李氏在儿子的注视下缓缓点头，若是做官，那可就不是一般的光耀门楣了。
“夫子说过，为官者当知民间疾苦。”江书行声音很轻，却字字如锤，“若儿子连修河堤的苦都受不住，将来如何为民请命？”
他抬头直视母亲的眼睛，“难道娘想要个只会死读书，见了百姓受苦却袖手旁观的儿子吗？”
不！
不行！
她的儿子定是个好官！
一缕光穿透云层斜斜照进屋内。李氏望着儿子坚定的眼神，有些恍惚。
“可是……”李氏颤抖着抚摸儿子瘦削的脸颊，“娘怕……”
“娘。”江书行握住母亲的手贴在自己额头，“儿子不怕。”
李氏崩溃般将儿子搂进怀里，泪水打湿了他的衣领：“你若有个闪失……娘也不活了……”
江书行感受着母亲剧烈的颤抖，压下去眼睛里的酸胀。
“罢了……”她抹去眼泪，整了整散乱的鬓发，“既然你都已经决定了……”
转向儿子时，眼神已变得坚毅，“那便去吧。”
江书行眼眶一热，重重磕了个头。额头重重触地，发出一声闷响。
“儿子……谢娘成全。”
他的声音哽咽在喉头，尾音微微发颤。李氏望着他伏低的背影，单薄的肩胛骨在粗布衣衫下凸起，像两只即将振翅的蝶。
“起来。”李氏突然拽住儿子胳膊，“娘在家等你回来。”
少年忽然笑起来，眼角的泪痣在光里跳动。他反手包住母亲粗糙的手掌，触到那些经年累月的茧。
“娘放心。”
翌日，里正带着衙役来了村里，带走了此次服徭役的村民，江书行也跟着队伍走了。
队伍刚出村口，江老爷子回了县里。几个妇人便凑到李氏跟前，七嘴八舌地打听。
“李家嫂子，你家二郎不是刚中了童生吗？怎么也跟着去修河堤了？”
村口李婶子挎着菜篮，眼睛却直往远去的队伍瞟，“那活儿可苦得很，读书人哪受得了？”
李氏抿了抿唇，还未答话，隔壁王婆子就挤了过来，嗓门扯得老高：“哎哟，莫不是得罪了里正……”
“胡吣什么！”李氏猛地抬头，眼底烧着暗火，“我家二郎自愿去的！”
人群静了一瞬。
王木匠的媳妇刘春兰忽然“嗤”地笑了：“读书读傻了不成？”
她炫耀般道，“我娘家侄子也是童生，如今在县学里吃香喝辣的。”
“听说你们家三郎也在读书，年纪这么大了才开蒙，会不会有些迟了？”
刘春兰没得到回应，自顾自地继续说：“要我说啊，有这闲钱不如把孩子送去学两门好手艺，读书不是谁都读得来的，那得看天赋……”
张氏原本不想搭理他们，大房吃瘪她心里开心着呢！
想不到这嚼舌根的东西扯到三郎头上去了，她儿子就是开蒙晚，那也比你这东家长西家短的长舌妇强！
她指着刘春兰就骂：“放你娘的屁！你家侄子算什么东西？在县学里混吃混喝，连篇像样的文章都写不出来，也配跟我们家二郎、三郎比？”
刘春兰被骂得一怔，随即涨红了脸，谁不知道张氏是出了名的泼辣，上回村口打架那事她也听说了。
在她那可占不到半点好。
但她也不能就这么让别人指着鼻子骂，否则她在村里好怎么做人？
也怪她一时嘴快，竟然忘了江家还有个这么难缠的……
心里后悔着，面上却尖着嗓子回嘴：“谁不知道你们家指望着二郎出息，好跟着沾光？”
“可惜啊，好好的读书郎偏要去当苦力，怕不是脑子进了水！”
张氏冷笑一声，叉腰逼近：“怎么，你眼红了吧？二郎自愿去修河堤，那是心怀百姓！你以为都像你家似的，钻钱眼里去了？”
“我三郎，那是文曲星下凡，有能耐着呢？轮得到你说三道四？”
王婶子见势不妙，赶紧打圆场：“哎哟，都是乡里乡亲的，何必……”
张氏一扭头，瞪得她缩了缩脖子：“你也闭嘴！刚才是谁嚼舌根说我家得罪了里正？再让我听见一句，撕烂你们的嘴！”
李氏原本心里发闷，见张氏这般，她又觉得心里有些复杂。
大家都悻悻地闭了嘴。
张氏哼了一声，又狠狠剜了众人一眼，这才转身走回家，嘴里还不忘念叨：“一群眼皮子浅的东西，活该一辈子在泥里打滚！”
人群散了，可闲话却没停。从江家的二郎，引到了没出息的老大……
远处，官道上的尘土早已落定，再也看不见队伍的踪影。
醉仙楼。
“方子呢？”
他盯着眼前的少女——她穿着粗布衣裳，却站得笔直，一双眼睛清亮得不像乡下人，倒像是见过世面的。
可再怎么样，也不过是个半大孩子，真的能拿出他想要的东西吗？
可……他已经在家里立下了军令状，要是不把这生意给做起来，以后这家里哪还有他的容身之地。
父亲本就偏心继母生的二弟，如此下去他怕是要被逐出家门了。
不过也不远了，这不是被流放到这个鸟不拉屎的乡下了吗？
想到这，景公子有些后悔把宝压在这个不像乡下丫头的小女孩身上。
景公子的手指无意识地敲击着桌面，指节与檀木相碰，发出沉闷的声响。
“若她拿不出方子，我岂不是白费功夫？”
他想起临行前继母那似笑非笑的眼神，父亲连送都没送他一步，只丢下一句：“若做不出成绩，就别回来了。”
——可若成了呢？
景公子的手指突然停住。
若这丫头真能出方子，他便能在这穷乡僻壤盘活醉仙楼，甚至借机打通商路。
到时候，父亲必然对他刮目相看，继母和二弟再想压他一头，可就没那么容易了。
“赌一把？”
他深吸一口气，压下心中的犹疑，眼神渐渐锐利起来。
江玉燕怎么看不出来，面前这位公子的不耐：“公子稍安勿躁。”
“今日我们不谈方子。”
“公子可曾想过，为何醉仙楼明明每日客人也不少，却总赚不到大钱？”