冰窟之内，时间仿佛被极寒冻结，又因紧迫感而加速流淌。短暂的休整后，压抑的喘息声渐息，取而代之的是金属与冰层摩擦的细微声响，以及竭力压低的指令。
“动作轻点，这冰层看似稳固，实则经不起大力震荡。”陆明远一边低声提醒正在加固洞口屏障的影卫，一边将最后几根银针从受伤影卫的穴位中取出。那两名神魂受创的影卫脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许清明，正靠着冰壁默默运功调息。
秦沐歌嚼完了那块冰冷的肉干，一股微弱的热量在胃里化开。她站起身，走到那被临时封堵的洞口旁，侧耳倾听。外面轰隆的崩塌声似乎减弱了一些，但依旧有零星的冰块坠落声响，如同恶兽不甘的喘息。主通道显然已无法通行。
她回到陆明远身边，目光再次落在那几张摊开的图纸上。图纸上那些代表能量回路的细密线条，在头灯的光线下仿佛活了过来，蜿蜒指向西北方向。
“陆师兄，确定热泉辅道的入口在西北方？”秦沐歌的声音低沉而清晰。
陆明远指着图纸上一处尤为复杂的符文节点，节点延伸出数条细线，没入代表冰岩的阴影区域：“八九不离十。你看这里，这个节点是负责将地热转化为阴煞之力的中转站，必然需要靠近热源。这些回路的走向，最终都汇聚向这个方位。”他又拿起那枚暖玉罗盘，罗盘指针在剧烈的干扰下疯狂摇摆，但大致偏向西北时，颤抖的幅度会略微减小。“罗盘的感应虽弱，但与此相互印证。”
叶轻雪也凑了过来，她伸出带着特制手套的手，轻轻触摸着西北方向的冰壁，闭目感受了片刻，道：“这边的寒气…似乎比别处更‘活’一些，底层隐约有极其微弱的、不同于上面冰河的暖湿气流渗上来。很微弱，但确实存在。”
三个人的判断指向同一方向。生路，或许就在那看似坚不可摧的冰岩之后。
“开挖。”秦沐歌没有任何犹豫，果断下令，“目标西北冰壁。注意节奏，尽量减少动静。留意冰层结构变化，防止二次坍塌。”
工具是现成的——精钢冰镐、撬棍、甚至还有一把用来开凿药材的短柄药锄。影卫队长挑选了两名体力最好、手上功夫最稳的同伴，三人轮流上前，开始小心翼翼地凿击西北方向的冰壁。
“铛…铛…咔嚓…”
冰镐与坚冰碰撞的声音在狭小的冰窟内回荡，每一次敲击都牵动着所有人的神经。冰屑簌簌落下，很快在脚下堆积起来。进展缓慢，这里的冰层年代久远，坚硬异常，往往十几镐下去，也只能凿开一小块。
秦沐歌和陆明远紧盯着被凿击的区域，不放过任何一丝结构变化的迹象。叶轻雪则负责监控其他方向的冰壁和头顶，感知着最细微的震动。
时间在枯燥而危险的敲击声中流逝。不知过了多久，一名影卫手中的冰镐忽然传来一种不同于之前的触感。
“咦？”
他停下动作，仔细看去。只见刚刚被凿开的一片冰层下，露出的不再是幽蓝的坚冰，而是一种深褐色的、带着细微孔洞的岩石。
“是岩层！”影卫队长低呼一声，语气中带着惊喜。
陆明远立刻上前，用手拂去岩石表面的冰屑，仔细观察，又用手指叩击了几下，侧耳倾听回声。“是空心的！后面有空间！”他眼中亮起光芒。
希望给了人们更大的力量。凿击的目标从冰层转向岩石边缘。岩石虽然坚硬，但比起万年坚冰，反而更容易对付。很快，一个仅容一人匍匐通过的、不规则的黑黢黢洞口被艰难地开辟出来。
一股更加明显、带着浓郁硫磺气息的暖湿气流，立刻从洞口中涌出，吹拂在众人脸上。这气流依旧寒冷，但比起冰窟内足以冻僵灵魂的酷寒，已堪称“温暖”。
“我先进。”影卫队长毫不犹豫，将头灯亮度调到最高，抽出腰间短刃，矮身钻了进去。片刻后，他的声音从洞口内传来，带着回音：“安全！里面是一条向下倾斜的天然岩缝，很窄，但能走！有热风从下面吹上来！”
绝处逢生！所有人精神大振。
“依次进入，保持距离，注意脚下！”秦沐歌下令，让受伤的影卫排在中间，她和陆明远断后。
通道确实狭窄而崎岖，完全是天然形成的岩石裂缝，没有任何人工开凿的痕迹。脚下湿滑，布满了苔藓和凝水，两侧岩壁粗糙尖锐，需要十分小心才能不被划伤。但那条不断从下方涌上的暖湿气流，如同指引方向的飘带，给了他们前进的方向和勇气。
向下行进了约莫一炷香的时间，通道逐渐变得宽敞起来，空气中的硫磺味也越来越浓。前方甚至隐约传来了潺潺的流水声！
拐过一个急弯，眼前豁然开朗！
他们竟然进入了一个巨大的地下空洞之中。空洞顶部垂下无数大大小小的钟乳石般的冰棱和石笋，地面凹凸不平，中央是一片不算太大、但热气蒸腾的地下热泉！泉水呈乳白色，不断翻滚着气泡，散发出浓郁的硫磺气息和热量，将这片地下空间烘得暖意融融，与外面的冰河地狱简直是两个世界。
热泉周围，生长着一些奇特的、散发着微弱荧光的蕨类和苔藓，提供了些许光源。更令人惊讶的是，在热泉一侧的岩壁上，明显有人工开凿的痕迹——几个简单的石龛，里面放着一些早已腐朽的木箱残骸和生锈的铁器碎片，角落里甚至还有一个简陋的石灶台。
“这里有人待过！”叶轻雪惊讶道。
陆明远检查了一下那些残骸：“是很久以前了，至少几十年。看这些工具…像是采矿者或者早期的探险者留下的。”他走到热泉边，蹲下身，用手舀起一点泉水，仔细闻了闻，又蘸了点放在舌尖尝了尝，“泉水温度很高，含硫很重，不能直接饮用，但…这热气有助于驱散寒毒，对伤势恢复有好处。”
这无疑是天赐的休整之地。
“轮流警戒，其他人抓紧时间休息，处理伤势，补充体力。”秦沐歌下令，紧绷的心弦稍稍放松了一丝。她走到热泉边，感受着那蒸腾的热气包裹着身体，驱散着深入骨髓的寒意，舒服得几乎要叹息出来。
影卫们迅速分工，两人负责警戒洞口和探查这个空洞的其他出口，其余人则抓紧时间处理伤口，服用丹药，就着热水吃着干粮。
秦沐歌和陆明远则再次摊开图纸，借着热泉周围苔藓的微光和头灯，仔细研究起来。
“既然这里有早期探险者的痕迹，说明必有其他出口通往外界。”秦沐歌的手指在图纸上热泉辅道的位置滑动，“图纸上的回路指向这里便中断了，但辅道必然还要继续延伸，将热能输送出去…”
陆明远的目光则投向热泉对面，那里有一条隐在阴影中的、更狭窄的缝隙，同样有暖风吹出：“应该在那里。我们休息片刻，便从那边继续探路。只要沿着热能输送的方向，一定能找到出口。”
* * *
**七王府，澄心院。**
景和二十九年腊月二十五，酉时末。
天色彻底暗了下来，廊下的灯笼早早点亮，在积雪反射下散发出昏黄的光晕。澄心院内药香弥漫，却比昨日多了几分难以言喻的静谧和…诡异的热闹。
明明依旧昏睡着，但脸色不再是令人心悸的苍白，指尖甚至恢复了一丝淡淡的粉红。呼吸平稳悠长，胸口规律的起伏让守在一旁的老嬷嬷和两位太医心中稍安。
然而，这种“安稳”却透着古怪。小殿下的身体像是变成了一个微妙的战场，那股冰寒之气并未消散，依旧盘踞在经脉深处，却被雪莲蕊的强大药力死死封锁、压缩，形成一种危险的平衡。他的体温也因此变得时而正常，时而又莫名升高，但不再是之前那种焚尽一切的邪热，更像是一种…内里的躁动不安。
更奇怪的是，明明开始断断续续地呓语。
不再是之前痛苦模糊的呻吟，而是变得清晰、零碎，却更加令人费解。
“…金色的…沙子…好烫…”他小小的眉头蹙起，仿佛在梦中被灼伤，“…黑色的鸟…三个头…在哭…”
老嬷嬷担忧地用软巾擦拭他额角渗出的细汗，对两位太医低声道：“两位先生，小殿下这说的是什么胡话？听着怪瘆人的…”
一位太医捻着胡须，眉头紧锁：“高热虽退，邪祟未清。寒毒郁结于心，扰动神明，加之雪莲药力冲击，生出些离奇幻象也是可能。只是这呓语内容…”
另一位太医沉吟道：“倒不全是无意义的胡言。‘金色的沙子’…莫非指的是西凉大漠？‘黑色的鸟’…北燕崇尚玄鸟，其战旗便是三头玄鸟徽记…这…”
两位太医对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。一个深居王府、从未离开过京城的七岁稚童，怎会突然在梦中呓语边关异族的象征？
就在这时，明明的声音又响了起来，这一次，带着一种异常的急切和清晰：
“…地底下…好多的虫子…红色的眼睛…在挖东西…坏人…戴着…青色的面具…”
青色的面具！
两位太医浑身一震！这个特征太明显了！据边关密报，此次北燕大军先锋慕容昊麾下，有一支极其诡秘、专司勘探、爆破、下毒等阴损勾当的工兵部队，人称“地蝎营”。这支队伍行事隐秘，皆以青面獠牙的鬼怪面具覆面，以恐吓敌手、隐藏身份！
小殿下怎么可能知道这个？！这绝非寻常梦呓！
恰在此时，乳母抱着曦曦过来看望哥哥。曦曦挣扎着下地，跑到床边，踮着脚看着明明，小脸上满是关切。
明明仿佛感应到了妹妹的到来，呓语声稍稍平复，却又吐出几个字：
“…妹妹…别怕…花…白色的花…能救…”
曦曦歪着小脑袋，听着哥哥的胡话，忽然伸出小手，从自己贴身的小荷包里，掏出一朵被她捏得有些蔫吧、但依旧洁白莹润的小小的干瘪花朵，正是昨日她找出的雪莲蕊剩下的一小片花瓣。她努力地想塞进明明手里，嘴里含糊不清地说：“哥哥…花…吃…”
眼前这超乎寻常的一幕，让房间内的所有大人都感到一股寒意顺着脊背爬升。
这绝非巧合！
两位太医再次仔细地为明明诊脉，交换着震惊的眼神。脉象依旧显示体内寒毒盘踞，神魂受扰，但…似乎有某种难以言喻的力量，正在透过这昏睡的表象，传递着来自远方的、破碎而至关重要的信息！
“速去禀报周长史！”一位太医当机立断，声音带着压抑不住的颤抖，“小殿下情况有异！所言之事，恐非幻象！需立刻记录，飞马传报王爷和王妃！”
王府的夜空下，暗流之外，似乎又多了一层无人能解的迷雾。稚子的呓语，究竟是无心的梦话，还是…某种超越了距离与常理的警示？
* * *
**西凉边境，黑水城，城主府密室。**
景和二十九年腊月二十五，亥时。
烛火摇曳，将萧璟的身影投在墙壁上，显得愈发高大而冷峻。他面前的书案上，摊着数封刚刚送达的密信。
墨夜如同雕像般立在阴影里，低声汇报：“…赤霞关军报，慕容昊先锋已抵关外二十里下寨，终日派小队骑兵于关前叫骂挑衅，言语污秽不堪。周肃将军谨遵王爷号令，坚守不出，以弩箭驱之，双方未有实质接触。”
“鹰愁涧方面，秃发兀术的五千金狼卫依旧毫无动静，如同消失了一般。但我们的人发现，西凉境内有几支大型商队正异常地向鹰愁涧方向集结，押运物资极多，护卫森严，不似寻常商旅。”
萧璟的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。“商队…赫连枭是想用商队做掩护，暗中输送物资甚至兵力？倒是他的风格。”他眼中寒光一闪，“让赵锋想办法，‘请’一两支商队过来‘问问路’，看看他们到底运的是什么‘宝贝’。”
“是。”墨夜记下。
“京城方面呢？”萧璟最关心的是这个，“‘雀网’的密信破译如何了？还有，‘暗桩’有消息传来吗？”
墨夜从怀中取出一张薄纸，上面写满了破译出的片段文字，递了过去：“密信内容断断续续，但关键信息已拼凑出来。提及‘虺息已乱，然根基未损’，‘稚子为饵，可诱蛟龙’，‘青面已动，待风起时’…落款是一个奇怪的符号，像是一只扭曲的蜘蛛。”
“影蛛…”萧璟缓缓吐出两个字，眼神冰冷得可怕，“宁王手下最神秘的谍报头子之一，擅长渗透与制造意外。‘青面’…看来北燕的‘地蝎营’也掺和进来了。”他的目光扫过“稚子为饵”四个字时，周身的气息几乎要让烛火冻结。
“王府‘暗桩’刚刚冒死传来消息，”墨夜的声音更低了些，“小殿下病情暂时稳定，但时有诡异呓语，内容…竟涉及西凉大漠、北燕玄鸟旗，甚至…地蝎营的青面具。”
萧璟猛地抬头，锐利的目光直射墨夜：“呓语？内容确切？”
“确切。已被太医记录。”墨夜肯定道，“暗桩认为，此事绝非寻常，或与…王妃此行有关。”
萧璟沉默了片刻，指尖在那句“稚子为饵，可诱蛟龙”上重重一划。蛟龙，指的是谁？是他？还是沐歌？或者…另有所指？
他站起身，走到密室墙壁上悬挂的巨幅边境地图前，目光如鹰隼般扫过西凉、北燕、大庆的交界处，最终落在京城与坠星峡的位置。
京城家中，爱子昏呓秘言；坠星峡内，爱妻生死未卜；边关之外，大军压境，诡谲潜伏。
一张无形的大网，仿佛正从四面八方收拢，而网的中心，赫然便是他的至亲。
“传令给‘雀网’，”萧璟的声音冷静得没有一丝波澜，却蕴含着滔天的风暴，“动用一切资源，彻查‘影蛛’及其麾下所有密探在京城，尤其是王府周边的活动痕迹。宁可错杀，绝不放过！”
“再传令给赤霞关周肃，”他继续下令，手指点在地图上的某个点，“三日后，若慕容昊仍不退，选三百死士，夜袭其营，烧其粮草。不必死战，一击即走，扰其心神即可。本王要让他知道，大庆的关隘，不是他撒野的地方！”
“是！”墨夜领命，身影无声融入黑暗。
萧璟独自站在地图前，久久不动。烛光在他深邃的眼眸中跳动，映照出无尽的担忧与杀伐决断。
风暴将至，他必须比敌人更快，更狠。为了守护他所珍视的一切。