“节度使，拆屋吧。”李宗学劝道。
李勉满脸愁苦：“反贼都没拆屋，我这节度使却要拆屋，我这当的算什么官？”
一般来说，守城部队为了让攻城方难以获取制造攻城器械的材料，同时防止攻城方设伏，会主动拆掉城外民居，甚至把城墙附近的树林也烧掉。但李佑守城，偏偏不拆屋，就是要留给李勉难题！
汴州已多年无战事，就连城墙根下，都有许多私自搭建的民居。李勉若想攻城，必须拆掉这些屋子，否则李佑往下扔火把，一烧就是一大片，攻防战就会变成火海炼狱。而且拆屋之后，木料可用于打造攻城器械。
可李勉真敢拆毁民居吗？
李宗学说道：“节度使，知府、知县已死，他们那是殉城殉国。府城失陷，朝廷问罪，节度使首当其冲。镇守太监也是大罪，可太监远在洛阳，没有参与此次战事。太监为了推脱罪责，必定把过错都推到节度使头上。若不赶快收复府城，罢官下狱都是轻的！”
节度使幕僚原本有好几个，如今全跑了，只剩一个李宗学。包括前些日子投奔的左孝成，得知府城失陷，立刻消失得无影无踪。
“再等等，再等等。”李勉进退两难，他实在不敢拆毁民居。
城内城外，就此陷入对峙。
李佑在守城的同时，还抽空轮训新兵，每天上午和下午，各抽调500士卒进行操练。
而李勉那边，若不是屯兵在河中小岛，四面环水，估计乡勇早就跑完了。
这次是决战，而非遭遇战，急不得，双方都在耐心准备。
李佑忙着训练新兵，李勉同样在练兵。这位节度使，一边派人到隔壁州府征粮，一边请求士绅征募乡勇，因为他手里这点兵力根本不可能破城。
转眼又过两日。
刚征募的数百乡勇，还没走到江边就哗变了，半夜打晕军官后直接跑路。
紧接着，李勉的战船也跑了两艘，岛上的乡勇开始跳江逃跑。他们知道攻城无望，不愿跟着节度使送死，两三天时间就减员八分之一。
面对如此困境，李勉居然还沉得住气，派遣心腹严防士兵逃亡。同时，给士卒加餐，对表现良好的士卒予以奖赏。
逃兵依然存在，但总算遏制住了势头。
李勉此时还心存幻想，他跟河南道观察使何应瑞关系不错。之前能顺利募兵去颍上，就有何应瑞的帮忙，希望这次也能得到增兵增粮。
然而，他刚写信派人送出去，就突然收到何应瑞的密信。
信中只有十个字：阉竖谤谗，望君好自为之。
李勉放下密信，面如死灰，一切都完了。这封信表面上是说，太监要进谗言告状，让李勉早做准备。潜台词却是，你这次死定了，我没办法帮你。
如今僖宗在位，朝廷催税不断，唯独河南一省，敢违抗皇命年年压征。
什么是压征？
就是地方出现各种灾害，今年的赋税，压到明年来收。
关中、河东闹得那般凄惨，观察使都不敢年年压征，偏偏富庶的河南却敢！
何应瑞作为河南道观察使，已经被僖宗多次批评。不是他胆子大，也不是他贪得无厌，而是河南的赋税根本收不齐。土地大多被士绅霸占，小地主和自耕农寥寥无几，这让官府怎么征收田赋？
整个大唐，也就河南连年赋税征不齐，直到现在，僖宗都以为河南连年大灾……
何应瑞没法给李勉增兵，他得抠出每一分钱粮，乖乖给皇帝送去。能送多少是多少，反正交不齐的，僖宗皇帝也早就习惯了。
“唉，撤兵吧。”李宗学说道。
李勉苦着脸说：“反贼就在府城，我怎么可能撤兵？一旦撤兵，怕是要被问斩！”
李宗学反问：“就这么干看着？”
“只能如此，”李勉叹息道，“就算只剩一兵一卒，也必须留在岛上，若是离开便是弃城逃遁。”
李佑啥都不做，只是据城而守，李勉就已经穷途末路。
谁让他出兵剿贼呢？李勉若不做正事，老老实实留在洛阳，汴州失陷也不用他背大锅。
多做多错，少做少错，不做不错。
谁做事，谁倒霉！
站在小岛岸边，李勉望着对面的府城，整个人已经心如死灰。
他攻不得，也走不得，只能干瞪眼。
整个河南，没人愿意帮他，他在独自对抗反贼。
本该是李佑这反贼被围剿，可世事无常，却好似节度使被围剿，李勉已被压得喘不过气。
李宗学来到李勉身边：“节度使，不能再拖下去了。就算必败无疑，也得寻机攻城，否则咱们的乡勇，自己就要跑光了。”
“慕宗，你说这大唐究竟怎么了？”李勉仰望苍天。
李宗学默然。
李勉指着城南码头方向：“就因为反贼不再劫掠，城外那些士绅商贾，便如平常无事一般。他们非但不帮我剿贼，反而责怪我挑起战事。到底是我是贼，还是那夺了府城的李佑是贼？”
李宗学说道：“他们其实心里清楚，只不过在观望而已。”
“观望？”李勉冷笑。
“是啊，他们在观望，”李宗学说道，“现在李佑势大，随时可以出城杀人，他们朝不保夕，自然埋怨节度使多事。若节度使手里的士卒，不止几千乌合之众，而是一万朝廷精锐。那么就是节度使势大，节度使掌握生杀大权，他们自会帮着节度使杀贼。”
李勉摇头苦笑，意兴阑珊道：“慕宗啊，还是你看得透彻，人心便是如此。朝廷如此，地方亦如此。”
李宗学低声说：“也是朝廷失了威严，偌大一个河南，连几百正兵都凑不齐。否则怎容那小小反贼闹腾？”
李勉突然按住剑柄，正色道：“慕宗，我若死了，你便去投贼吧。”
“节度使何出此言？”李宗学没听明白。
李勉说道：“大唐没救了。我食君之禄，忠君之事，只能以死报君王。可西北的叛军，东北的边患，皆无再造乾坤之能。各地反贼，也是目光短浅之辈。只有眼前的李佑，占据府城之后，却能约束部下，让汴州城外繁荣依旧。大唐江山若是倾覆，成事者必为此人！”
李宗学连连摇头：“我一个举人，怎能从贼？”
“随你吧，”李勉懒得再谈此事，只说道，“明日拆毁城外民房，加紧打造攻城器械，十日之内必须强行攻城。”
李勉已经心怀死志，他这不是攻城，而是去撞城墙送死！
年年压征，不照额上交赋税，河南在全国是独一份。
节度使不能公然开府建牙，不能合法征募标兵，河南在全国也是独一份。
换去别的道做节度使，李勉哪会如此憋屈？他至少能编练2000节度使标兵，是有正式军队编制那种，地方官府必须老老实实给钱给粮！
翌日，李勉派出乡勇，大规模拆除城外民居。
士绅百姓惊怒交加，反贼来了都有屋住，节度使居然拆他们的屋？
“大胆贪官，竟敢骚扰吾之子民！”
李佑站在城楼上，愤怒大喊道：“如鹤，快快带兵出城，保护百姓的房屋财产！”
“好嘞！”
苏如鹤心里乐开了花，当即带着五百士卒，出城杀向那些拆屋的官兵。
官兵吓得转身就跑，苏如鹤一阵追杀。
李佑又下令：“大山，快出城帮百姓修房子！”
江大山乐呵呵出发，竟然真的带上士兵，带上一些木匠，跑去帮助百姓修缮房屋。
“青天大老爷啊！”
无数底层百姓，齐声跪地高呼，对着城楼上的李佑连连磕头。
萧焕见状，哭笑不得。究竟，谁是官，谁是贼？
欧阳蒸也在城上，而且不再被捆绑，当然他也没从贼。这货看得目瞪口呆，随即朝着小岛的方向，破口大骂道：“李贼，你枉为朝廷命官，竟然不如一个反贼！”
李勉也气炸了，感觉自己就像跳梁小丑。
“随我上岸杀贼！”
李佑前后派出一千士卒出城，李勉立即抓住机会，他就怕李佑躲在城里不出来。
“吹号！”
李佑命令司号手，用号角吹响集结号。
他自领千余士卒守城，其余全部放出城去，要跟官兵堂堂正正决战。
李勉怕李佑躲在城里，李佑还怕李勉躲在小岛上呢。
双方似乎达成某种默契，集体朝着城北聚兵，不愿在城南繁华之地开战。
李勉的兵力……呃，不好算。
因为从岛上开船过来，眨眼间的短短距离，竟然又跑了一艘船。
特别是征来的民夫，眼见真要打仗了，不顾河水寒冷，纷纷跳入江中逃遁。
还有许多军中文吏，不愿跟着节度使上岸，躲进岛上的书院不肯露面。
双方列阵。
起义军三千人，由苏如鹤统领。
官兵将近三千，由李勉统领。
双方都没有远程部队，纯以步兵进行交战，而且都采用简化版的唐军战阵。
战斗即将开始，混在军中的宣教官，不断做着战前动员：“杀了狗官，人人有田耕，人人有衣穿，人人有饭吃。咱们要是败了，咱们的田，就要被官府抢走！新兵弟兄们，打赢这一场，李先生就带着大家去分田！”
李勉也喊：“儿郎们，忠君报国，保卫桑梓，随我杀灭这些反贼！”
“咚咚咚咚咚！”
战鼓敲响，双方缓慢进兵。
双方中军皆未动，派出三哨人马对战，左右两哨前进待命。
更扯淡的是，两边都不敢走太快，一旦加速就阵型混乱，全都是乌合之众。
还没接战，就各自有士卒逃跑。
李勉立即派出督战队，斩杀临阵脱逃的乡勇。起义军这边，却是执法队拿着棍棒阻拦，宣教团疯狂大喊：“老表，逃了就没田耕，逃了就过苦日子！咱们要种田吃饭啊！”
宣教官们不断呐喊，追在逃兵身边喊。
喊着喊着，逃跑士卒陆续返回，哇哇大叫着重新冲锋：“种田吃饭！种田吃饭！”
“种田吃饭！”
“种田吃饭！”
起义军集体高呼，犹如神灵附体，完全不顾生死地往前冲。
除了武兴镇的八百老兵，其余新兵阵型全部混乱。不管手里拿着什么兵器，反正往前冲就是，已然忘了训练时掌握的技能。
军户出身的吴勇，已经被查出底细，但李佑没有驱逐他。
吴勇因为多番立功，此刻已然升为什长。
家里的老娘，可以让兄弟先照看。他要跟着李先生，一起去乡下分田，若是遇到寡妇，说不定还能讨老婆。
吴勇做梦都想有自己的田，做梦都想讨个媳妇。
“种田吃饭，种田吃饭！”
吴勇提枪往前冲，他忘了指挥自己的十人队，他的队员也不会听什长指挥。
反正，冲就完事儿！
吴勇甚至冲出军阵，跑到盾牌兵前面，不要命地闯入敌方阵中，嘴里只反复大叫：“种田吃饭，种田吃饭！”
战斗迅速分出胜负，起义军不怕死，乡勇却个个惜命。这些乡勇，绝大部分是良家子，他们家里有田，不愁吃穿用度，哪愿意跟泥腿子拼命？
李勉的督战队挡不住，这位节度使只能亲自压阵，带着中军士卒冲锋：“杀贼报国，保卫桑梓！”
“种田吃饭！”
“种田吃饭！”
起义军喊得更大声，就连老兵都失去理智，渐渐失去应有的阵型。
当然，也不用再保持阵型了。
“呜呜呜，呜呜呜呜呜，呜呜呜！”
号角声在战场响起，起义军彻底狂热起来，就连苏如鹤的中军也一起冲锋。李勉的乡勇，已经全线崩溃。
李勉本来想率领中军压住阵脚，此刻反被溃兵给冲散。他双目通红，突然拔剑横颈，转身望着西方自语：“陛下，臣不负君，君可负臣乎？”
本该在别处殉国的李勉，提前在汴州城外自刎。
得知李勉兵败自杀，远在小岛上的幕僚李宗学，也毅然跳进黄河自杀。他不是殉国，而是追随恩主，朝廷对他没有情义可言。