一首《念奴娇》词道：“杏花过雨，渐残红零落胭脂颜色。流水飘香，人渐远，难托春心脉脉。恨别王孙，墙阴目断，谁把青梅摘？金鞍何处？绿杨依旧南陌。消散云雨须臾，多情因甚有轻离轻拆。燕语千般，争解说些于伊家消息。厚约深盟，除非重见，见了方端的。而今无奈，寸肠千恨堆积。”
这首词是一位赴京赶考的士人所作，名为沈文述。说来奇妙，全词皆是集古人词章之句而成。且听我细细道来：第一句“杏花过雨”，源自陈子高的《寒食词》，其《谒金门》中写道：“柳丝碧，柳下人家寒食。莺语匆匆花寂寂，玉阶春草湿。闲凭熏笼无力，心事有谁知得？檀炷绕窗背壁，杏花残雨滴。”
第二句“渐残红零落胭脂颜色”，取自李易安的《暮春词》，在《品令》中她这样描述：“零落残红，似胭脂颜色。一年春事，柳飞轻絮，笋添新竹。寂寞，幽对小园嫩绿。登临未足，怅游子归期促。他年清梦，千里犹到城阴溪曲。应有凌波，时为故人凝目。”
第三句“流水飘香”，出自延安李氏的《春雨词》，《浣溪沙》中描绘：“无力蔷薇带雨低，多情蝴蝶趁花飞，流水飘香乳燕啼。南浦魂消春不管，东阳衣减镜先知，小楼今夜月依依。”
第四句“人渐远，难托春心脉脉”，宝月禅师在《春词》，即《柳梢青》中感慨：“脉脉春心，情人渐远，难托离愁。而后寒轻，风前香软，春在梨花。行人倚棹天涯，酒醒处残阳乱鸦。门外秋千，墙头红粉，深院谁家？”
第五、六句“恨别王孙，墙阴目断”，欧阳永叔的《清明词》，于《一斛珠》里倾诉：“伤春怀抱，清明过后莺花好。劝君莫向愁人道。又被香轮辗破青青草。夜来风月连清晓，墙阴目断无人到。恨别王孙愁多少，犹顿春寒未放花枝老。”
第七句“谁把青梅摘”，晁无咎在《春词》，也就是《清商怨》中回忆：“风摇动，雨蒙茸，翠条柔弱花头重。春衫窄，娇无力，已得当初，共伊把青梅来摘。都如梦，何时共？可怜敲损钗头凤！关山隔，暮云碧，燕子来也，全然又无些子消息。”
第八、九句“金鞍何处？绿杨依旧南陌”，柳永的《春词》，于《清平乐》中发问：“阴晴未定，薄日烘云影；金鞍何处寻芳径？绿杨依旧南陌静。厌厌几许春情，可怜老去难成！看取镊残霜鬓，不随芳草重生。”
第十句“消散云雨须臾”，晏叔原在《春词》，即《虞美人》里叹息：“飞花自有牵情处，不向枝边住。晓风飘薄已堪愁，更伴东流流水过秦楼。消散须臾云雨怨，闲倚阑干见。远弹双泪湿香红，暗恨玉颜光景与花同。”
第十一句“多情因甚有轻离轻拆”，魏夫人在《春词》，也就是《卷珠帘》中哀怨：“记得未时春未暮，执手攀花，袖染花梢露。暗卜春心共花语，争寻双朵争先去。多情因甚相辜负？有轻拆轻离，向谁分诉？泪湿海棠花枝处，东君空把奴分付。”
第十二句“燕语千般”，康伯可的《春词》，于《减字木兰花》中描绘：“杨花飘尽，云压绿阴风乍定。帘幕闲垂，弄语千般燕子飞。小楼深静，睡起残妆犹未整。梦不成归，泪滴斑斑金缕衣。”
第十三句“争解说些子伊家消息”，秦少游在《春词》，即《夜游宫》中埋怨：“何事东君又去！空满院落花飞絮；巧燕呢喃向人语，何曾解说伊家些子？况是伤心绪，念个人儿成阻。一觉相思梦回处，连宵雨。更那堪，闻杜宇！”
第十四、十五句“厚约深盟，除非重见”，黄鲁直的《春词》，于《捣练子》中期盼：“梅调粉，柳摇金，微雨轻风敛陌尘。厚约深盟何处诉？除非重见那人人。”
第十六句“见了方端的”，周美成在《春词》，也就是《滴滴金》中渴望：“梅花漏泄春消息，柳丝长，草芽碧。不觉星霜鬓白，念时光堪惜！兰堂把酒思佳容，黛眉颦，愁春色。音书千里相疏隔，见了方端的。”
第十七、十八句“而今无奈，寸肠千恨堆积”，欧阳永叔在词，即《蝶恋花》中悲叹：“帘幕东风寒料峭，雪里梅花先报春来早。而今无奈寸肠思，堆积千愁空懊恼。旋暖金炉薰兰澡，闷把金刀剪彩呈纤巧。绣被五更香睡好，罗帏不觉纱窗晓。”
话说沈文述是一位颇具才思的士人，如今我也来讲另一位士人，他来到临安府参加选拔，却由此引出了一连串离奇古怪的故事。我先问你，这位秀才姓甚名谁？
在绍兴十年，有一位秀才，来自福州戚武军，姓吴名洪。他离开家乡，来到临安府求取功名，心中满是期望，盼望着能“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池”。可命运弄人，时运未到，他初次应试便名落孙山。吴秀才满心郁闷，身上又没多少盘缠，自觉无颜回乡，只好在如今的州桥下开了一间小小的学堂，以此维持生计，打算等三年后的春试，再去争取功名。
平日里，他就与几个孩童相处，教授他们知识。转眼间，学堂开办已有一年多。说来也多亏了街上的人家，纷纷把孩子送来让他教导，日子倒也渐渐宽裕起来。
一天，他正在学堂里教书，只听见青布帘上的铃铛响了起来，走进来一个人。吴教授一看，不是别人，正是半年前搬走的邻居王婆。原来这王婆是个媒婆，专门靠说媒为生。吴教授与她相互行礼后，问道：“好久不见，婆婆如今住在哪里？”王婆说：“还以为教授把老媳妇忘了，如今老媳妇在钱塘门里，挨着城墙住。”教授又问：“婆婆高寿？”王婆答：“老媳妇七十五岁了。教授你青春几何？”教授说：“小子二十二岁。”王婆感叹：“教授才二十二岁，看着却像三十多岁的人，想必每日操心太多！依老媳妇看来，你也该有个小娘子作伴了。”教授说：“我也托人问过好几次亲了，但都没遇到合适的。”王婆笑道：“这不是冤家不聚头。跟教授说，正好有一门好亲事。女方有一千贯的嫁妆，还带一个陪嫁丫鬟，人长得也好。琴棋书画、吹拉弹唱样样精通，还能写会算。而且她出身于显赫的大官府第，一心只想嫁给读书人。教授，你可要？”
教授听了这番话，顿时喜从天降，脸上笑开了花，忙说：“要是真有这样的人，那可太好了！只是这个小娘子如今在哪里？”王婆说：“跟教授说，这小娘子刚从秦太师府三通判那里出来两个月，不知发出去多少征婚帖子。有在省、部、院里任职的人来说亲，有在内清司当差的人来说亲，还有开店做生意的人来说亲。可高不成低不就，小娘子就一句话：‘我只要嫁个读书官人。’她又没有爹娘，只有个陪嫁丫鬟叫锦儿。因为她各种乐器都会，府里人都叫她李乐娘，现在住在白雁池一个旧邻居家里。”
吴教授和王婆正说着话，突然一阵风掀起门前的布帘，一个人从门口匆匆走过。王婆眼睛一亮，急忙说道：“教授，你瞧见刚才过去的那个人了吗？这就是你命中注定的妻子！”说完，王婆快步出门追赶。
追上一看，这人不是别人，正是收留李乐娘居住的陈干娘。王婆拉着陈干娘回到学堂，两人与吴教授相互行礼。王婆急切地问道：“干娘，府上小娘子的亲事有着落了吗？”陈干娘叹了口气，无奈地说：“别提了，不是没有好亲事来说媒，可这孩子太执拗，整天念叨着非要嫁给读书人，哪有那么凑巧的事儿！”
王婆赶忙接口：“我这儿正好有一门好亲事，不知干娘和小娘子愿不愿意？”陈干娘好奇地问：“你想让孩儿嫁给谁？”王婆指了指吴教授，笑着说：“我想让小娘子嫁给这位官人，你觉得怎么样？”陈干娘眼前一亮：“别开玩笑了，要是能嫁给这位官人，那可太好了！”
吴教授听了这话，当天连书都教不下去了，早早地就把学生们放走。学生们行过礼后各自回家，他锁上房门，带着两位婆子来到街上。免不了买些酒菜招待她们。几杯酒下肚，王婆站起身来，说道：“教授既然看上这门亲事，就让干娘拿个女方的庚帖吧。”陈干娘应道：“我这儿正好有。”说着，从内衣里掏出一张庚帖。
王婆接着说：“干娘，咱们就打开天窗说亮话，你定个日子，带着小娘子和陪嫁的锦儿，到梅家桥下的酒店，我带教授过去，大家见个面，也让教授看看人。”陈干娘点头答应，和王婆谢过吴教授后便离开了。吴教授付了酒钱，满心期待地回家等待。
到了约定的日子，吴教授换上一身新衣裳，打发走学生后，急匆匆地赶到梅家桥下的酒店。远远地，王婆就迎了上来，两人一同走进酒店，上到楼上，陈干娘已经在那儿等候。吴教授迫不及待地问：“小娘子在哪里？”陈干娘回答：“孩儿和锦儿在东阁房里坐着呢。”
吴教授好奇心起，用舌尖舔破窗纸，悄悄往里张望。这一看，他忍不住惊叹出声，脱口而出：“两个都不是凡人！”为何这么说？原来是李乐娘和锦儿的美貌让他震惊不已。只见李乐娘双眼如同秋水般清澈明亮，脸庞好似春日绽放的桃花般娇艳，乌黑的鬓发轻轻梳成蝉翼的形状，弯弯的蛾眉如淡墨轻描的春山。朱红的嘴唇好似一颗娇艳欲滴的夭桃，洁白的牙齿如同两排晶莹的碎玉。她的神态自然大方，气质超凡脱俗，宛如织女从瑶台降临，又似嫦娥离开了月宫。
再看陪嫁的锦儿，眼神清澈可爱，发髻高耸美观。弯弯的眉毛像新月般秀丽，粉嫩的脸庞如春日桃花般动人。她的姿态比未开的幽花还要柔美，肌肤散发着如玉般的清香。小巧的金莲脚穿着绣着精美花纹的弓鞋，螺旋状的发髻上插着短短的紫金簪子。她手里把玩着青梅，偷偷看向外面的俊俏郎君，那模样就像红杏探出墙头般惹人怜爱。
从那天双方互换信物开始，接下来少不了下聘礼、送书信等一系列婚嫁流程。没过多久，吴教授就把李乐娘娶回了家。婚后，夫妻二人感情和睦，日子过得甜蜜美满。
一天，正值月半，学生们都早早来到学堂，准备拜祭孔夫子。吴教授对妻子说：“娘子，我先去看看。”他走到厨房附近，不经意间看到陪嫁的锦儿，顿时吓得魂飞魄散。只见锦儿背后披着一绺头发，双眼向上翻起，脖子上还沾着斑斑血污。吴教授惊恐地大叫一声，当场晕倒在地。妻子和锦儿赶忙跑过来，将他救醒。
妻子焦急地问：“丈夫，你看到什么了？”吴教授作为一家之主，总不能说自己看到锦儿那可怕的模样，只好强装镇定，找了个借口掩饰：“娘子，我起床时穿少了衣裳，被冷风一吹，突然头晕就倒下了。”锦儿急忙煮了安神汤给他喝下，表面上看他恢复了正常，但吴教授心里却留下了深深的疑惑，总觉得这件事透着一股说不出的诡异 。