咸阳宫的青铜兽首香炉飘出龙脑香，李岩捏着百工署新制的「质量月报」，目光扫过「铁器良品率提升至九成」的批注。殿外忽然传来甲胄撞击声，他不用抬头也知道，是宿卫咸阳的裨将嬴虔来了——这个总把「赳赳老秦」挂在嘴边的宗室旁支，今早刚在左相府喝了三壶赵酒。
「陛下！」嬴虔带着酒气闯入，腰间佩剑磕在丹陛上发出钝响，「百工署那群贱民居然给末将的铁鹰锐士发『操作手册』，说什么『握弩姿势不标准要扣工爵』？末将的士兵都是跟着先王打过河西之战的！」
殿中顿时鸦雀无声。李岩望着嬴虔泛红的酒糟鼻，想起此人三个月前刚被弹劾「强占冶铁工坊三所」，此刻却穿着擦得锃亮的鱼鳞甲，显然是故意寻衅。他将月报轻轻放在案头：「所以将军的意思是，百工署的『标准化训练法』有误？」
「岂止是误！」嬴虔拍着胸脯，甲胄上的「公输」族徽随动作晃动，「我大秦锐士靠的是血勇，不是工匠教的花架子！陛下再纵容这些贱民骑在贵族头上，小心哪天他们把刀铸歪了砍自己人！」
「当啷！」
李岩猛地起身，腰间玉珏砸在御案上。阶下群臣看见皇帝袖口露出的齿轮纹样——那是百工署特供的「革新」暗纹，昨日才有人看见赵高捧着这匹蜀锦进了御书房。
「蒙恬何在？」李岩的声音冷如霜雪。
「末将在！」蒙恬掀开殿帘，手中提着一具弩机，正是嬴虔部上月退回的「次品」，「按陛下指令，末将查过了，这批弩机扳机断裂是因为——」
「因为有人往熔炉里掺了铅！」李岩截断话头，从袖中掷出张验铁文书，「嬴虔，你工坊送来的铁锭含铅量超标三成，你可知北疆将士因这劣质铁器，折了多少兄弟？」
嬴虔的酒意退了一半，下意识摸向腰间的「铁鹰锐士」令牌：「陛下明鉴，末将的工坊......」
「你的工坊？」李岩突然冷笑，「那是朕赐给铁鹰锐士的『军功田庄』，你却用来私铸兵器卖给匈奴细作！蒙恬，把人证带上来！」
殿外突然传来锁链声响。两个被打得面目全非的胡商被押进来，腰间挂着嬴虔私铸的「大秦弩」部件——弩臂上刻着的竟不是百工署的「工爵」铭文，而是匈奴的狼首图腾。
「嬴虔，你还有何话说？」李岩的指尖敲打着御案边缘，那里刻着他亲自设计的「质量追溯流程图」。
嬴巽突然出列：「陛下，嬴虔乃宗室旁支，且有河西之战......」
「住口！」李岩猛地抽出腰间佩剑，寒光映得嬴巽后退半步，「当年朕祖父孝文王曾说『有功于前，不为损刑；有善于前，不为亏法』，今日便让你们看看，什么叫「王子犯法与庶民同罪」！」
他挥手示意，四名金瓜武士抬着枣木廷杖进入殿中。嬴虔这才惊觉不对，后退时撞翻了青铜香炉：「陛下！末将乃铁鹰锐士统领，您不能......」
「不能什么？」李岩逼近半步，「不能打你这败坏秦军声誉的蛀虫？蒙恬，把他的甲胄扒了！」
当嬴虔的上身暴露在众目睽睽之下时，殿中响起倒抽冷气声——他胸口竟纹着匈奴的「狼噬月」图腾，刀疤交错间还渗着新纹的血渍。
「原来你不光卖兵器，还打算当匈奴的狗。」李岩的声音像淬了冰，「廷杖二十，给朕往死里打！」
第一杖落下时，嬴虔的惨叫声震得梁上尘埃簌簌掉落。李岩盯着武士扬起的杖影，想起穿越前看过的《秦律·杖刑篇》——后世总说秦朝苛法，却不知真正的律法面前，没有贵族与贱民之分。第二杖下去，嬴虔后背的皮肤裂开，露出下面青黑色的刺青，那是他与匈奴单于「歃血为盟」的印记。
「陛下，杖刑恐伤国体......」宗正寺卿嬴巽的声音带着颤抖。
「国体？」李岩转身时，廷杖声恰好响到第十下，「当嬴虔把铁器卖给匈奴时，可曾想过国体？当他在工坊私铸兵器时，可曾想过国体？」他从赵高手中接过一卷帛书，「这是他与匈奴的密信，上面写着『待嫡庶之乱起，愿为内应』——这就是你们维护的『国体』？」
嬴巽的冠带滑落，露出稀疏的白发。殿外忽然狂风大作，青铜鼎中的香灰被卷上半空，恍惚间像是当年商鞅变法时的漫天风沙。李岩望着阶下蜷缩的嬴虔，忽然想起自己初登基时，这个老卒曾在城楼上对他说：「陛下，老秦人只认军功，不认虚礼。」
第十二杖落下时，嬴虔昏死过去。李岩却冷笑一声：「泼醒他，继续打！」当冰冷的井水浇在背上时，嬴虔猛然抽搐，睁开眼正看见皇帝俯视的目光——那目光像极了他在匈奴王庭见过的狼，冷冽、精准，带着看透猎物的轻蔑。
「第十七杖。」蒙恬亲自计数，声音里带着北疆风雪的寒意，「嬴虔，你可知你败坏的不是自己的名声，是铁鹰锐士的旗号？是整个大秦的军魂！」
最后一杖落下时，嬴虔后背已是血肉模糊。李岩示意宦官呈上一碗药汤：「这是百工署配的金疮药，你不是看不起工匠吗？现在就尝尝他们的手艺。」
嬴虔颤抖着张嘴，药汤顺着嘴角流进衣领，忽然发出含糊的笑声：「陛下以为打了我，就能镇住旧部？太学里还有三百儒生等着写《杖刑非礼论》......」
「啪！」
李岩反手甩了他一耳光，指节擦过他嘴角的药渍：「你以为朕只打你的肉？」他抬手示意赵高展开黄绫，「即日起，废除宗室『刑不上大夫』特权，凡触法者，无论贵贱，廷杖无赦！另设『御史巡查制』，百工署与郡县皆可弹劾贵族！」
殿中响起此起彼伏的抽气声。右庶长嬴豹踉跄着扶住廊柱，腰间的玉组佩掉在地上摔成两半——那上面刻着的「世卿世禄」四字，此刻正对着嬴虔血肉模糊的后背。
酉时初，嬴虔被拖出殿外时，咸阳城下起了今年第一场暴雨。
李岩站在檐下，看着雨水冲刷殿阶上的血迹。蒙恬默默递来一条湿巾，却见皇帝盯着雨幕低声道：「你可知为何选在今日廷杖？」
「臣愚钝。」
「因为今日是『工爵授印日』。」李岩望着百工署方向腾起的青烟，「让工匠们看看，谁才是这大秦的主人。」他摸了摸腰间的齿轮玉佩，那是陈柱特意用陨铁打造的，「顺便告诉太学那些腐儒，再敢写什么『杖刑非礼』，朕就把他们的竹简拿去引百工署的炉子。」
蒙恬低头时，看见陛下袍角溅了几滴血渍，在明黄布料上开出妖冶的花。远处传来百工署的欢呼声，混着雨声，竟像是一曲激昂的战歌。
「对了，」李岩忽然想起什么，「嬴虔身上的匈奴刺青，让画工临摹下来，贴在各关隘——今后但凡有贵族身上带这种纹样，直接下狱。」
「陛下是说......」蒙恬瞳孔微缩。
「旧贵族不会只用嘴巴反对新政。」李岩转身走入殿中，烛火将他的影子投在墙上，像一柄出鞘的剑，「他们会用刀，用箭，用一切见不得人的手段。但朕要让他们知道，在这咸阳宫，在这大秦的土地上，只有一种人能站着——那就是为天下人做事的人。」
雨声渐急，殿内的青铜灯次第亮起。李岩望着阶下噤若寒蝉的群臣，忽然想起穿越前看过的《过秦论》：「振长策而御宇内」。此刻他手中的「长策」，不是严刑峻法，而是让旧贵族胆寒的制度之剑——这一剑，终将劈开宗法制的阴霾，让大秦的朝堂，真正成为能者居之的舞台。