景和三十年四月二十五，小雨。
淅淅沥沥的雨丝敲打着七王府的屋檐，洗刷着连日来的沉闷，却也给京城的搜捕行动带来了诸多不便。王府书房内，炭盆烧得正旺，驱散着雨日的湿寒。
叶轻雪、陆明远等人正在焦急等待各方消息时，门外通报：苏景云老先生到了。
老人穿着一身深灰色常服，外罩防雨的油绸披风，须发微湿，眼神却一如既往的清明睿智。他并非空手而来，身后跟着一位沉默寡言的老仆，手里捧着一个看似沉重的紫檀木书匣。
“外祖父，您怎么冒雨来了？”叶轻雪连忙上前搀扶，心中既感动又担忧。
苏景云摆摆手，示意无妨，目光扫过屋内众人凝重的神色，沉声道：“陛下有暗示，你又紧急相邀，老夫岂能不来？信中所言请教药理是假，府中出了棘手之事是真吧？莫非……与近来京中的某些暗流有关？”
叶轻雪请老人上座，屏退左右，只留下陆明远和姜老先生，然后将近日王府内发现假药材、糕点下毒未遂、以及追查到李记杂货铺和新伙计的线索，原原本本地说了一遍，包括明明的两次关键发现。
苏景云静静听着，花白的眉头越皱越紧，听到明明竟能凭嗅觉识破那几乎无法察觉的毒点心时，眼中更是爆发出惊人的光彩，但随即又被深深的忧虑覆盖。
“魇蛛藤……南方药商……李记杂货铺……”苏景云喃喃重复着这几个关键词，手指无意识地敲着桌面，“你们推测与江南道的药商有关，方向是对的，但可能想得还不够深。”
他示意老仆将书匣打开，里面并非书籍，而是一叠叠整理好的旧日信函、笔记和几幅绘制精细的舆图。
“陛下登基之初，乃至更早的先帝时期，曾数次暗中清查过一些与境外势力勾结、走私违禁药材的隐秘渠道。”苏景云抽出一张泛黄的舆图，上面标注着一些看似普通的商路，却被朱笔圈出了几个节点，“其中有一条，被称为‘幽兰径’，并非主要干道，而是利用南方水网密布、地形复杂的特点，进行小批量、多批次、极其隐蔽的运输。其运输的物品，多为朝廷严控的矿产、盐铁……以及某些特殊药材。”
他的手指点在其中一个靠近京城的水路节点：“这个码头，看似普通，实则曾是‘幽兰径’一个重要的中转暗桩。而李记杂货铺所在的那条街巷，恰好有支流可通那个码头！”
屋内众人呼吸一窒！
“您是说……李记杂货铺，可能是那个‘幽兰径’在京城的一个秘密接头点或分发点？”陆明远震惊道。
“极有可能。”苏景云神色凝重，“‘幽兰径’沉寂多年，老夫原以为早已废弃。若真是死灰复燃，且与宁王勾结，用来输送这些阴毒之物，那其图谋绝非仅仅针对一个孩童那么简单！王府世子，或许只是他们其中一个目标，甚至可能是一个……试探。”
试探？试探王府的防卫？试探明明的重要性？还是试探皇帝和七王爷的底线？
一股更深的寒意裹挟了众人。
“那个南方样式的算盘……”明明忽然小声插话，他一直在努力听着大人们的谈话，“外曾祖父，您说的‘幽兰径’，是不是经过一个叫‘兰溪’的地方？我好像在一本杂书里看过，那里的人用的算盘，算珠好像比京城的小一圈，框架也更弯一点。”
他描述得有些笨拙，却再次精准地命中要害！
苏景云猛地看向明明，眼中充满了难以置信的惊喜和骇然：“兰溪？！明儿，你确定那本杂书提过兰溪的算盘？”
明明被外曾祖父的目光看得有些紧张，点了点头：“书上画了个图，还说那里出产一种很香的竹子，适合做算盘……”
“没错！兰溪！就是那里！”苏景云激动地一拍桌子，“‘幽兰径’的核心区域就在兰溪一带！那里产的算盘确实有此特征！明儿，你真是……你真是……”老人一时竟找不到合适的词语来形容这个曾外孙的天赋异禀。
线索彻底清晰了！李记杂货铺的那个新伙计，及其背后的势力，极大可能来自于那个复苏的“幽兰径”，而且与兰溪地区密切相关！
“立刻！重点排查所有近期从兰溪方向来的船只和人员！特别是与李记杂货铺有过接触的！”叶轻雪立刻对候在外间的侍卫统领下令。
然而，坏消息很快传来。负责监视码头和搜查全城的人回报：大雨影响了追踪，那个失踪的伙计和老张头如同人间蒸发，没有找到任何有效线索。李记杂货铺依旧大门紧闭，店主一家似乎真的回了乡下，邻居并未起疑。
敌人显然有着极高的反侦察能力，并且对京城的环境极为熟悉。
“他们一定还在城内，甚至可能就在我们眼皮子底下。”陆明远断言，“如此大的雨，他们带着目标，难以远遁，定然有隐蔽的藏身之处。”
“需要地头蛇的帮助。”苏景云沉吟道，“京兆府的人不可全信，但京城三教九流之中，自有其消息渠道。或许……可以找‘听风楼’试试。”
“听风楼？”叶轻雪疑惑。
“一个看似普通的茶楼，实际上是京城最大的消息买卖场所之一，楼主背景神秘，但信誉尚可，只要出得起价钱，往往能买到一些官府都查不到的消息。”苏景云低声道，“此事不宜由王府或苏府直接出面，需找一个可靠的中间人。”
就在这时，一直沉默的姜老先生忽然开口：“老夫或许认识一个合适的人选。老夫有一故交之子，如今在京城做些古玩字画生意，人脉颇广，且极重信义，与听风楼似乎有些往来。”
事不宜迟，姜老先生立刻修书一封，由王府可靠侍卫秘密送出。
等待回音的时间格外煎熬。雨势渐小，窗外天色昏暗，已近黄昏。
明明似乎有些累了，靠在叶轻雪身边打着瞌睡，小手还紧紧攥着那个已经没什么用的“感应包”。
叶轻雪轻轻抚着他的头发，心中感慨万千。这孩子无意中撬动了整个迷局的关键，而他本身，却仍是那个需要保护的小小孩童。
突然，原本打着瞌睡的明明猛地惊醒过来，小鼻子用力吸了吸，小脸上露出一丝困惑和警惕，低声道：“小姨……那个味道……又出现了……”
“什么味道？”叶轻雪立刻警觉。
明明努力分辨着空气中弥漫的、被雨水冲刷后的复杂气味，不确定地说：“很淡很淡……就是那个……魇蛛藤的腥涩气，还有一点……麦芽糖的甜味……好像是从……那边吹过来的……”他的小手指向王府西北角的方向。
西北角？那边是王府的杂役房和靠近后巷的方向！
叶轻雪和陆明远对视一眼，心中巨震。难道那两个人根本没逃远，就躲在王府附近？！甚至可能就在王府后巷的某处？！
“立刻派人秘密搜查后巷所有可能藏人的地方！重点查找是否有陌生的麦芽糖或药材气味！”叶轻雪当机立断，声音压得极低，却带着不容置疑的紧迫。
王府的暗卫再次悄无声息地出动，如同融入雨夜的影子，扑向王府西北侧的后巷区域。
明明依偎在叶轻雪怀里，睁大了眼睛，努力捕捉着风中那丝若有若无的、令他不安的气息。他的天赋，再次将搜寻的范围缩小到了一个令人难以置信的程度。
夜色渐浓，雨丝渐密。王府内外，一场无声的搜捕正在紧张进行。而这一次，凭借明明那近乎神奇的嗅觉指引，他们能否将那隐藏在暗处的毒蛇揪出？