景和二十九年腊月十五。
连日的风雪终于暂歇，云州城银装素裹，阳光洒在积雪覆盖的屋脊上，反射出刺目的光芒。七王府内，肃杀的气氛随着巴图鲁势力的彻底拔除而稍缓，但无形的紧张依旧如冰层下的暗流，在平静的表面下涌动。城东“福运”骡马行被连根拔起，刺史府那位陈师爷也已被秘密控制，云州城内的宁王爪牙被清扫一空，王府的守卫却丝毫未曾松懈。
王府深处，一间临时改造的、兼具药房与工坊功能的大屋内，炭火烧得正旺，驱散着严冬的寒意。空气中弥漫着淡淡的药草清香和一丝若有若无的、奇特的冷冽气息。屋中央，一块巨大的、覆盖着厚厚毡布的物品占据了主要位置，毡布边缘，丝丝缕缕的幽蓝色光泽顽强地透射出来。
秦沐歌、陆明远、叶轻雪围在毡布旁，神情凝重中带着一丝难掩的期待。周肃肃立门口，亲自守卫。
“王妃，王爷派‘影三’亲自押送，一路换马不换人，日夜兼程，东西已安全运抵。”周肃沉声禀报，声音带着长途奔波的疲惫，却异常坚定。
秦沐歌深吸一口气，上前一步，亲手揭开了厚重的毡布。
刹那间，一股仿佛来自亘古冰川深处的寒意扑面而来！即使屋内有炭火，也让人忍不住打了个寒噤。
呈现在众人眼前的，是一块巨大无比的蛇蜕。它并非想象中柔软的皮囊，而是如同用最纯净的幽蓝冰晶雕琢而成，表面覆盖着层层叠叠、边缘锋利的巨大鳞片状纹路，每一片都足有巴掌大小，闪烁着深邃而冰冷的蓝光。蛇蜕整体呈现出一种半透明的质感，仿佛蕴含着冻结的星辰，在光线下折射出梦幻般的光晕。触手之处，并非柔软，而是带着一种金属般的坚硬与冰凉，寒气刺骨。
“嘶…”饶是见多识广的陆明远，也忍不住倒吸一口凉气，眼中充满了震撼，“这…这就是冰渊巨虺的蛇蜕？如此巨大，如此精纯的寒气…简直夺天地造化！”
叶轻雪更是下意识地后退了半步，身为雪族后裔，她对寒气的感应远超常人，此刻只觉得体内血液的流动都仿佛被这寒气牵引，微微凝滞。“好可怕的寒息…比圣地的万年玄冰髓还要纯粹凛冽！”
秦沐歌强忍着指尖传来的刺骨寒意，指尖轻轻拂过一片巨大的幽蓝鳞纹。那触感冰冷坚硬，却又带着一种奇异的生命律动感。她清晰地感觉到，自己体内那源于母亲的、属于雪族的一丝微薄血脉，以及明明体内那庞大的冰魄之力，都在这纯粹的寒息面前产生了微弱的共鸣，如同水滴遇见了海洋。
“师兄，轻雪，你们看这鳞纹的排列和走向，”秦沐歌指着蛇蜕上那如同天然阵图般的纹理，“与白玉留下的星图符号，还有曦曦那个‘归墟三曜’木盘的引导线，隐隐有相通之处！这绝非偶然！”
陆明远凑近仔细观察，越看越是心惊：“不错！这纹理看似无序，实则暗含某种至寒至阴的天地韵律！若将其视作天然阵图，或许…或许能解释为何此物能吸引同源寒气，甚至被传说能操控巨虺！白玉口中的‘秘宝’，极可能与此相关！”
“王妃，”叶轻雪压下心中的悸动，建议道，“此物寒气太过霸道，寻常人靠近久了恐伤及根本。不若先取小片边缘鳞蜕，以暖玉匣封存，仔细研究其物性，再思量如何用于昭儿的疏导？”
秦沐歌点头：“轻雪所言极是。周肃，取我的寒玉刀和暖玉匣来。”
很快，一把通体洁白、触手温润的玉刀和一只内衬柔软绒布、雕刻着保温符文的暖玉匣被呈上。秦沐歌凝神静气，玉刀沿着蛇蜕边缘一块相对独立的鳞片纹路小心切割。玉刀与幽蓝蛇蜕接触，发出细微的“嗤嗤”声，仿佛切割的不是死物，而是活着的寒冰。
费了一番功夫，一块约莫婴儿巴掌大小、形似六角冰晶的幽蓝鳞片被完整取下。甫一离开蛇蜕主体，其散发的寒气骤然加剧，连周围空气都凝结出细小的白霜！秦沐歌迅速将其放入暖玉匣中，盖上匣盖，那股逼人的寒意才被锁住大半。
“娘亲！陆师伯！小姨！”清脆的童音打破了屋内的凝重。明明穿着厚厚的小袄，像个小圆球似的跑了进来，小脸被寒气冻得红扑扑的，大眼睛却亮晶晶的，充满了好奇。他身后跟着一脸紧张的嬷嬷。
“昭儿，不是让你在暖阁等着吗？这里寒气重。”秦沐歌立刻迎上去，用温热的掌心捂住儿子冻得冰凉的小脸蛋。
“昭儿不冷！”明明扭着小身子，好奇地探向那巨大的幽蓝蛇蜕，小鼻子使劲嗅了嗅，“哇！好凉快的味道！像…像冬天最干净最干净的雪！还有…还有一点点…像娘亲以前给昭儿泡澡的冰薄荷叶子！”他不仅没有被寒气逼退，反而露出一种舒适的表情，小脸似乎更红润了些。
这反常的举动让秦沐歌三人都是一怔。陆明远若有所思：“莫非…这同源寒气对昭儿而言，非但无害，反而如同归家之水，能滋养他那被冰魄之力充斥的经脉？”
“昭儿，靠近一点，告诉娘亲有什么感觉？”秦沐歌拉着儿子的小手，小心地靠近蛇蜕。
明明越靠近蛇蜕，小脸上的舒适感越明显，甚至主动伸出小手，轻轻摸了摸蛇蜕边缘一处不那么锋利的幽蓝鳞纹。“凉凉的…好舒服…感觉…感觉身体里面那些乱跑的小冰粒，好像…好像找到地方睡觉了，安安静静的…暖呼呼的…”他努力描述着体内的感觉，那种久违的、力量被温和安抚的舒适感，甚至比用冰鳞粉末混合温络膏时还要明显！
秦沐歌心中剧震，立刻搭上儿子的腕脉。脉象依旧沉凝有力，但原本因力量躁动而显得紊乱的细小脉络，此刻竟异常平和温顺！那庞大冰魄之力带来的压迫感，在这纯粹的寒息环绕下，似乎被安抚、被梳理了！
“有效！而且效果比之前任何方法都要好！”陆明远也探查了明明的脉象，惊喜道，“这蛇蜕散发的天然寒息，如同一个巨大的、温和的‘冰引’，自发地梳理和安抚着昭儿体内的力量！若我们能将其稳定利用…”
就在这时，抱着暖玉匣的叶轻雪忽然轻“咦”一声。她发现匣中那块独立的幽蓝鳞片，其散发的寒气似乎比刚从蛇蜕上取下时减弱了一丝，而匣内壁竟凝结出了一层极其细密、闪烁着微光的白色霜晶！
“沐歌姐，师兄，你们看！”叶轻雪打开玉匣。
秦沐歌和陆明远凑近一看，只见那层白色霜晶散发着一种精纯而温和的凉意，与蛇蜕本身的霸道寒气截然不同，反而更接近明明体内被梳理后的冰魄之力的气息。
“这是…寒息精华凝聚的‘霜华’？”陆明远眼中精光爆射，小心翼翼地用玉刀刮下一点霜晶，置于指尖感受，“精纯！温和！蕴含勃勃生机！这…这简直是天地生成的、最顶级的冰属性滋补灵药！若以此入药，或直接引导其温和之力滋养昭儿经脉，效果恐怕…”
他激动得有些语无伦次，看向那巨大蛇蜕的眼神如同在看一座无价宝库！
秦沐歌的心也怦怦直跳。这冰渊巨虺的蛇蜕，不仅自身是绝佳的“冰引”，其散逸寒息凝聚的霜华，更是可遇不可求的滋养圣品！这无疑是上天赐予明明最大的机缘！
“昭儿，你看，”她压下激动，温柔地引导儿子，将一点点刮下的霜晶粉末，极其小心地融入一小碗温热的、特制的雪莲蜂蜜水中，“把这个喝了，看看会不会更舒服。”
明明乖巧地捧着小碗，小口小口地喝下。雪莲的清香混合着蜂蜜的甜润，入口温润。但很快，一股更加温和而深沉的凉意从胃里升起，如同涓涓细流，迅速流遍四肢百骸。他舒服地眯起了眼睛，像只被顺毛的小猫：“嗯…好喝…肚子里暖暖的，又凉凉的…像…像春天的小溪流进身体里…好舒服呀！”
他原本因寒气而略显苍白的小脸，肉眼可见地泛起健康的红晕，精神头也愈发旺盛，甚至主动跑到巨大的蛇蜕旁，伸出小手贴在冰凉的表面，小脸上满是安宁和依赖。
看着儿子难得一见的舒适模样，秦沐歌连日来紧绷的心弦终于得到了些许抚慰，眼中泛起一丝湿润。她轻轻将明明搂入怀中，感受着那小小的身体里传来的、被梳理得异常平和的勃勃生机。
“太好了…昭儿…”她低声呢喃。
* * *
书房内，灯火通明。巨大的蛇蜕被安置在特制的、内嵌暖玉的紫檀木架上，寒气被有效控制在一定范围内。秦沐歌正伏案疾书，将今日对蛇蜕和霜华的观察、明明的反应详细记录下来。
“王妃，”叶轻雪端着一碗参汤走了进来，轻声道，“夜深了，歇息片刻吧。昭儿已经睡熟了，我探过脉，比以往任何一次都要平稳。”
秦沐歌放下笔，揉了揉酸涩的眉心，接过参汤：“辛苦你了，轻雪。有这蛇蜕在，昭儿总算能安稳些了。”她啜饮着温热的参汤，目光却依旧落在那幅拼合的星图舆图上，“坠星峡…归墟之心…操控巨虺的秘宝…宁王与慕容霄的阴谋…桩桩件件，都指向那里。蛇蜕的出现，更印证了此地的关键。”
叶轻雪也看向舆图，清丽的脸上带着忧色：“沐歌姐，坠星峡深处寒渊，地势险绝，终年寒雾弥漫，更有冰渊巨虺出没的传说…此行凶险万分。况且，宁王既知此地重要，必已布下重兵或陷阱。”
“我知道。”秦沐歌放下汤碗，眼神锐利如刀锋，“但正因为凶险，才必须去。这蛇蜕是机缘，也是警示。若让宁王或慕容霄先一步得到那所谓秘宝，后果不堪设想。昭儿体内的冰魄之力虽暂时被安抚，但其根源或许也与那‘归墟之心’有关，解铃还须系铃人。”
她缓缓地站起身来，仿佛全身的重量都压在了那双脚上，每一步都显得有些沉重。走到窗边，她静静地站定，目光凝视着窗外那清冷的月色。月光如水般洒在她的身上，却无法温暖她那颗早已冰冷的心。
“等蛇蜕的寒气稳定下来，霜华的收集也步入正轨，确保昭儿能够安稳地度过这段日子，那便是我们动身的时候了。”她的声音平静而坚定，仿佛这一切都已经在她的计划之中。
“云州有周肃坐镇，巴图鲁这个活口也在我们手中，暂时应该不会有什么问题。我们轻装简行，以寻药的名义秘密前往，这样也不会引起太多人的注意。”她继续说道，语气中透露出一种果断和决绝。
叶轻雪站在一旁，默默地看着秦沐歌那坚毅的侧影，心中明白她的决定已经无法改变。她深吸一口气，然后重重地点了点头：“好！我陪你去！雪族对寒地的了解，或许能帮上一些忙。”
就在这时，书房外突然传来一阵轻微的响动，紧接着是周肃刻意压低的声音：“王妃！格桑副使有紧急密报！”
秦沐歌心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。她迅速转过身来，对着门口喊道：“进！”
周肃快步走入书房，他的脸色有些凝重，手中捧着一枚小巧的蜡丸，快步走到秦沐歌面前，呈了上去：“格桑副使用信鹰传来的，说是十万火急！”
秦沐歌接过蜡丸，手指微微用力，蜡丸瞬间被捏碎，里面露出了一张小小的纸条。她展开纸条，上面的字迹依旧生硬，但却透着一股无法掩饰的焦灼。
“王妃钧鉴：巴图鲁被擒，阿骨烈震怒，然忌惮王妃手段及大庆兵锋，暂未再遣死士。然，王庭密探截获慕容霄秘令，其心腹已携重礼潜入王庭，游说阿骨烈出兵袭扰云州侧翼‘落鹰堡’，配合其北燕政变！阿骨烈贪婪，恐为所动！另，宁王使者亦现身王庭，行踪诡秘，疑与‘坠星峡’事有关！万望警惕！格桑顿首。”
慕容霄竟然勾结蛮族来袭击落鹰堡！这消息犹如一道晴天霹雳，让秦沐歌震惊不已。更让她意想不到的是，宁王的使者竟然也出现在了蛮族王庭，而且似乎还与坠星峡有着某种关联！
秦沐歌紧紧地捏着手中的纸条，手指因为过度用力而变得苍白。这张纸条仿佛承载了整个世界的重量，让她感到一阵窒息。
然而，这场风暴并没有因为她的震惊而停歇，反而像是被激怒的巨兽一般，变得越来越猛烈。坠星峡之行，已经迫在眉睫，刻不容缓！
秦沐歌的目光缓缓地转向北方，那是坠星峡的方向。她仿佛能够看到那片神秘而危险的地方，隐藏着无数的秘密和危机。但她没有丝毫的犹豫，因为她知道，只有解开坠星峡的谜团，才能真正守护住她所珍视的一切。
她回头看了一眼澄心院的方向，那里是她儿子的居所。在蛇蜕的寒息中，他正安然沉睡，宛如一个天使。为了守护这来之不易的安宁，为了斩断那伸向家国的毒手，秦沐歌下定决心，即使前方是龙潭虎穴，是寒渊归墟，她也绝不退缩！
她迈着坚定的步伐走到书案前，拿起笔，蘸饱墨汁。特制的薄韧皮纸在她的笔下发出轻微的沙沙声，仿佛在诉说着她内心的决绝。她的笔触如行云流水，却又带着一种无法言说的凝重。
窗外，月色清冷如水，洒在秦沐歌的身上，将她的身影拉得修长而孤绝。在这静谧的夜晚，她独自一人，面对着未知的挑战和重重困难，但她的心中却没有丝毫的恐惧。