元城县临山傍水，共辖十五乡五镇，方圆百里，最远的乡村距县城七十余里，辖境委实不小。
出事的源头就始于七十里外的北峰乡山底村。
王棣到潘店镇后，已是花甲之年的都保长潘延正早在镇口领人候着。
这潘延正乃是潘氏族长，论起辈份来京中的供备库使潘孝严还得唤他一声“叔父”，虽然发须花白，脸上却未有褶皱，显是养尊处优惯了的。
“老朽见过明府大人，未及远迎，失礼失礼。”见王棣一行舍车马而步行，潘延正目光稍一闪烁，率先半揖，余者皆是深揖行礼。
“不敢当不敢当……”王棣于场面应酬这一套早已驾轻就熟，露出微笑，双手作虚扶状：“某早闻潘老丈大名，早欲登门拜访，怎奈杂务缠身，一时抽不得空，今日算是了了心愿。潘老丈精神矍铄，老当益壮哪。”
潘延正脸上也多了笑意，口中说着“哪里哪里”，延请王棣去稍事休憩。
王棣从善如流，一边安步当车地走着，一边闲聊：“某在京中与潘库使有一面之缘，库使大人可是风采照人哪。”
供备库使，乃是替国家购置木料的官，官衔不高，却也算是中风险职位。
如太祖开宝六年，供备库使李守信到盛产木材的秦岭为朝堂购置造房子的木材，可是他也顺便给自己也买了点。要说给自己买也没事，谁家也要造房子的不是，可是他用国家的钱给自己买木料。这家伙也是不走运，回去的时候还没走到开封府就被告发，他得到消息后立即自杀，太祖觉得可疑，是不是里面还藏着什么猫腻？于是派人追查此事，结果拔出萝卜带出泥，查出他女婿钦州通判马括，两人合伙私运木材，难怪李守信得到消息立刻要结果了自己，原来是弃车保帅，结果他女婿还是没逃出被斩首的命运，一家财产全部充公。
听弦知音，在潘延正想来，这是王棣在拉关系攀交情哩。也对，在元城任县官，想撇开潘家，怕是什么事都干不好。都说强龙压不过地头蛇，状元公还会不晓得此节？
如此想着，潘延正心头原先的担忧不免淡了几分，顺着话头说道：“孝严在京为官，为皇家办事，也算是紧要之处，老朽时常告诫需得尽忠职守、公忠体国，切不可损了家门清风。”
“老丈言之有理，为官者当为国为民，不忘初心。”王棣口中应和着，心下却是哂笑
“家门清风”？呵呵，大抵是自我标榜之言吧。即便是潘氏宗族第一人潘美，当年杨业之死也与其脱不了干系，饶是他战功卓着、彪炳史册，也是洗刷不了这处污点。
自潘美以下，潘氏已历五代，皇家恩泽渐淡，时下在朝为官者寥寥，仅有其曾孙潘孝严任供备库使、潘孝安任东头供奉官、侄曾孙潘夙知荆南、潘震任左侍禁，若非人才凋零、后继乏人，又何以至斯？
至于说到“清风”二字，那更是“呵呵”了。京中潘氏且不必说，就说说这大名潘氏，本族人口逾千，再加上仆婢长随工匠，加一起近三千人，也就是说，潘店镇八成多人口都倚赖潘氏生活，“潘店”果然名副其实。再看田地，据县里登记的契约看，整个潘店镇近万亩耕地，挂于潘家名下的大概些九千五百亩。什么意思呢？即除了潘家的另一千人拥有的土地面积是五百亩。嗯，两个人一亩。百余年时间，潘家通过各种手段，或贱买或侵占，几乎将整个镇的耕地（林）都划至名下。这是何种“清风”？其他百姓才是一贫如洗两袖清风吧。
当然，此乃大势所趋，王棣可没想着去改变什么，勉力而为之下只不过是螳臂当车。君不见那世的张居正，轰轰烈烈的搞土地改革，结果却是被抄家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。而且其本人也险遭开棺鞭尸，家属或饿死或流放，在世时所用一批官员有的削职，有的弃市。下场何其凄惨，王安石与之相比可就太幸福了。
潘家老宅是处标准的宋代建筑，占地面积极大，一大片房屋鳞次栉比，彰显着此间主人的声望。
喝了盅茶，说了几句没营养的话，很快转入正题。
“此次秋税劳烦潘老丈了。”
这时的保长、户长、乡书手的职责是替朝廷督催赋税。保长催收租赋，有权捕人送县衙。户长是里正的副手。乡书手帮助里正办理文书。法定保长由一等户轮流充当，户长由二等户充当，乡书手由三等户充当。
潘延正身为潘店镇的都保长，催收两税租赋是职责所在。
“哪里哪里，老朽份内之事，当不得明府谬赞。”
春秋两税的征收任务繁重，光凭县衙数十号人还真很难及时完成任务，这也正是官府默许揽纳人存在的原因所在。双方关系微妙，既非官属，又非主雇，似合作伙伴多些，却又不尽然。这种关系并不牢靠，平安无事倒还罢了，但凡出些差错便很难收场。
话题正式了起来：“那张迪可是贵揽护所的管事？”
“是的。”潘延正回答的没有迟疑，又解释了一句：“这揽护所是族里一位侄辈个人勾当，与宗族并无干系。”
王棣轻轻点头：“那北峰乡山底村却是甚底事？”
“此事本与揽护所无关，实是张迪那厮行事毛燥，几番错进错出所致……”潘延正咳了声，说起了事情原委始末。
朝廷征税自有法度，并非一概而论，而是向土地所有者按土地的数量好坏收税。秋税一般不按实际产量抽税，而按亩定额征税，因各地农业生产情况不同，所以税额也有较大的差异。
本朝将全国居民分为主户和客户两大类，住在城镇的居民是坊郭户，住在乡村的人户为乡村户。坊郭户中主户与客户的划分，主要是依据是否有房产等生活资料，有房产户称主户，没有房产、租赁房屋居住的称为客户。乡村的主户，是指那些占有土地，向国家交纳夏、秋两税的农户；乡村客户就是那些没有土地，甚至没有耕牛、农具等生产资料，租种地主土地的佃农，亦称佃客、浮客。
主户按照占有资产的多寡，分为五等：
主户的第一等户是占田三顷以上至几十顷、几百顷的人户，是大地主阶层。
第二等户是占田一顷左右至数顷的人户，是中小地主阶层。第一、第二等户通常又称为“上户”，他们兼并土地，靠剥削佃户为生。这两等主户，构成宋代地主阶级的上层。
第三等户又称“中户”，主要是些占田数目不多，但能自食其力又比较富裕的人户。第三等户包括农村中较富裕的自耕农阶层和占有土地不多，却出租土地剥削佃农的小地主。因为第三等户中也有部分兼并之家，所以，一、二、三等户为“上三等户”。上三等户，是此时的地主阶级。
第四、第五等户是占田三五十亩或仅几亩的农户，属于农村中的自耕农或半自耕农阶层，当时又被称为“下户”或“贫下户”。一些没有产业的贫民也被列入五等户纳税，称“无产税户”。
属于第四、五等下户的农民，生活艰难，一遇歉收，就生活无着，一旦陷入高利贷的盘剥，最终将失去已经很少的土地。
乡村客户主要是佃农，他们完全没有土地和生活工具，主要依靠租种地主田地为生。客户一般不是地主的私属，也被编入户籍，成为国家的正式编户，交纳身丁税和负担夫役，部分客户视情况直接负担夏、秋二税。
北峰乡多丘陵山脉，耕田面积稀少。山底村更算是穷乡僻壤之处，全为杨姓，是故外村也称之为“杨村”。村子里拢共二十余户百来人，拥有田地最多的一户也只十来亩，原本全被定为第五等贫下户，但去年有一户被重新核定为第四等户。
四、五等虽然都是下户，但却是有直观不同的——
“诸道州府民事徭役者未尝分等，虑有不均，欲望下诸路转运司，差官定为九等，上四等户令充役，下五等户并与免。”
“免天下第五等户支移折变。”
看看，五等户还是很受朝廷“关照”的。人家好端端的五等户调升为四等户，不但税赋跟着上调，还无法享受朝廷的减免政策，换了谁也不乐意。
只不过，彼时乡村主户有“五等丁产薄”，定户等时全凭财产多少，与人丁数目无关。但财产标准是五花八门的，吕陶说：“天下郡县定版籍，随其风俗，各有不同。或以税钱贯百，或以地之顷亩，或以家之积财，或以田之受种，立为五等。就其五等而言，颇有不均……”
又得呵呵了，这其中又有多少猫腻？定户等的终究是一地父母官！不出意外的话，之后州、路的核定以此为准。又能出甚意外呢？这种事，本是官场潜规则，单凭一己之力想要撬动，无异于痴人说梦。梦想、理想，想想就好。
呃，定户等的是地方父母官，元城县这一年主官空缺，拍板作主的是县丞秦敏学。