蜀汉延熙十六年秋，汉中之地，再次旌旗蔽日，杀气冲霄。姜维强抑着上次兵败的“郁结之气”，再起二十万大军，这几乎是蜀汉倾国之力。廖化、张翼这两位硕果仅存的“百战宿将”，其“老成之意”虽不如当年勇锐，却也带着一股不成功便成仁的悲壮，分任左右先锋。夏侯霸，这位身负国仇家恨的降将，其“复仇之意”与对故国的复杂情感交织，担任参谋。老将张嶷则负责粮草调度，维系着这支大军的“后勤命脉”。
大军出阳平关，姜维与夏侯霸并辔而行，商议进兵之策。“向日出兵，急于求成，反遭挫折，使我大汉锐气受损。”姜维面色凝重，他能感觉到，蜀汉的“国运之气”，如同一盏将残的油灯，每一次大的消耗，都可能加速其熄灭，“今番再出祁山，魏贼必定加强防备，雍凉之地，已非善地。公长于彼处，可有奇策？”
夏侯霸双眉紧锁，他深知司马氏父子用兵谨慎，其“守御之意”如同铁壁，寻常攻坚难以奏效。他沉吟半晌，道：“陇西诸郡，以南安最为富庶，其地‘丰饶之气’能养一方兵马。若能先下南安，则我军便有了稳固的后方，进可攻，退可守。上次北伐之所以功败垂成，除了魏军势大，亦有羌兵未能及时策应之故，致使我军‘孤军之气’难支。此次，当先遣使说服羌王，许以重利，结其‘贪婪之意’与‘悍勇之气’为我所用。而后大军出石营，经董亭，避实就虚，直取南安，方可出其不意。”
姜维闻言，眼中精光一闪，赞道：“公此言，深合兵法虚实之道！先以羌兵为饵，牵制魏军主力，我军则暗度陈仓，妙哉！”
他当即派遣辩士郤正为使，携带大量金珠蜀锦等贵重财物，深入羌地。这些财物，不仅是物质上的贿赂，蜀锦之上更由巧匠绣上了代表蜀汉“炎汉正朔”的图腾，暗含一丝“正统之气”的引诱。羌王迷当，本就是贪婪之辈，其部族信奉原始的“萨满巫术”，对中原的繁华与力量既敬畏又垂涎。见了这许多奇珍异宝，又听郤正描绘攻下南安后的种种好处，心中“贪欲之火”熊熊燃烧，当即答应出兵，命麾下最勇猛的羌将俄何烧戈为大先锋，点起五万羌族铁骑，这些骑士身上都纹着狰狞的兽形图腾，散发着一股原始而狂野的“兽战之气”，浩浩荡荡杀向南安。
魏国镇西将军郭淮，久经沙场，其“军略之意”亦非等闲，早已在陇西布下无数暗探。蜀军与羌人方动，他便已收到消息，一面飞马急报洛阳司马氏，一面调兵遣将，准备迎敌。
洛阳朝中，司马师听闻姜维再次大举来犯，更有羌人助阵，面色凝重。他自上次阳平关险些丧命于姜维的“连弩绝杀”，心中已对此人种下了一丝“忌惮之意”。他环视阶下诸将，沉声问道：“姜维倾国而来，又有羌虏相助，其势汹汹。今郭淮将军兵力不足，谁敢为国分忧，前往陇西，挫败蜀虏，扬我大魏国威？”
辅国将军徐质，乃魏军中有名的勇将，身材魁梧，力能举鼎，使得一柄开山大斧，其“刚猛之意”锐不可当。他出列慨然应道：“末将愿往！不斩姜维之头，誓不回还！”
司马师素知徐质英勇，见其“战意高昂”，心中大喜，当即任命徐质为先锋，又以其弟司马昭为大都督，总领诸军，拨付精兵十万，星夜驰援陇西。司马昭虽年轻，但其“沉稳之意”颇有其父之风，又得徐质这等猛将相助，司马师料此战当无大碍。
魏军行动迅速，与蜀军在董亭遭遇。两军依山傍水，各列阵势。鼓声三通，魏将徐质催马而出，手中开山巨斧在日光下闪烁着骇人的寒芒，其“勇悍之气”几乎凝为实质，压向蜀阵。
蜀阵中，老将廖化挺刀出迎。他虽年迈，但“沙场经验”丰富，刀法沉稳。然徐质正当壮年，勇力过人，斧法大开大阖，每一击都带着风雷之声。战不数合，廖化便感到手臂酸麻，虎口隐隐作痛，知其勇力非凡，不敢硬拼，虚晃一刀，拨马败回。
张翼见状，怒喝一声，纵马挺枪而出。他枪法精湛，如蛟龙出海，试图以巧破力。但徐质斧势连绵不绝，竟隐隐封锁了张翼所有进攻路线。又战数合，张翼亦感不支，气喘吁吁退入本阵。
徐质连败蜀汉两员大将，魏军士气大振，欢声雷动。徐质趁势挥军掩杀，蜀兵抵挡不住，被杀得七零八落，向后败退三十余里，方才稳住阵脚。司马昭见状，亦鸣金收兵，各自安营下寨，不敢轻易追击，其“谨慎之意”可见一斑。
是夜，蜀军大帐之内，灯火通明，气氛却有些凝重。
姜维眉头紧锁，对夏侯霸道：“徐质此人，勇冠三军，斧法刚猛，今日连败我两员大将，挫我军锐气。若不先除此人，恐后续战事艰难。公有何良策可以擒之？”
夏侯霸思忖道：“徐质有勇无谋，可诱其深入。明日我军诈败，将军于险要之处设下伏兵，当可一战成功。”
姜维却摇头道：“司马昭乃司马懿之子，深谙兵法，岂会不知诱敌之计？若见沿途地势险峻，草木掩映，必令徐质小心提防，此计恐难奏效。”他顿了一顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不过，魏军屡次欲断我粮道，可见其对此颇为看重。吾今便将计就计，以粮草为饵，设下陷阱，必能斩此匹夫！”
遂唤来廖化、张翼二人，如此这般，秘密布置一番。又令军士在营寨周围广布铁蒺藜，多设鹿角，深沟高垒，摆出一副要与魏军长期对峙，等待羌兵策应的架势，以麻痹对方。
徐质果然中计。连日引兵在蜀营前挑战辱骂，蜀兵皆坚守不出。有细作回报司马昭，言蜀军正在铁笼山后方，以木牛流马搬运粮草，看样子是要凭借险要，固守待援。
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马昭召来徐质，说道：“昔日我军之所以能屡败蜀军，皆因能断其粮道，使其军心自乱。今蜀军于铁笼山后转运粮草，此乃天赐良机。汝今夜可尽选精锐五千，悄然出击，焚其粮草，断其补给。蜀军粮尽，必然不战自退。”
徐质大喜领命，当夜初更时分，便引五千精兵，借着夜色掩护，直扑铁笼山。行至山谷之中，果见百余名蜀兵驱赶着数十头木牛流马，装载着粮草，缓缓而行。那些木牛流马，制作精巧，行动间关节扭动，发出轻微的“咯吱”声，在这寂静的山谷中显得格外清晰，其上似乎还附着一丝诸葛武侯的“机关之意”。
魏兵见状，发一声喊，如狼群般扑了上去。徐质一马当先，巨斧挥舞，拦住蜀军去路。运粮蜀兵见魏军势大，不敢抵抗，纷纷抛弃粮草，四散奔逃。徐质心中得意，命一半士卒将缴获的粮草押运回营，自己则亲率另一半兵马，继续追击溃逃的蜀兵，欲要斩尽杀绝，以绝后患。
追不多时，只见前方道路被数十辆废弃的车辆堵塞，横七竖八，难以通行。徐质不以为意，只当是蜀军慌不择路所弃，喝令士卒下马，搬开障碍。就在此时，道路两旁的山林之中，忽然火光冲天，无数火箭如流星般射下，引燃了早已铺设好的干柴与泼洒的桐油。
“不好！中计了！”徐质大惊失色，急忙勒马回转，试图从原路退回。不想来时还算宽阔的山谷小道，此刻竟也被无数车仗与巨石堵死，同样是火光熊熊，浓烟滚滚。前后皆无出路，魏兵顿时大乱，在狭窄的山谷中互相冲撞，哭喊连天，那股“死亡的恐惧”瞬间将他们吞噬。
徐质一腔“勇悍之气”此刻化为“狂怒之火”，挥舞巨斧，左冲右突，试图带领残兵冒着浓烟烈火冲杀出去。就在此时，一声炮响，震彻山谷。左有廖化，右有张翼，各引一队精锐蜀兵，如猛虎下山般从两翼杀出，将本就混乱的魏军冲得七零八落。
徐质虽勇，然双拳难敌四手，手下兵士死伤枕籍，自己亦是左支右绌，盔歪甲斜，好不容易杀透重围，已是人困马乏，只剩只身一人。正狼狈奔逃之际，忽见前方一员蜀将，银盔银甲，手持长枪，立马横刀，挡住去路，正是姜维！其周身“将帅之气”凛然，目光如电，冷冷地注视着他。
“徐质匹夫，今日便是你的死期！”姜维大喝一声，催马挺枪直取徐质。
徐质已知今日在劫难逃，反倒激起一股“困兽犹斗之狠”，怒吼一声，举起大斧奋力迎击。然他先前已大战连场，体力消耗巨大，“气”已衰竭，如何是养精蓄锐的姜维的对手？只听“咔嚓”一声，姜维手中长枪犹如毒龙出洞，精准无比地刺中了徐质座下战马的咽喉。战马悲鸣一声，轰然倒地。徐质猝不及防，从马背上翻滚下来，还未及起身，已被如狼似虎的蜀军士卒一拥而上，乱刀砍成了肉泥。其临死前不甘的“怨念”与强大的“武者精魂”，在空中盘旋片刻，便被姜维身上一股无形的“杀伐之气”所吞噬，化为其功勋的一部分。
那一路押送粮草的魏兵，亦被夏侯霸率军截杀，大部分被俘投降。夏侯霸依姜维之计，令降兵脱下衣甲，换上蜀军号服，又挑选身形相仿的蜀兵穿上魏军衣甲，打起魏军旗号，乘着夜色，从小路悄然奔回魏军大营。
魏营守军见是“自家兵马”押送粮草归来，又不辨旗号真伪，加之夜色昏暗，未及细察，便打开寨门放入。不想这支“魏军”一入营寨，便抽出兵刃，四处放火，砍杀起来。原来，夏侯霸此举，竟暗合了“特洛伊木马”之奇计。
司马昭在帐中闻报营中大乱，惊得魂飞魄散，急忙披挂上马，欲要突围。刚冲出帐门，便见前方火光中，廖化率兵杀到，挡住去路。司马昭不敢恋战，慌忙调转马头，试图从后营逃窜，却又迎面撞上从小路抄袭而至的姜维主力。
四面八方皆是喊杀之声，火光映红了夜空，魏军营寨已然化为一片火海，到处都是奔逃惨叫的魏兵，以及蜀兵兴奋的“复仇呐喊”。司马昭左冲右突，皆无出路，其“沉稳之意”此刻也化为“绝望之慌”，只得率领残余亲兵，狼狈不堪地退守至附近的一座名为铁笼山的山头之上。
这铁笼山地势险峻，只有一条崎岖小路可以上下，易守难攻。但山上水源匮乏，只有一处细小的泉眼，仅仅能勉强供给百余人之饮。司马昭手下尚有六千残兵，被姜维以重兵团团围困在山下，断绝了一切补给。数日之后，山上泉水枯竭，魏军人马无水可饮，渴乏欲死，军心动摇，“绝望之气”弥漫全山。
司马昭仰天长叹，面如死灰：“天亡我也！吾今日必死于此地矣！”他仿佛看到了父亲司马懿临终前那双充满忧虑的眼神，难道司马家的“气数”，就要断送在自己手中吗？
部将王韬，亦是面色惨白，却强打精神劝道：“昔日东汉耿恭受困于疏勒城，士卒渴乏，恭拜井祈祷，甘泉涌出。将军乃奉天子之命讨贼，深得‘天佑之气’，何不效仿古人，诚心祈祷，或有转机？”
司马昭此时已是走投无路，闻言如同抓到最后一根救命稻草，当即来到那早已干涸的泉眼之旁，整理衣冠，焚香叩拜，悲声祝祷：“皇天后土在上！弟子司马昭，奉大魏皇帝诏命，前来征讨蜀贼。若昭命数当绝于此，愿甘泉永枯，昭即自刎于此，以谢将士；若昭尚有尺寸之功未建，魏室‘气运’未衰，恳请苍天垂怜，赐下甘泉，以救六千将士之性命！”他言辞恳切，声泪俱下，那股强烈的“求生之意”与对家族命运的“担忧之情”，似乎真的触动了某种冥冥中的存在。
祝祷完毕，奇异的景象发生了！那干涸的泉眼之中，竟真的有涓涓细流涌出，而且越涌越多，逐渐汇聚成一汪清澈的甘泉，取之不尽，用之不竭！魏军将士见状，无不欢声雷动，高呼“将军神人也！天不亡我大魏！”那股濒临崩溃的“士气”与“求生之意”，竟奇迹般地重新凝聚起来。这或许是天意，又或许是铁笼山下暗藏某种特殊“水脉灵气”，被司马昭的祈祷与将士的强烈意念所引动。
姜维在山下，听闻山上魏军欢呼，又见其饮水不缺，心中惊疑不定，暗道：“莫非天不欲绝司马氏乎？昔日丞相火烧上方谷，天降大雨，未能擒杀司马懿父子，吾至今引为平生憾事。今司马昭受困铁笼山，莫非亦有天助，使其脱困？”他虽如此想，却仍下令加紧围困，不留丝毫空隙。
却说郭淮在南安，听闻司马昭被困铁笼山，心急如焚，欲提兵往救。长史陈泰，此人智谋深沉，其“算计之意”不在郭淮之下，劝阻道：“姜维此番兴兵，其主要目的便是联合羌兵，夺我南安。如今羌王迷当所率五万铁骑已至左近，正虎视眈眈。将军若尽撤南安之兵往救铁笼山，则南安空虚，羌兵必趁虚而入，袭我后路。到那时，我军腹背受敌，危矣！为今之计，当先设法退去羌兵，而后方可从容解铁笼山之围。”
郭淮深以为然，问道：“依公之见，当如何退敌？”
陈泰微微一笑，眼中闪过一丝寒光：“羌人有勇无谋，贪婪好利，可以反间计破之。可遣一能言善辩之人，诈降羌营，言说郭将军刚愎自用，残害忠良，欲取而代之。再许以重利，约为内应，诱其劫我大营。待其入我伏击圈，一举歼之。羌兵一败，迷当必不敢再与我为敌。”
郭淮抚掌赞道：“此计大妙！”遂依陈泰之计，命其亲率五千精兵，前往羌王大寨诈降。
陈泰来到羌营之外，尽解衣甲，步行入内，伏地大哭，对羌王迷当言道：“郭淮妄自尊大，妒贤嫉能，屡次欲加害于我。泰今日实不忍再受其辱，特来投奔大王，愿献南安城池，只求保全性命。郭淮军中虚实，泰尽知之。今夜，泰愿为内应，引大王兵马劫其大营，必能大获全胜！届时南安财富，皆归大王所有！”他言辞恳切，演技精湛，其“伪诈之意”竟瞒过了羌王迷当。
迷当本就贪图南安富庶，又见陈泰乃郭淮心腹，对其言语信了八分，心中大喜，当即重赏陈泰，并令其麾下大将俄何烧戈率领精锐羌骑，会同陈泰的“降兵”，于当夜二更时分，奇袭魏军大营。俄何烧戈亦是一勇之夫，但缺乏智谋，命陈泰所部在后接应，自己则亲率羌兵为前部，直扑魏营。
是夜，月黑风高，杀气弥漫。俄何烧戈率军悄然摸至魏军大寨，只见寨门虚掩，营中灯火稀疏，一片寂静，仿佛守备松懈。陈泰一马当先，冲入寨门，高呼内应已到。俄何烧戈不疑有他，亦催马挺枪，率领羌骑蜂拥而入。
不想刚入寨门不远，只听一声炮响，四下里火把齐明，喊杀声震天动地。俄何烧戈暗道一声“不好”，正欲勒马后退，脚下地面忽然塌陷，连人带马径直跌入早已挖好的巨大陷坑之中！坑内遍插削尖的竹枪与铁刺，俄何烧戈惨叫一声，当场被扎成了刺猬，其狂野的“兽战之意”瞬间消散。
紧接着，埋伏在两侧的魏军弓弩手万箭齐发，箭如飞蝗，将后续冲入的羌兵射倒一片。陈泰所率的“降兵”此刻也反戈一击，从背后掩杀过来。郭淮则亲率大军，从左翼包抄而至。羌兵顿时大乱，在狭窄的营寨内自相践踏，死伤无数，其残存的“战意”瞬间崩溃，纷纷跪地请降。
郭淮、陈泰趁势掩杀，一路追至羌人本寨。羌王迷当正在帐中饮酒，等待“好消息”，忽闻寨外杀声震天，惊慌失措，急忙出帐上马，欲要逃遁，已被如狼似虎的魏兵生擒活捉，押至郭淮面前。
郭淮见状，故作惊讶，慌忙下马，亲自为迷当松绑，用温言抚慰道：“大王乃一方豪杰，朝廷素来敬重，视为忠义之士。今日为何受奸人蛊惑，助蜀人与我大魏为敌？”
迷当兵败被俘，又受此“礼遇”，羞愧难当，叩首伏罪，言说皆是受了姜维与陈泰的蒙蔽。
郭淮微微一笑，顺水推舟道：“既是误会，便不足深究。如今司马大都督受困铁笼山，形势危急。大王若能将功折罪，率领本部兵马，为我军前部，前往解围，击退蜀兵。事成之后，淮定向天子表奏大王之功，朝廷必有厚赐，远胜蜀人所许。”
迷当已被杀破了胆，又见郭淮“宽宏大度”，许以重赏，哪里还有不从之理？当即叩谢郭淮不杀之恩，表示愿为前驱，解铁笼山之围。其心中的“贪婪之意”再次被激发，只是这一次，对象换成了魏国。
于是，戏剧性的一幕上演了。羌王迷当摇身一变，成了魏军的先锋，引着残余的羌兵，浩浩荡荡奔赴铁笼山。郭淮与陈泰则率领魏军主力，紧随其后。
行至三更时分，迷当先派心腹之人，前往蜀军大营报知姜维，言说自己已依约定前来助战，请姜维准备接应。姜维在围困铁笼山多日，正愁无法一举攻克，忽闻羌王援兵已到，不由大喜过望，暗道天助我也，当即下令大开寨门，准备迎接。其“喜悦之意”冲淡了应有的警惕。
他令主力兵马仍在寨外高处设伏，以防不测，自己则与夏侯霸二人，亲率百余名亲兵，出营迎接。
只见迷当率领着百余名羌族头目与亲随，先行来到蜀军中军帐前。姜维与夏侯霸正欲上前寒暄，不想那百余名“羌兵”之中，竟有数十人乃是郭淮麾下精锐死士，他们将兵器藏于宽大的袍袖之内，见姜维等人近在咫尺，不等迷当开口，便齐齐发难，抽出雪亮的钢刀，厉声大喝，直扑姜维与夏侯霸！
“杀！为郭将军报仇！”
变起俄顷，姜维与夏侯霸皆是大惊。姜维反应神速，猛地推开夏侯霸，自己则向后急退，堪堪避过致命一击，其“应变之意”在生死关头救了他一命。然而，更多的魏兵已随着迷当的“引路”，如潮水般从四面八方杀入蜀军大营。原来，郭淮与陈泰早已将魏军主力混杂在羌兵队伍之中，借着夜色与羌人的掩护，兵不血刃地冲入了蜀军防线。
蜀兵猝不及防，营中顿时大乱，到处都是厮杀呐喊之声，那股刚刚因“羌兵来援”而提振的“士气”瞬间崩溃，转为“惊慌失措”。姜维见势已不可为，急忙上马，试图杀出重围。仓促之间，他连趁手的兵器都未及拿取，腰间只悬挂着一副弓箭，慌乱之下，箭矢散落一地，只剩下一只空空的箭壶。
他单人独骑，望山林密布之处奔逃。郭淮早已盯上了他，见他手无寸铁，坐下战马亦非良驹，心中“复仇之火”熊熊燃烧，当即催动坐骑，挺起手中钢枪，大喝一声，紧追不舍：“姜维小儿，纳命来！”
两人一前一后，在山林间展开追逐。眼看郭淮越追越近，手中钢枪的寒气几乎已能及背，姜维心中焦急，却急中生智。他猛地勒住马缰，回过身来，取下腰间空弓，对着郭淮虚拉弓弦，口中发出“嗖嗖”之声，做出连射十余箭的姿态。
郭淮久闻姜维箭法了得，又见他动作逼真，不敢大意，急忙伏身马背，左躲右闪。连躲数次之后，却不见有箭矢射来，方才醒悟姜维并无羽箭，乃是虚张声势。郭淮又惊又怒，暗骂自己竟然被这竖子戏耍，当即收起钢枪，取下背上硬弓，搭上一支狼牙箭，瞄准姜维后心，便要射出。
就在这千钧一发之际，姜维突然俯身，以一个不可思议的角度，从马鞍一侧探出身子，竟在郭淮箭已离弦的瞬间，伸手将那支势在必中的狼牙箭凌空抄在手中！紧接着，他毫不停顿，顺势将此箭扣上自己的弓弦，待郭淮催马追近，面门已在有效射程之内，姜维双臂猛然发力，将弓拉满如月，对准郭淮的面门，厉喝一声：“还你一箭！”
“嗖！”
羽箭破空，带着姜维的满腔怒火与绝境求生之“意”，快如闪电，势不可挡！
郭淮万万没有想到姜维竟有如此神技，更未料到他会用自己的箭反击，想要闪避已然不及。只听“噗”的一声闷响，狼牙箭正中郭淮面门，自左眼射入，透脑而出！郭淮惨叫一声，双目圆睁，脸上带着难以置信的惊骇与痛苦，从马背上直挺挺地栽了下来，当场气绝。其强横的“将星之气”与未尽的“怨念”，在空中形成一道淡黑色的气旋，盘旋片刻，方才消散。
姜维一箭射杀郭淮，不敢停留，急忙勒转马头，本想取下郭淮的首级，但见后面魏军已如潮水般涌至，只得顺手抄起郭淮掉落在地的长枪，奋力杀开一条血路，逃出生天。
魏军将士见主帅被杀，无不惊骇，暂时停住了追击的脚步，忙着抢救郭淮尸首。司马昭亦从铁笼山下山，引兵追赶一阵，见姜维已远，又恐蜀军尚有埋伏，便收兵而回。
夏侯霸在乱军中亦奋力杀出，与姜维会合，两人收集残兵败将，一路奔逃，再也不敢停留，径直退回汉中。
此番北伐，姜维损兵折将，先失徐质，再折郭淮，虽也令魏军元气大伤，但终究未能攻下南安，反而使蜀汉国力更加虚耗。姜维回汉中后，上表自贬，以承担兵败之责。
司马昭犒赏羌兵，命其各自返回部落。自己则班师回朝。经此一役，司马昭在军中的“威望之气”也大大提升，兄弟二人一内一外，更是牢牢掌控了曹魏的朝政大权，权势熏天，群臣俯首，莫敢有异议。
魏主曹芳，自高平陵之变后，便如坐针毡，每日里提心吊胆。每当见到司马师入朝，其身上那股冰冷刺骨的“权臣之意”与毫不掩饰的“杀伐之气”，都让他遍体生寒，如芒在背，连龙椅都坐不安稳。
一日，曹芳照例临朝。只见司马师身佩长剑，昂然直入殿中，目不斜视，竟无丝毫臣子之礼。曹芳心中惊惧，竟不由自主地从龙椅上慌忙起身相迎。
司马师嘴角露出一丝轻蔑的冷笑，皮笑肉不笑地说道：“陛下乃万乘之尊，臣乃卑贱之躯，岂敢劳陛下御驾相迎？请陛下安坐。”
群臣上奏国事，司马师皆大声应对，自行决断，竟不向曹芳请示一句，仿佛他才是这大殿的主人，曹芳不过是个摆设。朝议结束，司马师更是大摇大摆，昂然而去，其身后甲士扈从，浩浩荡荡，不下数千，其威势远胜天子。曹芳那点可怜的“帝王之气”，在其面前，如同萤火与皓月争辉。
退朝之后，曹芳返回后宫，屏退左右内侍，只留下太常夏侯玄、中书令李丰、光禄大夫张缉三人。这三人，皆是曹魏旧臣，对司马氏的专权跋扈心怀不满。张缉更是当朝皇后的生父，曹芳的岳丈，算得上是真正的“自己人”。
四人进入密室，曹芳再也忍不住心中的恐惧与屈辱，抓住张缉的手，失声痛哭道：“司马师视朕如同稚子玩物，待文武百官如同草芥蝼蚁！朕看这大魏的江山社稷，迟早要断送在此贼手中！列祖列宗啊，朕不孝啊！”他哭得肝肠寸断，那股源自曹氏血脉的“帝王之悲”与“亡国之惧”充斥着整个密室。
李丰强压下心中的悲愤，奏道：“陛下息怒龙体。臣虽不才，愿奉陛下衣带血诏，联络四方忠义之士，共讨国贼，匡扶社稷！”其“忠君之意”坚定。
夏侯玄亦叩首道：“臣叔父夏侯霸之所以投降蜀汉，皆因惧怕司马兄弟构陷谋害。若陛下能下定决心，诛除此獠，臣叔父必然率部反正，重归大魏。臣身为国家旧戚，食汉禄，忠汉事，岂敢坐视奸贼窃国？愿与李大人同心协力，共赴国难！”
曹芳闻言，心中虽有一丝希望燃起，却又旋即被更大的恐惧所淹没，他擦拭着眼泪，颤声道：“司马师爪牙遍布朝野，军权在握，此事……此事谈何容易？万一机事不密，朕与诸位爱卿，皆有杀身之祸啊！”
三人见曹芳如此懦弱，心中亦是一沉，却仍是叩首哭奏道：“陛下！臣等受先帝厚恩，食君之禄，当思报效。今日之事，纵然粉身碎骨，亦在所不惜！恳请陛下赐下密诏，臣等必将鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下，为大魏，除去此獠！”他们三人身上，一股悲壮的“死士之气”油然而生。
曹芳被他们慷慨激昂的情绪所感染，又想到自己身为天子，却形同囚徒，一股从未有过的“决绝之意”涌上心头。他当即命人取来贴身所穿的龙凤汗衫，咬破指尖，以鲜血在汗衫之上写下密诏，授予张缉，含泪嘱咐道：“朕祖武皇帝（曹操）当年诛杀董承等人，便是因为谋划不周，机事泄露。卿等务必小心谨慎，吸取教训，切勿走漏风声，否则悔之晚矣！”
李丰叩首道：“陛下何出此不祥之言？臣等非董承之辈，那司马师又岂能与雄才大略的武皇帝相提并论？陛下尽管宽心，臣等必不负所托！”
三人怀揣着血诏，辞别曹芳，自密室而出。行至东华门左侧，心中正各自盘算着如何联络忠臣义士，忽见前方司马师身佩长剑，带着数百名手持兵刃的甲士，迎面而来。那股冰冷的“杀伐之气”与强大的“威压之意”，使得空气都仿佛凝固了。
三人心中一凛，暗道不妙，却也只得垂手立于道旁，恭敬行礼。
司马师目光如电，在三人身上扫过，冷冷问道：“汝三人为何退朝如此之迟？莫非在宫中另有勾当？”
李丰连忙躬身答道：“回禀大将军，圣上在内廷观书，我等三人在旁侍读，故而耽搁了片刻。”
“哦？看的却是何书？”司马师的语气中带着一丝不易察觉的玩味。
“乃是夏、商、周三代圣君贤臣治国安邦之书。”李丰硬着头皮答道。
“哦？那陛下见了这些古书，又问了何事啊？”司马师步步紧逼，其“审视之意”如同利剑，刺向三人的内心。
李丰额头已渗出冷汗，强作镇定道：“陛下垂询伊尹辅佐商汤、周公旦摄政成王之事。我等皆言，如今朝中，大将军您便是当世的伊尹、周公，劳苦功高，无人能及。”
司
马师闻言，发出一声令人毛骨悚然的冷笑，声音如同九幽寒冰：“伊尹？周公？我看你们三个，是将我比作篡汉的王莽，还是祸国的董卓吧？！少在这里花言巧语！”
三人大惊失色，慌忙跪倒在地，赌咒发誓道：“大将军明鉴！我等皆是大将军一手提拔之人，对大将军忠心耿耿，怎敢有此大逆不道的想法？”
司马师脸色一沉，厉声喝道：“还敢狡辩！你们三个刚才在密室之中，与天子抱头痛哭，究竟所为何事？从实招来，或可饶你们不死！”
三人心中更是骇然，不知司马师是如何得知密室之事，莫非宫中早有他的眼线？夏侯玄心知此事已然败露，索性心一横，昂然起身，指着司马师厉声大骂：“不错！我等所哭，正是为你这奸贼威逼君上，祸乱朝纲，不久必将篡夺大魏江山而悲愤不已！”其“刚烈之意”喷薄而出，竟让司马师身后的甲士都不由自主地后退了半步。
司马师勃然大怒，眼中杀机爆射：“死到临头，还敢嘴硬！来人！给我拿下！”
夏侯玄岂是束手待毙之人？他猛地挣开上前擒拿的武士，挥舞着拳头，竟直扑司马师，欲要与之同归于尽。然司马师久经沙场，反应何等迅捷？他侧身避过夏侯玄的奋力一击，身后的甲士一拥而上，瞬间便将夏侯玄死死按倒在地。
“给我搜！”司马师厉声下令。
甲士粗暴地在三人身上搜查，很快便从张缉的怀中搜出了那件带着血字的龙凤汗衫。左右呈与司马师。司马师接过汗衫，展开一看，只见上面用鲜血写就的密诏，字字泣血，充满了对他的控诉与必杀之心：
“司马师兄弟，狼子野心，擅权弄政，阴蓄死士，欲图篡逆。凡所颁行诏制，皆非朕之本意。朕今密诏天下各部忠义官兵将士，即刻同心戮力，共讨国贼，匡扶社稷，剿灭司马氏满门！功成之日，裂土封王，重加赏赐！”
司马师看完，气得三尸神暴跳，七窍内生烟，额头青筋根根爆出，那股压抑已久的“戾气”与“杀意”彻底爆发，他猛地将血诏撕得粉碎，指着被按倒在地的三人，声嘶力竭地咆哮道：“好啊！原来你们这几个乱臣贼子，竟敢背着我，与那昏君勾结，妄图谋害我兄弟！真是天理难容！来人！将这三个反贼，给我就地腰斩于市曹！诛灭三族！一个不留！”
三人自知必死，反而毫无惧色，破口大骂司马师奸贼、国贼、不得好死。武士拖拽着他们前往东市刑场，一路之上，他们的牙齿被悉数打落，满口鲜血，却依旧含糊不清地咒骂着，直至被锋利的铡刀斩为两截，鲜血染红了市曹的青石板，浓烈的“怨气”与不甘的“忠魂”，在洛阳上空盘旋不休，似乎在控诉着这黑暗的世道。
司马师余怒未消，杀气腾腾地直闯后宫。魏主曹芳此刻正与张皇后在内殿焦急地等待消息，心中七上八下，祈祷着计划能够成功。张皇后更是忧心忡忡，低声道：“陛下，宫中耳目众多，此事万一泄露，妾与父亲皆有灭族之祸啊！”其“恐惧之意”溢于言表。
话音未落，只听殿门“嘭”的一声被粗暴地踹开，司马师按着剑柄，如同一尊从地狱中走出的杀神，一步步走了进来。其身上散发出的浓烈“血腥煞气”与森然“杀意”，令曹芳与张皇后同时尖叫一声，面无人色。
“陛下！”司马师的声音冰冷得不带一丝温度，他盯着曹芳，一字一句地说道：“臣父辅佐先帝，拥立陛下登基，其功绩堪比伊尹、周公。臣子司马师，侍奉陛下，亦自问鞠躬尽瘁，忠心可鉴。陛下却为何要恩将仇报，以功为过，与那二三宵小之臣，密谋陷害我司马兄弟？这究竟是何道理？！”
曹芳早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地从御座上跌了下来，跪在地上，涕泪横流，语无伦次地辩解道：“大将军息怒！朕……朕绝无此心啊！是他们……是他们逼朕的！朕也是身不由己啊！”
司马师从袖中取出那被他撕碎的血诏残片，狠狠地摔在曹芳面前，厉声质问道：“那这又是何人所写？！”
曹芳见状，更是面无人色，连连叩首，哀求道：“是朕糊涂！是朕一时鬼迷心窍！朕罪该万死！求大将军饶命！饶命啊！”他此刻哪里还有半分天子的尊严？其“懦弱之意”与“求生之本能”暴露无遗。
“陛下认为，诬陷大臣谋反，依我大魏律法，当以何罪论处啊？”司马师冷笑着问道。
曹芳伏在地上，瑟瑟发抖，泣不成声道：“朕……朕有罪！朕甘愿受罚！只求大将军能饶恕朕的性命！”
司马师缓缓拔出腰间长剑，剑光在烛火的映照下，闪烁着令人心悸的寒芒。他走到曹芳面前，用剑尖轻轻挑起曹芳的下巴，迫使其与自己对视，一字一句地说道：“陛下乃万乘之尊，自然是金口玉言，不可轻废。不过……国法亦不可违！”他猛地将剑锋转向一旁早已吓得瘫软如泥的张皇后，厉声道：“此女乃反贼张缉之女，同谋不轨，理当伏法，以儆效尤！”
曹芳大惊，抱住司马师的大腿，苦苦哀求：“她是无辜的！此事与她无关啊！求大将军开恩！她是朕的皇后啊！”
司马师眼中没有丝毫怜悯，一脚将曹芳踹开，对左右武士喝道：“还愣着作甚？拿下！”
武士如狼似虎般扑上前去，将哭喊挣扎的张皇后拖出殿外，于东华门内，用三尺白练，活活绞死。其凄厉的惨叫声，在寂静的宫苑中回荡，充满了无尽的“绝望”与对命运的“诅咒”。
次日，司马师大会群臣，宣布了曹芳的“罪行”，言其“荒淫无道，宠信奸佞，闭塞贤路，不堪为君”，当效仿伊尹、霍光故事，废黜旧主，另立新君，以安社稷，以正视听。群臣在司马师的“威压之意”与屠刀的震慑下，哪里还有半分异议？皆俯首帖耳，山呼“大将军英明，此乃应天顺人之举！”
司马师遂同群臣入永宁宫，逼迫郭太后下诏废黜曹芳。郭太后孤儿寡母，又无曹氏宗亲可以依靠，其“凤仪之气”早已荡然无存，只能任由司马师摆布。司马师本欲立自己的亲信彭城王曹据为帝，以便更好地操控。但其叔父，素有“贤名之望”的司马孚，却出人意料地提议立文帝之孙，高贵乡公曹髦。曹髦年少聪慧，素有贤名，立他为帝，更能堵住悠悠众口，也显得司马氏并非纯粹为了揽权。司马师略一思忖，便同意了此议。
可怜曹芳，昨日还是九五之尊，今日便成了阶下之囚。他被褫夺了皇帝玺绶，废为齐王，即日逐出洛阳，非奉诏不得入京。乘车离宫之时，他回望那曾经属于自己的宫阙，想起被绞死的张皇后，想起被屠戮的三族忠臣，心中充满了无尽的悲哀与悔恨，放声大哭而去。只有几位平日里受过他恩惠，尚存一丝“忠义之心”的旧臣，含泪相送。这曹魏的江山，正如当年曹操从汉献帝手中夺取一般，如今又以同样的方式，被司马氏所攫取。这正是“天道轮回，报应不爽”。曹氏当年种下的“篡逆之因”，今日终于结出了“被篡之果”。
高贵乡公曹髦被迎入洛阳，即皇帝位，改元正元。司马师被加封为大将军，假黄钺，入朝不趋，奏事不名，带剑上殿，威势更胜从前。文武百官，亦各有封赏，那些依附于司马氏的家族，其“气运”也随之水涨船高。
然而，这看似稳固的权力交接背后，却潜藏着新的危机。正元二年春正月，镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦，皆是曹魏宿将，对曹氏忠心耿耿，听闻曹芳被废，司马师专权，其“忠愤之意”爆发，以“清君侧，诛国贼”为名，于淮南起兵，声讨司马师。一时间，天下震动，新的战火，又将燃起。
正是：汉室将倾臣子恨，魏祚才移又起兵。天道循环终有报，不知鹿死更谁手。
未知司马师如何应对这淮南之叛，且看下文分解。