景和三十一年，正月初十。
年节的气氛尚未完全散去，京城各户门楣上的桃符依旧鲜亮，但七王府内的氛围却如同院中尚未融尽的残雪，表面平静，内里却透着沁人的寒意。
北燕精锐小队潜入的消息，像一根无形的刺，扎在萧璟心头。他加派了京城各处的暗哨，尤其是王府和几处重要府邸周边，更是布下了天罗地网。同时，对皇陵的暗中调查也在紧锣密鼓地进行。墨夜虽遵从命令未亲自潜入皇陵核心区，但他挑选的几名精锐暗卫已伪装成猎户或樵夫，在皇陵外围的山林中日夜监视。内务府那边，安插人手的计划也在稳步推进，只是需要时间。
这日午后，难得的暖阳透过雕花窗棂，洒在药房内，空气中浮动着草药特有的清苦香气。秦沐歌正在整理药柜，将新炮制好的药材分门别类放入不同的抽屉。明明坐在她身边的小矮几前，面前铺开一张牛皮纸，上面放着七八种形态各异的干枯草药。他小手托着腮，黑亮的眼睛专注地辨认着。
“娘亲，这个是不是紫苏叶？”明明拿起一片边缘呈锯齿状的紫色叶子，仰头问道。
秦沐歌停下手，走过去看了一眼，温柔地点头：“明儿认得很准。紫苏叶性温，能散寒解表，行气和胃。若是感染了风寒，鼻塞流涕，用它和生姜、红糖一起煮水喝，会舒服很多。”
“那这个呢？”明明又拿起一根细长的、带着卷须的枯藤。
“这是忍冬藤，也叫金银花藤。它性寒，是清热解毒的良药，尤其善于清除经络中的热毒。”秦沐歌耐心解释着，“你看它即使枯萎了，形态依旧坚韧，它的药效也如其形，能贯通经络。”
明明似懂非懂地点点头，小手轻轻摸着忍冬藤，喃喃道：“它不怕热毒，真厉害。”
这时，曦曦被乳母牵着，摇摇晃晃地走进药房。她看到哥哥和娘亲，立刻咧开小嘴笑了，挣脱乳母的手，扑到秦沐歌腿边，举起手里一个五彩斑斓的布老虎：“娘亲，看！”
秦沐歌弯腰将女儿抱起，亲了亲她红扑扑的小脸：“曦曦的布老虎真威风。”
曦曦满足地靠在娘亲怀里，大眼睛好奇地打量着矮几上的草药，伸出小手指着一堆黄色的、像小星星一样的花朵：“花……好看……”
“那是旋覆花，可不能随便吃哦。”秦沐歌柔声制止，“它虽然也能入药，但需要用布包起来煎煮，不然上面的细毛会让人咳嗽。”
明明立刻像个小小守护者，将旋覆花往自己这边挪了挪，一本正经地对妹妹说：“曦曦听话，这个不能碰，吃了会不舒服。”
曦曦看着哥哥严肃的小脸，似懂非懂，但还是乖巧地点了点头，转而玩起秦沐歌衣襟上的盘扣。
看着一双儿女依偎在身边，秦沐歌心中一片柔软。她将曦曦交给乳母带去吃点心，然后继续指导明明认药。她发现明明对药材的气味和形态有着超乎常人的敏感和记忆，这让她既欣慰又隐隐有些担忧。这份天赋在医道上是幸事，但在波谲云诡的权谋斗争中，或许也会成为负担。
“王妃，”侍女轻步走进来禀报，“陆先生来了。”
陆明远一身青衫，风尘仆仆，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧温润清澈。他年前离京，前往几处边军巡查军医配置和药材储备，今日刚返京便来了王府。
“师兄一路辛苦。”秦沐歌迎上前，示意侍女上茶。
“师妹。”陆明远拱手行礼，目光落在正在认真辨识药材的明明身上，眼中露出一丝笑意，“明儿又在学认药了？真是聪慧。”
明明见到陆明远，立刻站起身，像个小大人似的行礼：“陆师伯。”
陆明远摸摸他的头，从随身的行囊里取出一个小布包递给明明：“师伯从北境带回的，晒干的沙棘果，味道酸甜，泡水喝可以开胃生津。”
明明欣喜地接过，脆生生道：“谢谢师伯！”
秦沐歌让乳母先带明明下去休息，药房里只剩下她和陆明远。
“边境情况如何？”秦沐歌关切地问道，她知道陆明远此行绝非仅仅是巡查那么简单。
陆明远神色凝重起来，压低声音：“情况不容乐观。北燕边境军队调动频繁，虽未越界，但斥候活动范围明显扩大，摩擦日渐增多。军中医官反映，近来士兵中出现的疑似中毒或感染怪病的案例有所增加，症状不一，有的高热不退，有的浑身乏力，还有的会出现短暂的幻觉。我怀疑……可能与‘国师’的那些手段有关。”
秦沐歌心下一沉：“又是那种阴邪的东西？”
“不确定。”陆明远摇头，“症状并不完全符合已知的毒物，倒更像是一种……侵蚀心神的邪法。我采集了一些样本回来，还需仔细研究。另外，西凉那边也不安分，虽然阿史那云将军暗中传递了些消息，但西凉王赫连枭似乎与北燕达成了某种默契，两国边境的驻军都在向大庆方向靠拢。”
三国合围之势，并未因之前的挫败而解除，反而有愈演愈烈之势。宁王虽隐匿不出，但他的影响力，显然仍在暗中发酵。
“京城这边也不太平。”秦沐歌将“血傀粉”、皇陵疑云以及北燕小队潜入的事情简要告知了陆明远。
陆明远听完，眉头紧锁：“内外交困，山雨欲来。师妹，你与王爷务必小心。我回来路上，似乎也察觉到有几路不明身份的人马在京城外围活动。”
两人就边境怪病和“血傀粉”交流了看法，陆明远对秦沐歌提出的“赤阳草破邪散”和检测药粉很感兴趣，决定留下来与她一同研究。
* * *
与此同时，皇宫，御书房。
皇帝萧启屏退了左右，只留下心腹太监总管德禄在门外守着。他看着手中暗卫呈上来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
密报上详细记录了七王府近日的动向，包括萧璟秘密调动龙影卫、秦沐歌配制特殊药粉，以及陆明远返京后直接前往王府等细节。此外，还有一份是关于朝中几位官员近日异常的资金往来，源头隐隐指向几个与宁王过往甚密的江南商贾。
“朕这个好皇弟，真是阴魂不散！”萧启将密报重重拍在御案上，眼中寒光闪烁。他深知宁王萧承烨的能耐和野心，上次让其金蝉脱壳，至今未能擒获，始终是他心头大患。如今北燕、西凉异动，京城暗流涌动，背后必然少不了宁王的推波助澜。
“皇上，七王爷那边……”德禄小心翼翼的声音在门外响起。
萧启深吸一口气，压下翻腾的怒火：“老七做得对，非常之时，行非常之事。皇陵……哼，他们倒是会选地方！”他沉吟片刻，低声道，“传朕密旨，让钦天监正今夜子时秘密入宫见朕。另外，告知皇后，今年的上元节宫宴，务必隆重，朕要看看，这满朝文武，到底有多少牛鬼蛇神！”
他要用这场宫宴，作为一个试金石，也要借此机会，给那些隐藏在暗处的敌人一个错觉——皇帝尚且还有闲心享乐，并未察觉到真正的危险。这是一种策略，也是一种无奈。
* * *
七王府，晚膳时分。
餐桌上摆着几样精致的家常小菜，气氛却有些沉闷。萧璟显然也收到了边境和朝中的一些不利消息，眉宇间带着化不开的凝重。
明明敏感地察觉到父母情绪不高，他扒拉了两口饭，忽然放下小勺子，看着萧璟，小声问：“爹爹，是不是又有坏人要来了？”
萧璟和秦沐歌皆是一怔。
萧璟放下筷子，将明明抱到自己身边，温声道：“明儿为什么这么问？”
明明低下头，玩着自己的手指：“因为爹爹和娘亲都不开心。”他抬起头，黑亮的眼睛里带着一丝不符合年龄的担忧，“是因为明儿之前做的梦吗？那些黑影子……”
秦沐歌心中一酸，将儿子揽入怀中，柔声道：“明儿别怕，梦都是假的。爹爹和娘亲会保护好明儿和曦曦，不会让任何坏人伤害你们。”
萧璟也揉了揉儿子的头发，语气坚定：“没错，爹爹是将军，专门打坏人。明儿只要好好吃饭，快快长大，以后帮爹爹一起保护娘亲和妹妹，好不好？”
明明看着父亲坚毅的眼神，心中的不安似乎被驱散了一些，他用力点头：“嗯！明儿要长得高高的，像爹爹一样厉害！”
看着儿子重新露出笑容，萧璟和秦沐歌对视一眼，都在彼此眼中看到了相同的决心——为了孩子们这片纯净的天空，他们必须赢下这场硬仗。
然而，谁也没有注意到，窗外漆黑的夜空中，一只几乎与夜色融为一体的夜枭，悄无声息地掠过王府的上空，它的爪子上，似乎绑着某种细小的物事，朝着皇宫的方向振翅而去。
暗流，早已无声无息地涌入了这帝都最核心的宫闱之地。上元节的宫宴，注定不会是一场太平盛宴。而明明那纯粹的担忧，仿佛一语成谶，预示着更大的风暴，正在悄然酝酿。