咸阳宫的铜壶滴漏声敲碎黎明时，李岩握着羊毫在竹简上圈出最后一个名字。窗外传来百工署方向的铁器撞击声，叮叮当当如骤雨打檐，他忽然想起前世在博物馆见过的秦代青铜戈，铭文里刻着「工师某、丞某、匠某」的三级署名——原来质量追溯制早在两千年前就该发芽，却被儒生的「君子不器」埋进了黄土。
「陛下，宗正寺卿求见。」赵高的尖细嗓音打断思绪。
案几上的《百工署改制奏疏》被风掀起一角，李岩望着竹简上「尚书省工部」六个朱砂字，指尖摩挲着案头的青铜弩机模型。三日前他在偏殿召见陈柱时，这个皮肤黝黑的冶铁工匠把叠铸法模具磕得殿砖直响：「要是能像军队那样分职司，咱百工署也能打胜仗！」
殿外突然传来争执声。嬴巽的紫色宽袖扫过鎏金门槛，冠带间抖落几片未化的春雪：「陛下，百工署不过是治器之所，怎可与三公并列？若让工匠位列朝堂，我大秦衣冠将沦为天下笑柄！」
李岩将奏疏推至案边：「周官设考工记，汉祖立将作大匠，百工从来都是国之重器。卿家可知，去年匈奴南下，蒙恬军中的强弩有三成扳机易断？若不是陈柱改良淬火法，北疆此刻该堆多少白骨？」
嬴巽的喉结在玉组佩下滚动：「可...可陈柱不过是个铸剑的......」
「砰！」李岩拍案而起，案上竹简跳起三寸高：「朕之朝堂，只认功绩不认出身！明日金銮殿改制大典，卿家若再胡言，便去百工署做三个月徒工！」
卯时三刻，金銮殿外的青铜鼎刚升起第一缕香烟。
陈柱的手在袖中攥出冷汗，粗布短衣外罩着崭新的玄色官服，右衽上绣着金工曹的齿轮纹章——这是李岩昨夜特意让人赶制的。他望着阶上的皇帝冕旒，忽然想起七日前在冶铁工坊，陛下蹲在熔炉前用木棍在沙土上画「部门架构图」的模样。
「百工署即日起改制为尚书省工部，设六曹二十四司。」李岩的声音混着编钟雅乐，「金工曹尚书陈柱，上前领印！」
当刻着「金部尚书」的青铜印信落入掌心时，陈柱听见身后传来倒抽冷气的声音。他不用回头也知道，那是御史大夫王绾的门客，前日还在酒肆骂他「贱工窃位」。
「下面议铁器官营改良方案。」李岩抬手示意，「陈尚书可详述。」
殿中突然响起嗤笑。左庶长嬴豹甩着腰间的玉组佩上前：「陛下，工匠怎知朝堂礼法？莫不是要让炉灰弄脏竹简，让火星燎了朝服？」殿上贵族们低低哄笑，陈柱看见嬴豹靴底还沾着昨夜宴饮的葡萄皮——这些人永远不知道，冶铁炉前的火星能照亮整个大秦。
「臣请陛下准臣展示器物。」陈柱深吸一口气，从袖中取出三块青铜剑镡，「这是同一炉所铸，第一块刻『工师张』，第二块刻『丞王』，第三块......」他举起第三块，镡面上歪歪扭扭刻着「匠柱」二字，「此乃臣初学铸剑时所制，因淬火不足，曾在演练中崩口。」
李岩前倾身子：「陈尚书之意是？」
「臣请行『物勒工名』制，」陈柱朗声道，「每炉出品刻工匠姓名，设司检一职专查次品，若有不达标的，工师、丞、匠连坐。」
「荒谬！」嬴豹猛地抽出腰间佩剑，寒光映得陈柱瞳孔收缩，「此制若行，我等贵族工匠岂不受贱民辖制？」
「好个贵族工匠。」李岩忽然冷笑，「来人，取上郡送来的断戈！」
当锈迹斑斑的戈矛被抬上殿时，陈柱听见自己牙齿打颤的声音。这些兵器正是去年北疆战败的罪证，矛头与戈援连接处有明显砂眼——那是浇铸时没有专人司炉的恶果。
「嬴豹，」李岩指尖划过断戈缺口，「你家的工坊承接了上郡三成兵器铸造，这些砂眼，该刻谁的名字？」
嬴豹的脸瞬间比冠带还白，佩剑「当啷」落地。
未时正，工部衙门的铜钲声响彻咸阳。
陈柱站在新挂的「金工曹」匾额下，看着属下呈上的第一份《质量册》。司炉工老黄的名字旁画着红圈，旁边批注着「炉温不足，扣半月俸」。远处传来水车转动的吱呀声，那是水工曹在试验新改良的龙骨水车。
「大人，宗正寺送来了工匠户籍。」书吏抱着竹简堆进门，「还有...」他压低声音，「嬴豹家的工坊今早突然起火，据说铸剑模具烧化了半座院子。」
陈柱摸了摸腰间的印信，金属尚带体温。他想起今早退朝时，陛下特意留他说话：「现代企业管理里，质量是生命线。陈尚书这把火，要烧得那些老贵族睡不着觉才行。」
暮色漫过宫墙时，他在衙署门口遇见匆匆而过的赵高。中车府令怀里抱着几卷帛书，边角露出「KpI考核」「岗位责任制」的字样——那是陛下书房的密档。
「陈大人留步，」赵高忽然转身，从袖中摸出个锦囊，「陛下说，这叫『绩效考核表』，让您先在金工曹试点。」
月光爬上屋檐时，陈柱在烛光下展开锦囊。绢帛上的字迹力透纸背：「夫治天下，如冶铁。淬火要稳，锤打要狠，更要让每个火星都照见自己的位置。——岩」
他抬头望向咸阳宫方向，那里的灯火比往常亮了许多。远处传来更夫敲梆声，惊起几群归鸦。陈柱摸了摸案头的「物勒工名」铜牌，忽然笑了——这大秦的朝堂，从今往后怕是要像冶铁炉一样，烧得通红透亮了。