竹韧离开赤焰城，沿着蜿蜒的山路向西北方向行进。城外的空气比城内清新许多，少了那股刺鼻的硫磺味，取而代之的是草木与泥土的气息。
他特意绕开了官道，选择了一条猎人常走的小径。这条路上杂草丛生，偶尔能看到野兽的足迹。竹韧放轻脚步，九幽剑背在后背上，随时准备出鞘。
翻过一道山梁，前方出现一片茂密的松林。竹韧停下脚步，从怀中取出一张泛黄的兽皮地图。这是他在城南集市从一个老猎人手中购得，上面标注了附近最佳的猎场。
“应该就是这里了。”他低声自语，收起地图，悄然潜入松林。
松林内光线昏暗，空气中弥漫着松脂的清香。竹韧屏息凝神，耳朵捕捉着林中的每一个细微声响。忽然，右前方传来轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在灌木丛中移动。
竹韧缓缓蹲下身，从地上拾起一块小石子。他手腕一抖，石子精准地射向声源处。
“吱！”一声尖锐的嘶鸣响起，一只灰毛野兔从灌木中窜出。竹韧心念一动，九幽剑从后背脱鞘而出，飞剑疾射，野兔应声倒地。
他走过去拾起猎物，正欲收入储物袋，忽然感到背后一阵发凉。竹韧猛地转身，九幽剑悬浮在胸前。
十步开外，一头体型硕大的魔狼正龇牙咧嘴地盯着他。这头魔狼通体漆黑，额间有一撮银毛，双眼泛着幽幽绿光，显然已经开了灵智。
“二阶后期的妖兽。”竹韧体内真元缓缓流转。
魔狼低吼一声，后腿一蹬，如离弦之箭般扑来。竹韧侧身避过，飞剑斩向魔狼后腿。魔狼灵活地扭身躲开，利爪在地面上划出几道深深的痕迹。
一人一狼在林间周旋，竹韧不敢大意。这头魔狼不仅速度奇快，爪牙上还带着剧毒。几个回合下来，他的衣袖已被抓破，所幸没有伤到皮肉。
魔狼突然停下攻势，仰头发出一声长嚎。竹韧心头一凛，意识到它是在召唤同伴。不能再拖下去了！
他深吸一口气，运转《枯荣不灭功》，体内真元如潮水般涌入九幽剑。剑身顿时泛起青光，周围的草木以肉眼可见的速度枯萎。
“青藤剑影！”
竹韧一声轻喝，九幽剑化作三十六根藤蔓，直奔魔狼而去。魔狼想要躲避，却发现四肢被藤蔓束缚。
“噗！”
飞剑划过，魔狼的头颅高高飞起，鲜血喷涌而出。竹韧迅速取出一个玉瓶，接住几滴尚未落地的精血。二阶妖兽的精血可是炼丹材料。
竹韧将魔狼尸体收入储物袋，继续向松林深处行进。
前方传来溪水潺潺之声。竹韧拨开灌木，看见一条清澈的山涧。几只巨角魔鹿正在溪边饮水，警惕地竖起耳朵。他屏住呼吸，心念一动九幽剑飞出剑鞘。
飞剑闪过，一头体型健壮的雄鹿应声倒地，其余巨角魔鹿惊慌逃窜。竹韧走过去检查猎物，这头雄鹿的鹿角，是炼制丹药的好材料。
正午时分，竹韧坐在溪边休憩。他从储物袋中取出干粮，就着山泉水简单充饥。溪水中游过几尾银鱼，鳞片在阳光下闪闪发光。他并指如剑，一道剑气射出，两条肥美的银鱼翻着肚皮浮上水面。
午后，竹韧转向东面的山坳。这里的树木更加茂密，藤蔓缠绕。他挥剑开路，忽然听见头顶传来扑棱棱的声响。抬头望去，一只五彩斑斓的雉鸡正扑打着翅膀，从树冠中飞起。
竹韧心念一动，九幽剑疾射而出。雉鸡哀鸣一声，坠落在地。他拾起这只足有七八斤重的猎物，羽毛艳丽夺目，尾羽更是长达三尺，是制作符笔的上佳材料。
日头西斜时，竹韧的储物袋已装得满满当当。除了最初的魔狼和雄鹿，还有三只野兔、两条银鱼、一只雉鸡，以及沿途采集的几株魔药。他擦了擦额头的汗水，决定返程。
归途中，竹韧特意绕道经过一片野莓丛。红艳艳的莓果挂满枝头，散发着诱人的甜香。他摘了几捧放入随身携带的竹筒中，准备带回去给苏小桃做点心。
夕阳将竹韧的身影拉得很长。他背着九幽剑，腰间挂着装满猎物的储物袋，踏着暮色返回赤焰城。
竹韧推开墨竹居洞府的大门，苏小桃正围着碎花围裙在厨房忙碌，听到动静立刻探出头来：“竹公子回来啦！”
“收获不错。”竹韧解下腰间的储物袋放在客厅桌子上。
苏小桃小跑过来，好奇地打开储物袋：“哇！这么多猎物！”她一样样往外掏，“魔狼肉、巨角魔鹿、野兔、银鱼......还有雉鸡！”她捧着五彩斑斓的雉鸡，“这羽毛真漂亮，可以做几支符笔了。”
林红袖从修炼室走出来，看到满桌猎物：“看来今晚有口福了。”
“师姐等着瞧吧！”苏小桃麻利地挽起袖子，将所有食材搬到厨房之中。“我要做一桌全野味宴！”
她先将魔狼肉切成大块，放入砂锅中文火慢炖。又取来几味香料，用石臼捣碎后撒在鹿肉上腌制。野兔剥皮去骨，切成薄片备用。银鱼则用竹签串好，抹上酱料放在一旁。
“竹公子，帮我把雉鸡处理一下。”苏小桃头也不抬地吩咐道，“羽毛要完整地拔下来哦！”
竹韧走进厨房，拿起雉鸡，小心翼翼地将羽毛一根根取下。
苏小桃抽空瞥了一眼，满意地点点头：“手法不错嘛！”
厨房里渐渐弥漫起各种香气。魔狼肉炖得酥烂，加入野山菇后更是鲜香扑鼻。鹿肉用竹签串成串，架在炭火上烤得滋滋作响。兔肉片用热油快炒，配上刚摘的野葱，香气诱人。
“尝尝这个。”苏小桃夹起一块烤鹿肉递给林红袖，“我特意加了蜂蜜。”
林红袖接过尝了一口，外焦里嫩的鹿肉带着淡淡的甜香：“不错。”
苏小桃又忙着将银鱼翻面，鱼皮已经烤得金黄酥脆。她哼着小调，将一早准备好的野莓酱淋在鱼肉上，酸甜的果香立刻弥漫开来。