冷轩在黑暗中挣扎着睁开眼时，鼻腔里首先灌满了铁锈与血腥混合的恶臭。他猛地呛咳起来，喉咙像被砂纸磨过般灼痛，视线里的模糊逐渐褪去——自己正躺在一座呈正十二边形的古老墓室中央，身下的黑色大理石台面冰凉刺骨，手掌按上去能摸到密密麻麻的刻痕。
“这些是……”他转动眼球打量四周，那些刻痕竟是相互勾连的符文，暗红色液体正从符文缝隙里缓缓渗出，顺着台面弧度汇成细流，在地面聚成小小的血洼。每当血流过某个节点，符文就会泛起微弱的红光，像某种活物在呼吸。
“冷轩！你终于醒了！”林悦的声音从斜上方传来，带着难以掩饰的哭腔。
冷轩猛地抬头，脖颈的肌肉因长时间僵直发出“咯吱”声。只见墓室顶部悬挂着两个锈迹斑斑的铁笼，林悦正扒着左侧笼子的栏杆拼命摇晃，她的发丝凌乱地贴在汗湿的脸颊上，右手手腕有道深可见骨的伤口，血珠正顺着指尖滴落在下方的符文里。而右侧的笼子里，那个始终沉默的少年蜷缩在角落，双目紧闭，额头上的紫色符文却亮得惊人，像块烧红的烙铁，将铁笼的阴影投射在地面，恰好与那些血色符文组成完整的阵法图案。
“你们怎么会在上面？”冷轩想撑起身，却发现四肢被粗如手臂的玄铁锁链牢牢钉在石台四角。锁链表面布满菱形倒刺，刚才的挣扎已经让手腕处的皮肉外翻，鲜血顺着锁链纹路往下淌，在石台上汇成小溪，顺着凹槽流入符文阵眼。
“别动！”林悦尖叫着阻止他，“这些锁链有问题！”
冷轩这才注意到，每当鲜血滴落在符文上，那些扭曲的线条就会轻微蠕动，像是在贪婪地吞噬生命力。他能清晰地感觉到体内的力量正顺着伤口流失，丹田处的猎魔人灵力像被戳破的皮囊般迅速瘪下去。
“到底发生了什么？”他喘着粗气问道，视线扫过林悦手中的罗盘残片。那半块青铜罗盘此刻布满蛛网般的裂纹，中心的指针正以肉眼难辨的速度疯狂旋转，却始终固执地朝着少年的方向倾斜，仿佛被无形的力量拉扯着。
林悦的肩膀剧烈颤抖起来，她抬手抹了把脸，指尖蹭开一道血痕：“我们从踏入那片红树林开始，就掉进了陷阱。”她的声音突然拔高，带着崩溃的绝望，“那些水里的女鬼根本不是冲我们来的，她们只是为了把我们逼进噬魂藤的巢穴！还有刚才那个鬼脸，它明明能直接杀了我们，却故意把我们往这个方向引——这里才是终点！”
冷轩的心沉了下去。他想起刚才穿过树林时，那些本该拦路的鬼影突然让出通道的诡异场景，想起少年突然发作的眩晕，想起罗盘毫无征兆的失灵……原来每一步都被算计好了。
“那个送我们地图的老人……”他喃喃自语。
“恐怕早就不是人了。”林悦苦笑一声，“我刚才才想明白，他给的地图看似避开了所有凶地，实则把我们引向了唯一的死路。”
就在这时，墓室深处传来“咚——咚——”的脚步声。那声音沉重得像是用石锤敲击地面，每响一声，整个墓室就震动一下，头顶的灰尘簌簌落下。冷轩顺着声音望去，只见墓室尽头的阴影里，一个身披黑袍的身影正缓缓走出。
这黑袍人与之前遇到的影骨卫截然不同。他周身萦绕着浓如墨汁的黑色雾气，雾气里漂浮着无数张人脸，有男有女，有老有少，全都在痛苦地扭曲、嘶吼，却发不出任何声音。当雾气流动时，那些人脸就会相互碰撞、融合，化作更加诡异的形状。
“欢迎来到血魂坛，猎魔人。”黑袍人开口时，声音像是无数根湿滑的舌头在同时舔舐耳膜，黏腻的质感让人胃里翻江倒海，“你比我预想的更能扛，挨了影骨卫一击还能醒来。”
冷轩死死盯着对方黑袍下的轮廓，能看到雾气里隐约有骨骼的形状在移动：“影骨卫是你的手下？之前在树林里阻拦我们的黑袍人也是？”
“那些杂碎？不过是用死人骨头和怨气拼凑的傀儡罢了。”黑袍人发出嗤笑，雾气里的人脸突然集体张大嘴巴，发出无声的尖叫，“你们以为毁掉几个影骨卫就破坏了我的计划？真是可笑。”
“你们到底想干什么？”冷轩的指甲深深掐进掌心，强迫自己冷静下来，“这座古墓、青铜棺椁，还有那个少年……到底有什么联系？”
“联系？”黑袍人突然爆发出癫狂的大笑，整个墓室都回荡着刺耳的回声，“他就是青铜棺椁的钥匙！是上古黑暗祭司选中的转世容器！”
这句话像惊雷在冷轩脑海里炸开，他猛地看向铁笼里的少年。那孩子还在昏迷，眉头却痛苦地拧成一团，额头上的紫色符文正随着黑袍人的话语闪烁，每亮一次，地面的血色阵法就同步亮起，形成诡异的共鸣。
“不可能！”林悦的声音带着哭腔，“他只是个普通的孩子，我们在村子里查到过他的身世，他有父母，有户籍，怎么可能是什么转世容器？”
“普通？”黑袍人缓缓抬起右手，雾气在他掌心凝聚成一颗黑色光球，“你以为为什么你们走到哪里，邪祟就跟到哪里？为什么噬魂藤唯独不攻击他？为什么罗盘会一直指向他？”
冷轩的心像被冰水浇透。他想起少年第一次出现时，那些围攻他们的恶鬼突然溃散；想起在山洞里，少年触摸青铜棺椁时，棺盖发出的震动；想起刚才鬼脸明明可以先杀了毫无反抗能力的少年，却选择优先攻击自己……所有被忽略的细节此刻串联起来，形成一个令人毛骨悚然的真相。
“你们从什么时候开始盯上他的？”冷轩的声音干涩沙哑。
“从他出生那天起。”黑袍人晃了晃掌心的光球，里面浮现出模糊的画面——一间产房里，新生婴儿的额头上闪过一道极淡的紫色纹路，“黑暗祭司的灵魂碎片沉睡在他体内十八年，需要足够的怨气和鲜血唤醒。你们这一路斩妖除魔，正好帮我们收集了足够的祭品。”
林悦突然剧烈摇晃铁笼栏杆：“你撒谎！祭司转世需要特定的生辰八字，需要举行转生仪式，怎么可能这样悄无声息？”她从怀里掏出一张泛黄的纸，那是之前在村长家找到的少年出生证明，“你看！他的生日根本不在血月当空的日子！”
黑袍人发出刺耳的嗤笑：“愚蠢的女先生，你以为那些仪式是给谁看的？不过是用来迷惑猎魔人的幌子罢了。真正的转生容器，从来不需要遵循那些繁文缛节。”他向前走了两步，黑袍下摆扫过地面的血洼，那些血色符文突然沸腾起来，“他的母亲在怀孕时误食了祭坛土壤培育的果实，从那时起，他就成了祭司灵魂的温床。”