窗外，狂风呼啸，黄沙漫天，似恶鬼哭嚎。
使团众人聚集在中堂，脸色都不大好看。
就连素来沉稳的沈栋，此时也剑眉紧蹙，率侍卫严守房门。
准备稍有不测，立即保护这些手无缚鸡之力的使臣。
“如此狂沙蔽日，看起来一时半刻不能放晴，我们恐怕得在此再耽搁些时日。”
沈栋说的，也正是徐南岱心中所想。
虽然驿馆的门窗，早已被下人以破布头层层封堵。
沙尘却仍旧顺着细缝钻入，在屋内弥漫。
年龄稍微大一点的老臣本就有些水土不服，现下更是咳嗽不止，不得已用绢帕掩住口鼻。
听驿馆的伙计回话，这场狂风把好几个部落的毡帐掀翻，牧民们一辈子的家当卷到半空四散。
散放于外的牛羊走失，牧民们痛失生计，哭声震天，哀嚎不绝。
而不远处的北戎皇宫寝殿上空也是一片昏暗，室内更是迫不得已早早燃了烛，光影明灭。
老北戎王端坐于御榻之上，他在犹豫，此等天灾骤临，于他而言，好像上天赐下的一块绝佳“遮羞布”，可以抹去不久前这段尴尬的回忆。
他讨厌所有“越级上访”之事，认为这是对王权的漠视，更是一种愚昧的表现。
毕竟连他自己也承认，北戎作为游牧民族，民风彪悍，也更容易被他人蛊惑。
况且他心中也藏有秘密，托娅不知道的是，他们一家人之所呆在那里死活不逃，明目张胆地藐视大庸官兵的几个原因中，确实有他部署的眼线推波助澜的成分。
他甚至暗中增加了兵力，牧民中的确混有兵痞，只可惜那场纷争中，他赌输了。
于戎马一生的老北戎王而言，托娅此等行径，恰似一坨污秽鸟屎，不偏不倚地落在了他本该辉煌璀璨、记载着帝王赫赫功绩的史册之上。
即便他已着人奋力擦拭，可那股令人作呕的恶臭，却如跗骨之蛆，深深烙印，难以消散。
这也是他欲为托娅与赛罕赐婚的又一隐秘缘由。
彼时，寝殿之内，烛火摇曳，光影如梦似幻，似在诉说着帝王心间的千般思量、万般权衡。
他眸光一敛，神色果决，仅遣数名寻常侍卫保护大庸使团。
终于在暮霭沉沉之际，狂风渐息，似是上天稍敛怒容。
残垣断壁间，牧民们强忍悲戚，收拾着满目疮痍。
民心如弦，久绷则断。
这时候人类会激发自我疗愈，寻找宣泄口。
很快，市井巷陌之间，流言蜚语如暗夜鬼火，悄然蔓延。
大殿之上，竟有人胆大包天，妄图行刺天女的消息，不胫而走。
很快托娅在北戎被“开盒”了，她的身份迅速曝光，连带着赛罕也被拖下水。百姓闻之，皆惊骇莫名。
传着传着，变成长生天震怒之兆，降此天灾以示惩戒。
霎时，市井间群情激愤，纷纷要求严惩。
更有甚者，恨不得令其以死谢罪，献祭于天。
虽然不知道那散布流言的有心者究竟是谁，但这件事对谁最为有利，昭然若揭。
赛罕若与托娅尚存瓜葛，原本倾心大皇子的百姓，恐将心生异念，另寻贤主以奉。
彼时，局势危矣，大皇子苦心经营多年的根基，摇摇欲坠。
“王爷，我们虽然派人将托娅府邸团团包围，以免灾民群情激愤。
可随着人数增多，后续之事，实难预料。
若任此态势肆意蔓延，王爷您与那个位置，恐将渐行渐远。”
眼前这老叟，须发皆白，目光却如鹰隼般锐利。
这人同他情谊深厚，亦师亦友。
赛罕剑眉微蹙，神色凝重：“先生于此危局，可有破局之策？”
老叟轻抚长须，沉吟片刻，缓缓言道：“解铃还须系铃人。
王爷若欲重获百姓之信任与拥戴，还是得看和璋使。”
赛罕苦笑：“先生有所不知，林姑娘于我，本就心存芥蒂。
经此一事，更是雪上加霜。她怕是避吾如蛇蝎。”
言罢，脑海中浮现出徐南岱莫挨老子老子的神情。
思索半晌赛罕还是决定破釜沉舟，翻身上马，朝着驿馆狂奔。
……
看见他，徐南岱心下明了其来意，露出一抹似有若无的讥诮。
她语带讥锋：“殿下今日前来，所为何事？”
赛罕并非没有听出来他话里有话，转身面向使团众人，深深一揖，言辞恳切：“那日之事，实乃吾之过失，冒犯之处，还望诸位海涵，莫要怪罪。”
众人皆冷眼相向，神色间满是嫌恶与戒备。
赛罕却浑不在意，仿若未觉众人冷遇，径直上前，一把拉住徐南岱的衣袖，拖着她便往她所居的厢房行去。
沈栋面色一凛，大步上前。
他抬手一挥，重重拍开赛罕紧握徐南岱胳膊的那只手，声若洪钟，厉声喝道：“有话直言，莫要动手动脚，成何体统！”
徐南岱抬眸瞥见赛罕神色急切，心下亦好奇他此刻能说出什么花样来。
遂转身面向沈栋，柔声道：“沈大哥，我与他说上几句便回，还望大哥应允。”
沈栋见她神色笃定，略一思忖，终是点头，目光却仍紧紧锁在赛罕身上，满是戒备。
徐南岱莲步轻移，与赛罕拉开些许距离，冷眼相对，言辞如冰：“说吧，何等条件？又欲让我做何事？”
赛罕神色一黯，长叹一声，缓缓言道：“林姑娘，实不相瞒，我与托娅早已退婚。我对她，实无半分男女之情，若非如此，于大庸之时，我又怎会恳请姑娘和亲北戎。”
徐南岱深吸一口气，欲言又止，只静静听着。
赛罕续道：“托娅因婚约之故，自幼寄养王府，与我青梅竹马，然在我心中，她不过如后辈晚生一般。我见她行事荒唐，不忍其一错再错，铸下大错。再者，以姑娘之聪慧明理，定非心狠手辣之人，行事自有分寸与原则。”
徐南岱嘴角微勾，露出一抹讥诮，打断道：“大皇子向来爽利，今日怎的这般啰嗦？”
赛罕神色一肃，正色道：“好，那我便直言。明日望姑娘能与我同行，现身于百姓之前，以解百姓误解，免生伤亡。”
徐南岱闻言，轻哼一声，如银铃碎响，却满是嘲讽：“要我为那刺杀我的人开脱辩解？”
赛罕忙道：“姑娘无需多言，只需与我同现便可。”
徐南岱美目流转，似笑非笑：“那我能得什么好处？”
赛罕目光坚定，一字一顿道：“商道。”
徐南岱微微一怔，似有不信。