1098年6月28日，大骑士领，11:04
赛场之上，
一柄佩剑静悄悄地悬浮在旗帜之上，
如同俯瞰一切的达摩克利斯之剑。
堪比日曜的光芒瞬间爆发，
令所有选手暂时停下了眼前的厮杀。
笔直的光束构成了指针，
一轮又一轮地横扫赛场，
白炽的光芒无情地拍打着边缘的选手。
在比赛的倒计时结束时，
陈一鸣这才慢慢收回了剑，
他牢牢站定在得分圈内。
“谢、谢谢。”
陈一鸣诧异地回头。
“哦，怎么把你给漏了？”
身后的骑士大概率是个年龄不大的女孩，
她慌忙地摆手：
“抱歉、抱歉，我我我自己出圈了。”
“开个玩笑而已，那边还有一个人在圈内，按照现在的人数，得分应该最大化了。”
“哦……夺旗赛的得分规则怎、怎么算的？”
陈一鸣背对着她说道：
“下了场之后自己去好好看看，这种事情别指望竞争对手教你。”
“你、你是耀骑士的粉丝吗？”
“难说。”
她失落地说道：
“哦……我还以为你刚才的法术是致敬呢……”
赛后，
果不其然，对于已经有一定知名度的“方舟骑士”而言，
肯定少不了记者的长枪短炮。
“先生，您在赛事最后，使用大范围法术驱逐了许多本该得分的选手，这是否有些缺乏骑士精神？”
陈一鸣不得不停下脚步，字正腔圆地回应道：
“I beg your pardon?”
“呃，我是说，是否有些缺乏骑士精神？”
“你说的是我理解的骑士精神（chivalry），对吧？我让那位女士留在了圈内，还不够有风度吗？缺乏勇气、失去战意的骑士则被我逐出了得分圈，这是对他们的警醒——只要他们面对耀眼的法术仍有冲锋的勇气，那他们是不可能得不到分数的。”
“您是觉得您在唤醒选手的骑士精神吗？这样的行为会不会显得有些傲慢了？”
“承担责任就是傲慢吗？的确，这不是我该承担的责任，但如果卡西米尔政府不能完全履行这样的责任，那么每一个卡西米尔人都该尝试去分担责任。”
“抱歉，先生，我是《四城竞技报》的记者，我无意询问您的政治理念……”
“那好，那你们呢？”他转头对其他记者问道，“你们觉得这和政治无关吗？如果每一位卡西米尔骑士都怀有面对炮火仍能握紧武器冲锋的勇气，那卡西米尔会沦落到今天的境地吗？应当关心政治的人却不关心政治，现在，沦落到我们每一个人不得不关心政治了。”
1098年6月28日，大骑士领，15:34
热岛效应被阻隔在树荫与栅栏之外，
在静谧的花园中，就连微风也格外凉爽。
陈一鸣坐在长椅上，
而一本摊开的书放在了翘起的小腿上，
隔一段时间，书页就自然而然地翻动。
“你好像又把记者采访搞成个人发布会了？”
他听到了佐菲娅的声音，
合上了书放在一边。
“……草皮我们已经铺好了，玛莉娅叫上史尔特尔和仇白她俩游泳去了。”
佐菲娅点点头：
“我看到了，新的植株你们也栽上了，很漂亮。”
“抱歉啊，我上衣好像撂在池塘边上了。”陈一鸣稍微坐正了一些，他略显尴尬地说道。
“没事，就几句话……你怎么没去跟她们一块游泳？”
“她们同龄人在一块玩就行了，我不适合去……你过来干嘛？”
不知道从哪冒出来的陈晖洁
自顾自地坐到了陈一鸣身边：
“来给你介绍一下，这是佐菲娅小姐……”
他身子一缩：
“我用你介绍？”
陈晖洁笑道：
“你之前不是让我帮你找人做舆论工作吗？这不是帮你找到了一位？”
“你可真会省事……”
佐菲娅不乐意了：
“怎么，你看不起我？”
他矢口否认：
“没有、没有、没有。只是我感觉有些不适合，不是说能力不适合、而是身份……”
“你想找个帮手都这么费劲，不就是担心外面找来的人信不过吗？你看，我对于你们来说绝对能信得过了吧？你们在我的花园里举行神秘仪式多少次了，我都没走漏过风声。光凭‘忠诚’这一点，你找遍整个大骑士领又能找到几个？”
“嗯……这话是晖洁教你这么讲的？”
她看了一眼陈晖洁：
“呃，是的，她说这么讲你肯定爱听。”
“好吧，用不着恭喜你入伙，毕竟我们很早就是一伙人了。”
要不是没穿上衣，他还想郑重其事地去握个手。
“对呀，而且我现在手上的旧伤已经恢复得差不多了，两只手打字可快了。陈小姐好像找你还有事情，我就先不打扰你们了。”
“嗯，保持联系。需要帮忙的时候我就会找你。”
佐菲娅走远之后，
陈晖洁不经意间靠得更近了。
“你刚才在看什么书？”
他把长椅另一边的书拿了过来：
“《联邦党人文集》，主要是梅兰德·塞勒涅与马克·麦克斯写的。我想看看这些政客是如何论战的。”
“你说的是梅兰德基金会的那个梅兰德嘛？”
“就是那个基金会的创始人，他主导了哥伦比亚的联邦制。哥伦比亚的政体是高卢与维多利亚政治理论的重要实践，哥伦比亚人没有历史与传统的束缚，因此梅兰德那一代人完全可以按照先贤们的理念来设计国家……整合运动则不行。”
陈晖洁慢慢搂住了他的右臂。
“干嘛？”
“这些符文画在身上难受吗？”
“施法的时候会疼，毕竟这些颜料本质上也是施术材料。”
她用手指细细抚过背部的伤痕，
雨滴状的伤痕星罗棋布地陈列着，
像是下了一场血腥的急雨。
“……我以前都没注意看，这些瘆人的伤疤是怎么回事？”
“鞭痕、被法术强行愈合的，所以形状有点难看。”
“你说，你还在玉门的时候，我要是下定决心去找你……会不会让你轻松一点？”
“你哪天要是找到了后悔药，记得先送给我用。”
说得陈晖洁也不由得笑了，
她顺势将脸慢慢贴在陈一鸣的肩上。
“干嘛？”陈一鸣有些惊讶。
“你看你的书，不用管我……”
“你不是有事情要说吗？”
“嗯……我就坐一会。”
她感觉脸颊有些发烫，
肌肤的柔软触碰、体温的细腻传递
仿佛过于奢侈了，
她更愿意细细品味这样的瞬间，
如今的状况更像是毫无节制地朵颐，
这样的美好、简直随时都能让她陷入窒息。
她感受到了心跳的起伏，但不知道来自于谁，
她聆听到了书页翻动的声音，就像是清风无意间翻动的。
无言之中，时间被无限制地放缓了，
陈晖洁真切感受到了难以言表的窒息感，
她感到头晕、感觉快被喜悦压垮了……
书本啪地一声合上，成为了有声的休止符。
“好了，晖洁。”
陈一鸣推开了她的手，
这才让她慢慢回过神来——
眼前的人并无嫌弃之意，也看不出欣喜，
他好像只是读完了一篇文章，仅此而已。
“哦……我最近感觉，压力有点大。”
陈一鸣望着花园中满是伤病的梧桐树：
“没事的，被冻结的钱就不用在意了，我们已经捞得足够多了，下个月就逐渐收手吧。我们从公爵那里开过来的房车，可以再抵押出一笔资金，再用皮包公司的名义继续借贷。我也在盘算，酒店里的房退了之后，能省出不少钱，接着把根据地慢慢搬出市区……”
“嗯……”
陈晖洁仍陶醉于方才的头晕目眩之中，
她用手指轻轻点着脸颊，
刚才的触感并没有化作烙印留下来，
而是在以惊人的速度流逝着，
如同从梦中初醒、美梦却不肯驻留在记忆之中——
方才的美好也是如此，真实的触感竟已难以追忆，
成为了无法抓住的一缕……
一缕什么呢？
她想要抓住。
1098年6月30日，大骑士领，13:52
咖啡馆中，
一位年轻人捧着咖啡回到了座位前，
稍微看了一眼手表，
就打开了电脑，
进入了线上会议。
会议中，管理员的昵称很直白——鞭刃骑士
一个昵称为星火（Iskra）的用户已经开始了发言：
“你们写的文章，我都看过了。很有水平，这才是这个时代的媒体人该有的水平。”
声线似乎经历过处理，但是一般人听不出来。
“前辈太过奖了，您的文章都能上《中央新闻报》，我们也就随便发发帖子……”
“你们不要误会，我的文章不是完全凭水平登上报纸的。我只是让人潜入编辑部，将自己传真过去的文章放到了最显眼的位置。”
“……那不是更离谱了？”
“在会议里，也请你们不要录音，这样对于大家都轻松。”
言毕，那位年轻人慌慌忙忙地从公文包中翻出了耳机，赶紧接上了。
“薪酬问题，就先按我发过去的标准来。你们有异议，再找我商量，你们觉得价格公道吗？”
另一个头像开始了闪烁：
“说真的……这个价位我都怀疑到底合不合法。”
“这不是你们该操心的问题，这方面的责任由我承担。你们按照我的要求发布文章就行，一段时间后，我会再安排一位审稿人，之后我就只负责给你们发钱了——但前提是，你们要保证纪律性，否则我不保证你们的安全。”
会议室一时无人言语。
“好，那我就讲讲今天的正题。你们的专业水准肯定比我强，你们是吃这碗饭的，行文风格全由你们定夺，因为宣传是要面向不同群体的，不同群体偏好的风格是不一样的。
“总之，这是个人无法完成的目标，是团队合作才能完成的事业。我开场说的话可能有些吓人了，这里我再重申一遍，我们的合作本质上就是、你们发文章，我来发钱。
“只是附加了一个条件，要对我们的合作关系保密。你们不妨试想一下，如果读者群体知道了你们是拿钱发文章的话，还会那么相信我们的宣传内容吗？
“当然，我认为你们总归会相信自己写下的内容。如果你们自己都不信自己写的东西，那我还不如去请网络水军，或者随便找几个被红酒报开掉的小编。
“你们只需要坚持自己的信念，继续声讨乌萨斯的侵略与政府的不作为即可。我不会要求你们纯粹出于热爱与信念、或者迫于威胁继续创作，那是神棍的行事方式。
“我们既然在卡西米尔，我一定会给予你们应得的报酬。我希望你们也能相信，这份事业一定会改变卡西米尔——这不是一句口号，而是基于现状的分析。
“在许多国家，声浪会被遏制，言论会招致迫害，人们在缄默中愤怒，在沉默中爆发，而这样的国家也迟早会在沉默中消亡。卡西米尔在坠落，所幸还没有堕落至那一步。
“在卡西米尔，声音终会改变一些东西。粉丝的声讨都可以迫使赛制的改革，工人的罢工都可以迫使工制的改革，感染者的暴动甚至可以迫使法案的改革。
“那么，爱国者的怒号，难道不能唤醒这个国家吗？如果我们不敢在声音上反抗乌萨斯，我们还敢在领土上反抗乌萨斯吗？我们的使命，就是成为反抗者的先锋。
“一个无声的国家是什么样的？‘无声’的将来时，就是‘消亡’；而‘消亡’的过去时，就是‘无声’。被乌萨斯吞并的雅库特、楚科奇、阿穆尔、克里木、图瓦、里苏维尼亚……
“他们的政权不复存在了，他们的文化也无人记载，他们何止是无声、已经沦为无痕；与之相比，维多利亚在塔拉、高卢的行为居然都能称得上‘文明’了。
“你们会不会觉得卡西米尔还远没有到那一步？是的，哪怕被乌萨斯完全征服，也要至少一百年的时间才能让卡西米尔的声音彻底沉默。但我们不能这样逃避。
“每一件骇人听闻的暴行，都不是突发的，而是一步步渐进的，逐渐累积到不得不爆发的地步。一个民族的沦亡也不是在一代人中完成的，而是一代又一代。
“只要有一代人站出来完成反抗，那么征服者的脚步就会戛然而止。因此，我希望，这一代可以成为我们，而乌萨斯永远迈出不了下一步。让我们先从发出声音开始。”
沉默许久之后，才有一个人开了麦：
“那个……先生。您既然认识鞭刃骑士，是不是也有耀骑士的联系方式？”
“你要是能多交几篇稿，我是不介意给你引荐一下的。”
1098年7月1日，圣骏堡，10:00
金碧辉煌的议会大厅内，
满座的议员和各界人士齐齐鼓掌，
恭迎皇帝陛下的入场。
阿列克谢·费奥多罗维奇与他的先祖一样，
毛发洁白如雪，
不过他的身体似乎不如父辈健康，
他的面容总是苍白而缺少血色，
令旁人不由得怜爱。
愈发年长的阿列克谢并没有蓄留胡须，
而是坦诚地向国民展现自己的面容，
苍白的脸色在化妆师精妙的点缀下，
竟然显得无比俊美，
仿佛走到哪里，都有一道圣光照耀着这位陛下。
卫兵停在了阶下，
而皇帝走上了讲台。
“让我们欢迎——蒙主恩典（Grace），全乌萨斯皇帝（Emperor），全乌萨斯的至高独裁者（Autocrat），圣骏堡大公（Grand prince），小乌萨斯地区的沙皇（tsar），诸行省及萨米的统治者（master），诸邦国的国王（King），切尔诺伯格特区的总督（Governor），国教的扞卫者（defender）！”
报完简短的头衔之后，
全场再次掌声雷动。
与帝国时期相比，
这次发言已经用不着
把每一个省级行政区以及每一个贵族头衔念一遍了，
着实让工作人员轻松了不少。
直到这时，
皇帝陛下才真正开口：
“在本次杜马及苏维埃联席会议之初，我要向全体代表宣布一个喜人的消息——我们将与莱塔尼亚正式展开停战议和谈判！”
全场先是一片哗然，
随后迅速被掌声压倒。
“我坚信，两国之间的和平将马上实现，这份信心，不仅来源于两国军民长久以来的企盼，也来源于我与莱塔尼亚的莉泽洛特·伊维格娜德陛下的深入交流。
“我很遗憾直至现在才告知大家，早在六月中旬，我与伊维格娜德陛下就达成了秘密会面，我要感谢龙门总督魏先生的担保，以及多索雷斯市长桑切斯女士对于会面的支持。
“我与伊维格娜德陛下都一致认为，两国的军事冲突，是源于缺乏领导层交流导致的重大错误，是对两国军民的巨大伤害。承认错误是艰难的，而弥补错误是更加艰难的。
“所幸，我与伊维格娜德陛下都愿意迈出这艰难的第一步，并在未来，迈出更多步伐，致力于恢复双方美好而悠久的友谊。她向我承认，莱塔尼亚在过去犯下了致命的战略误判；
“其一，是由于前集团军恶劣的暴行以及糟糕的声誉，使得她产生了干预内战的想法、希望拯救遭遇集团军暴行的乌萨斯人；其二，便是卡西米尔对两国信任的挑拨离间——
“卡西米尔向莱塔尼亚承诺了大量利益，以换取军事通行权以及其他军事支持。而卡西米尔在遭受乌萨斯神圣而正义的制裁之后，他们不再有兑现这些承诺的能力。
“这也使得卡西米尔与莱塔尼亚失去了军事合作的利益基础。朋友们，亲爱的国民们，我还要继续向你们通知一个好消息，我不介意继续披露会谈的一些细节……
“如果按照我与伊维格娜德陛下的设想，我们将在九月份以前，完全结束两国的战争状态，并恢复一切应有的交流；我们将在九月份之后，商讨更全面的合作。
“我们将会在文化上展开更多交流，我们将会在教育上展开更多交流，我们将会在商业上展开更多交流，我们也将在军事上，展开更多合作与交流！让我们为友谊欢呼！
“是的，我们预计将在下半年陆续展开军事合作具体事宜的洽谈，争取在年底之前完成两国的第一次联合军事演习。在将来，我们还将展开全方位的人员交流……”
阿列克谢陛下时不时望向讲台前方的提词器，
简略汇报了近年来的重大成绩，
并介绍了几项重大的改革措施。
“……按照代表们以及诸多政府官员的意见，我们将会裁撤联邦最高委员会这一机构，只保留杜马作为代表与立法机关。同时新设联邦部长会议，负责全面对接各部门和地方政府。”
长久的讲话似乎让一些代表失去了耐心，
许多后座的议员已经开始了窃窃私语。
“撤掉了一个‘苏维埃’，又新增了一个‘苏维埃’，啥意思？”
“原来是哥伦比亚的那种两院，是要照顾联邦制才多搞了一个院；现在……那个什么部长苏维埃，听陛下的意思，应该就是把内阁正式化了。”
“哦。也没什么新东西嘛……”
皇帝的讲话结束之后，
塔露拉登上讲台，
进行了完全脱稿的一番演讲，
听众们都为乌萨斯取得的巨大成就而骄傲，
演讲断断续续，
因为塔露拉总是需要停下来、等待掌声停息，
会场中的感染者代表们甚至时常起立欢呼，
毕竟他们脚下的这片土地、以前是绝无可能让感染者站立的。
“……在未来，战斗仍将继续！乌拉！”
“乌拉！乌拉！乌拉！”
接下来的几位高官的讲话则平淡了许多，
似乎是刻意来缓和气氛的，
让兴奋的听众们稍微降降温。
财政部长在“霜火”讲话之后登场，
他的演讲同样平淡，
只是低头念着一项又一项报表，
但很快、听众们就从平淡无奇的讲话中
嗅出了山雨欲来的气息——
“……从8月1日开始，乌萨斯联邦全境的银行将停止向个人售卖赤金、至纯源石、合成玉及其他贵重源石制品；任何个人不得私自出口此类商品；任何矿场只能将产出的矿石以特定价格向联邦政府售卖。
“同时，一切居民应尽快完成贵重源石制品的登记，新法案将会允许家庭保留500克以下赤金以及与之等值的贵重源石制品。而超出部分需在规定时间内向联邦机构上缴以兑换为现金，或者凭证……”
低语的声音回荡在会场内，
简直要盖过了发言者的声音。
“不演了？明抢了？一根赤金不就已经500克了？”
“不是说按照市价兑换吗？”
“这、这、这不就是用随手印出来的纸把赤金换走吗？连源石结晶都要收走……这要干嘛啊？不是说不打仗了吗？”
“……那照这个势头，不还是在准备打仗？”
“唉，那这和平能持续多久？前两年就一直在打，说错了，这五年来，哪年不打仗？”
“我感觉会消停个两年。”
“这么乐观啊。”
“喂，你看那边，阿丽娜也来开会了？”
“她为什么不能来开会？你再干十年都坐不到她那个位置。”
“不是啊，就是感觉……好久没见到了。”
信息录入……