第二天醒来，阮卿卿躺在祁辰怀里，身上盖着他的被子。
她吓了一跳，想悄悄溜走，却被他抱住。
“醒了？”祁辰的声音带着刚睡醒的沙哑，带着一丝慵懒的笑意。
阮卿卿的脸红得像熟透的苹果，挣扎着：“兄长，你放开我……”
“我不放。”
祁辰收紧手臂，将她紧紧搂在怀里，“卿卿，我们不是兄妹，从来都不是。”
阮卿卿愣住了。
祁辰告诉她，其实她是忠良之后，当年家族被陷害，父母临终前将她托付给祁家，祁夫人为了保护她，对外宣称她是自己的女儿。
“所以，我们可以在一起，对吗？”祁辰的眼神带着期待和不安。
阮卿卿的心里又惊又喜，原来他们不是真的兄妹。
她抬起头，看着他俊美的脸庞，用力点了点头：“嗯。”
祁辰笑了，笑得像个孩子，低头在她额头印下一个温柔的吻：“卿卿，我爱你，从很久很久以前就开始了。”
不久后，祁辰向皇上请旨，求娶阮卿卿。
皇上起初有些犹豫，毕竟两人名义上是兄妹。
但祁辰据理力争，加上太后从中斡旋，皇上最终还是答应了。
圣旨抵达镇北侯府那日，正赶上江南送来新茶。
碧螺春的清香漫过回廊时，传旨太监尖细的嗓音已穿透朱门：“镇北侯祁辰接旨——”
阮卿卿攥着茶盏的手指微微收紧，青瓷边缘硌得指腹发白。
她躲在垂花门后，看见祁辰一身朝服跪在丹墀下，玄色蟒纹在日光里泛着沉静的光泽。
当“赐婚镇北侯祁辰与侯府千金阮氏卿卿”的字句落下时，她听见自己胸腔里的心跳声，比太监的宣旨声还要响亮。
祁辰接旨时的声音稳如磐石，可起身时，她分明瞥见他朝服下摆扫过石阶，带起了细微的尘土——那是他心绪动摇时才会有的微末失态。
消息像长了翅膀，半日就传遍京城。
柳尚书府的轿子在侯府门前停了片刻，终究没敢进来。
倒是三皇子差人送了盒东珠，被祁辰原封不动地丢进了库房，钥匙直接给了阮卿卿。
“这些旁的心思，不必理会。”
他捏了捏她的耳垂，指尖带着练武人的薄茧，“往后有我在。”
阮卿卿仰头看他，忽然发现他鬓角竟有根极淡的银丝。
这些日子的煎熬，终究在他身上刻下了痕迹。
她踮起脚，用指尖轻轻捻掉那根银丝，声音轻得像叹息：“兄长……不，祁辰，我们会好好的，对吗？”
他握住她的手腕，将她的掌心按在自己心口。
那里的跳动强劲而笃定，震得她掌心发麻：“自然。”
筹备婚事的日子像浸在蜜里。
祁辰推了所有应酬，每日里陪着她清点嫁妆。
母亲留下的那箱珠宝，他一件件拿出来给她看，讲每件首饰背后的故事——
这支点翠步摇是她周岁时外祖送的，那对翡翠镯子是母亲怀她时戴的。
“还有这个。”
他从箱底翻出个紫檀木盒，里面躺着支素银簪子，簪头刻着个极小的“辰”字。
“你十岁那年生辰，偷偷刻了送我，还记得吗？”
阮卿卿脸颊发烫。
那时她懵懂，只觉得兄长生辰该送些特别的，便笨拙地用小刀在银簪上刻了字，事后还怕他嫌弃粗陋。
原来他一直收着。
“那时就心悦我了？”她故意逗他，指尖划过簪头的刻痕。
祁辰喉结滚动，忽然将她圈进怀里。
廊下的风带着海棠花香，吹得他衣袍猎猎作响：“或许更早。”
早在她刚被抱进侯府，裹着襁褓睁着乌溜溜的眼睛看他时，心就已经不是自己的了。
婚期定在三个月后。
可就在婚前半月，宫里突然传来旨意，让阮卿卿进宫伴驾。
祁辰接旨时脸色沉得能滴出水，却终究只能让她梳妆入宫。
“太后素来疼你，不会有事。”
他替她理了理鬓边的珠花，指尖在她发间流连不去，“我在宫门外等你。”
宫宴上的气氛却有些诡异。
太后拉着她的手问东问西，眼神里的探究让她浑身不自在。
三皇子端着酒杯过来，笑里藏刀：“卿卿妹妹如今可是风光无限，只是不知侯府千金下嫁兄长，于礼不合吧？”
话音刚落，殿外忽然传来喧哗。
祁辰一身戎装闯了进来，甲胄上还沾着风尘，显然是从宫门直接策马而来。
“臣请太后恕罪，”
他单膝跪地，声音震得大殿梁柱嗡嗡作响，“但臣的未婚妻，臣亲自来接。”
太后脸色微变，却终究叹了口气：“罢了，你们去吧。”
回去的马车上，阮卿卿攥着他冰凉的手，指缝里全是汗：“你就不怕太后降罪？”
祁辰将她的手按在唇边，一个个吻过她的指尖：“怕，但更怕你受委屈。”
他掀起车帘一角，看向宫外沉沉的暮色，“卿卿，有些事，我该告诉你了。”
原来当年阮家被陷害，背后牵扯着废太子的旧部。
祁辰这些年明里暗里查探，终于抓到了关键证据。
此次求娶，既是为了名正言顺，也是为了引蛇出洞——那些人绝不会容忍忠良之后与手握重兵的镇北侯联姻。
“婚礼当日，他们或许会动手。”
他的声音冷得像冰，“但你放心，我早已布下天罗地网。”
阮卿卿心口一紧，忽然握住他的手：“我不怕。”
只要能和他站在一起，刀山火海她也敢闯。
婚典那日，红绸从侯府一直铺到宫门。
阮卿卿坐在花轿里，听见外面传来整齐的甲胄摩擦声——祁辰竟调了亲兵来护驾。
行至朱雀街时，忽然有支冷箭破风而来，直指轿帘。
她吓得攥紧了嫁衣，却听见轿外传来金铁交鸣。
片刻后，祁辰撩开轿帘，玄色喜服上沾了点血迹，眼神却亮得惊人：“别怕，都解决了。”
他伸手将她从轿里抱出来，在满街百姓的惊呼声中，大步走向侯府。
红妆铺地，鞭炮齐鸣，他低头在她耳边笑道：“往后，再无人能伤你分毫。”
拜堂时，阮卿卿看着祁辰郑重地拿起红绸，忽然想起初见时他冷峻的眉眼。
那时她怎么也想不到，这个人人敬畏的镇北侯。
会有朝一日为她洗手作羹汤，为她挡下所有风雨。