与不甘。
这些年在官场摸爬滚打，不就是为了积累这黄白之物？
如今却因青州花家之事要拱手送人，怎能不让他肉痛？
不过，此次让他押送这批钱财前往东京的，乃是当今官家。
他虽满心不愿，却也不敢违抗旨意。
好在升官的消息，稍稍抚慰了他受伤的心灵。
从青州通判升任户部郎中，虽说离梦寐以求的吏部侍郎还有差距，但户部掌管天下财赋，往后只要手段够灵活，这户部的钱，岂不如同自家的小金库？
一想到这儿，坐在闷热车厢里的王文尧，心情才稍稍平复了些。
此刻，他满脑子只有一个念头，那便是尽早将财宝送达刘家渡口的漕运船上，而后一起乘船赶赴东京户部上任。
在他看来，早一天上任，就能早一天弥补损失，重新将财富攥在手中。
正因如此，车外那灼人的热浪，他全然不顾，毕竟这押送任务直接关乎他的身家性命与仕途前程，容不得有丝毫耽搁。
然而，这一营被他强征来护送的青州兵马，可就没他这么好的心情了。
这几日他们原本在军营中惬意休憩，却不想被这离任的青州通判王文尧，硬生生拉来参与护卫押送的任务。
带队的王指挥使年轻气盛，心里藏不住事儿，平日里就在人前背后大肆抱怨王文尧的“抠门”。
他常说，王通判每次都让他们这些底层将士出生入死、拼命干活，可吝啬得连一文酒钱的赏赐都没有，简直就是个不折不扣的“王扒皮”。
如今这么热的天气，又被拉来充当免费护卫，简直要了大家的老命。
再加上王文尧在青州行事专横跋扈。
之前花家大发善心，将自家田地免费分给佃农，而这营士卒家中大多都是花家的佃农。
大家好不容易有了自己的土地，还没来得及好好高兴一番，把土地捂热，就被王文尧派人强行收走，甚至有时还荒唐地安排士卒去收缴自家的田地。
如此行径，怎能不让士卒们满腔怨愤？
怨言在军中此起彼伏，上至指挥使，下至普通小兵，无一不对王文尧心怀不满，只是敢怒不敢言。
烈日高悬，士卒们穿戴着厚重的铠甲，艰难地在滚烫的官道上前行，脚步虚浮而拖沓。
汗水如决堤的洪水，不停地从脸颊、脖颈处渗出，瞬间浸湿了衣衫，后背很快就布满了白花花的盐渍。
草鞋踩在被太阳烤得滚烫的地面上，发出“滋滋”的声响，仿佛随时都会被融化。
路旁的树木被晒得毫无生气，枝叶低垂，蔫头巴脑的。
偶尔有几只知了，也只是有气无力地鸣叫着，更添了几分燥热与烦闷。
不仅是士卒，那些被强征而来搬运物资的民夫们，在这酷热之下，更是苦不堪言。
他们身着破旧不堪的粗布衣衫，布料粗糙，满是补丁。
有的民夫背上背着沉重的箱子，那箱子的重量压得他们脊梁深深弯曲，每一寸肌肉都在紧绷颤抖；有的则拼尽全力推着满载财宝的马车，车轮在滚烫的地面上艰难滚动，发出吱呀的哀鸣。
他们一步一挪，每迈出一步都仿佛用尽了全身最后的力气，每一滴汗水落下，都瞬间被滚烫的大地吸干。
许多民夫为了省下那点可怜的衣衫，不至于过快磨损，索性光着膀子在烈日下行走。
古铜色的肌肤被晒得黝黑发亮，汗水不断渗出，又迅速蒸发，留下一层薄薄的盐渍。
他们的脸上写满了疲惫与无奈，干裂的嘴唇微微颤抖，却连一口水都舍不得喝，只为了能多坚持一会儿。
脚下虽是被称作官道的路，实则不过是稍微宽阔一点的泥土路罢了。
路面坑坑洼洼，布满了大大小小的土坑与石块，民夫们深一脚浅一脚地走着，稍不留意就会被绊倒，沉重的货物压在身上，带来钻心的疼痛。
但他们只能咬着牙，强忍着站起身，继续这艰难无比的行程。
李公公坐在放置了冰盆的豪华马车里，两名年轻貌美的婢女分别跪立在两侧，不停地为他摇着扇子。
即便如此，养尊处优惯了的他，还是难以忍受这般酷热。
他一边用手帕不停地擦拭着额头豆大的汗珠，一边不耐烦地朝着车外王文尧的马车喊道：
“王郎中，这天热得人都快化了，咱们赶紧找个阴凉处歇歇脚吧！
你瞧瞧这些押送的兄弟和民夫们，都快没力气走路了。”
王文尧听到这话，心里顿时一阵厌烦，心想这死太监坐在舒服的车里，还这么爱挑事儿。
他心里虽满是不悦，但对方是宫里出来的，虽说没了那玩意，但自己却是不敢轻易招惹的。
因此满心不痛快的王文尧，不好直接驳李公公的面子，只能强忍着情绪，耐着性子劝道：
“中贵，这可是给官家办差，出了差错，你我可担待不起啊！”
李公公一听王文尧居然拿给官家办差来堵自己的嘴，立刻撇了撇嘴，尖着嗓子反驳道：
“这能出什么差错？
再急也不能不顾大家死活吧，就算官家在这儿，也不会这么逼人赶路的。
这天热成这样，王郎中还硬逼着大家前行，万一出点意外，官家的这些财宝可怎么办？
依我看，不如先找个地方避避暑气，等太阳没那么毒了再走也不迟。”
王文尧听李公公拿官家来压自己，顿时火冒三丈，眉头紧紧拧成了一个“川”字，抬手狠狠地抹了一把脸上的汗水，焦躁地望向远方，说道：
“中贵久居京城，有所不知，这一路上情况复杂，并不太平。
早一刻到刘家渡口，咱们就能早一刻安心呐。”
李公公一听这话，顿时双眼圆睁，脸上闪过一丝怒容，扯着那尖锐的嗓子，对着王文尧就是一阵破口大骂：
“王郎中，你这说的是什么话！
当今官家圣明，恩泽遍布天下，四方皆颂，百姓安居乐业，处处歌舞升平。
你身为朝廷命官，竟在这大庭广众之下，妄言天下不太平，莫不是心怀叵测？
我看你是居心不良，其心可诛！
在这朗朗乾坤之下，说出此等大逆不道之语，是何居心？
是对官家的恩泽不满，还是别有企图？
你若再敢胡言乱语，休怪咱家到官家面前，将你这番话一五一十地如实回禀，到时候，看你如何担待！”
两人就这样，你一言我一语，各执一词，互不相让，气氛瞬间剑拔弩张，仿佛一点就着的火药桶。
青州兵马本就对王文尧积怨已久，此刻见他与李公公起了争执，更是趁机消极怠工，故意放慢脚步。
整个队伍稀稀拉拉，毫无行军该有的整齐与速度，活脱脱像一群散漫的游兵。
就在这时，一个年轻士卒体力不支，脚步一软，“扑通”一声跪在了地上，气喘吁吁地说道：
“通判相公，实在走不动了，这天太热，大伙都快中暑了……”
几乎同时，不远处一名民夫双眼一黑，直直地向前栽倒，沉重的箱子砸在他身上，发出沉闷的声响。
王文尧刚刚在李公公那里憋了一肚子火，此刻正好找到了发泄口，顿时火冒三丈。
他三两步从马车上跳下来，冲到那士卒面前，一脚狠狠地踢在士卒身上，怒喝道：
“休得聒噪！
速速整装备发！
就你身子金贵？
若再敢拖延，本官定当按军律严惩不贷！”
说完，他还故意用眼角的余光瞟了瞟李公公的马车，那意思再明显不过，就是在指桑骂槐。
李公公在车内自然也听出了王文尧的弦外之音，气得脸色铁青，在车里直拍大腿。
那倒下的士卒咬着牙，满脸委屈，在同伴的搀扶下，艰难地起身，继续挪动着沉重的脚步。
周围的士卒看着这一幕，眼中满是愤怒与不甘，行军速度愈发缓慢。
王文尧望着这拖沓的队伍，心中暗自叹息，他心里很清楚，这些青州兵马对自己怨念深重，这押送之路怕是荆棘密布，危机四伏。
此时，天边突然涌起一片乌云，黑沉沉地压过来，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
狂风骤起，卷起官道上的尘土，迷得众人眼睛生疼。那乌云来得极快，瞬间便将烈日遮蔽，天色陡然暗了下来，仿佛黑夜提前降临。
王文尧心中涌起一股不祥的预感，他抬头望向那如墨般的乌云，眉头紧锁，思索着是否该找个地方暂避风雨。
然而，一想到那堆积如山的财宝和迫在眉睫的押送期限，他又咬了咬牙，决定继续前行。
李公公在马车里也感受到了这天气的突变，心中有些慌乱，他撩起车帘，对着王文尧喊道：
“王郎中，这天怕是要下大雨了，咱们还是找个地方躲躲吧！
可别把官家的财宝给淋坏了。”
王文尧心中烦躁，不耐烦地回应道：
“中贵莫慌，这雨一时半会儿还下不来，咱们加快些速度，争取在雨落之前赶到前方的镇子。”
说罢，他转身对着队伍大声喊道：“都加快脚步，莫要磨蹭！
若能在雨前赶到前方镇子，本官能让大家好好休整一番。”
士卒们听闻，心中虽有不满，但也明白此刻无处可躲，只能无奈地加快步伐。
可那乌云好似故意作对一般，翻滚得愈发厉害，隐隐有雷声从远处传来，由远及近，沉闷而压抑，仿佛是暴风雨来临前的前奏。
豆大的雨点终于“噼里啪啦”地落了下来，打在众人的身上、脸上，带来一丝短暂的清凉，但很快，倾盆大雨便如注而下，瞬间将众人浇成了落汤鸡。
道路本就坑洼不平，此刻被雨水一冲，变得泥泞不堪。
士卒们深一脚浅一脚地走着，草鞋时常陷入泥中，拔出来都费劲。
民夫们更是艰难，他们既要顶着风雨，又要防止马车陷入泥坑，一个个累得气喘吁吁。
押送的队伍乱成了一团，有的士卒为了躲避雨水，不自觉地往路边挤去；有的民夫则因为马车陷入泥坑，急得大声呼救。
王文尧在雨中声嘶力竭地呼喊着，试图维持秩序，可在这狂风暴雨中，他的声音显得如此渺小，很快就被淹没。
就在这时，一匹拉车的马突然受惊，前蹄高高扬起，嘶鸣着挣脱缰绳，在雨中狂奔起来。那马车失去控制，朝着路边的山坡滑去，眼看就要翻车。
“不好！”
王文尧心中猛地一紧，下意识地暗叫一声，心急如焚，急忙朝着马车冲去。
可这被雨水浇透的泥泞道路，宛如恶魔伸出的无形之手，紧紧拖住他的双脚，每迈出一步，都得耗费极大的力气。
尽管王文尧拼尽全力，却终究还是没能阻止悲剧发生。
马车“轰隆”一声侧翻在地，车上装载的金银，稀稀落落地洒出了一些。
这场突如其来的暴雨，无疑是给本就艰难万分的押送之路，又重重地添了一层阴霾，让困难程度直线攀升。
王文尧满心忧虑地望着在暴雨中艰难跋涉的队伍，心中默默祈祷，盼望着这场恼人的风雨能够尽快停歇，更希望接下来的押送路途，不要再出现任何意外波折……