残阳如血，将城郊破庙的断壁残垣染成诡异的暗红色。程晚意握着裴砚之给的短刃，小心翼翼地跨过门槛。腐木与尘土的气息扑面而来，她下意识屏住呼吸，读心术如蛛网般铺开。空荡的庙堂里寂静得可怕，唯有梁上悬挂的蛛网在穿堂风中轻轻摇晃，发出细微的沙沙声。
“有人来过。”裴砚之的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的警惕。他弯腰拾起地上半块烧焦的符纸，上面隐约可见天机阁的图腾。程晚意顺着他的目光望去，神坛上的烛台倾倒在地，蜡油凝结成扭曲的形状，像是某种诡异的符咒。
就在这时，程晚意的读心术突然刺痛。一股阴冷的气息从破庙深处传来，伴随着若有若无的念咒声。她下意识地靠近裴砚之，却发现他已经抽出长剑，疤痕在暮色中泛着狰狞的光。
“出来！”裴砚之的声音在空旷的庙堂中回荡。话音未落，三道黑影如鬼魅般从梁柱间跃下。他们身着黑色斗篷，帽檐压得极低，只露出一双泛着幽光的眼睛。程晚意握紧短刃，读心术全力运转，却只触到一片冰冷的黑暗，仿佛对方的意识被一层无形的屏障包裹。
“读心女，果然来了。”为首的黑衣人开口，声音像是砂纸摩擦般沙哑，“可惜，这将是你最后的旅程。”他抬手一挥，另外两名黑衣人立刻呈包抄之势逼近。裴砚之将程晚意护在身后，长剑出鞘，寒芒划破暮色。
战斗一触即发。黑衣人出招狠辣，每一招都直取要害。裴砚之剑法精妙，剑影如银龙般穿梭在黑衣人之间，叮叮当当的兵器碰撞声在破庙中回响。程晚意躲在裴砚之身后，寻找机会出手相助，却发现这些黑衣人的招式极为古怪，完全不按常理出牌。
“小心！他们的兵器有毒！”程晚意突然大喊。她的读心术捕捉到黑衣人心中的狞笑，以及刀刃上闪烁的幽蓝光芒。裴砚之闻言，身形急退，长剑舞出一片剑幕，将袭来的暗器尽数挡下。
激战中，程晚意注意到为首的黑衣人始终站在远处，双手结着奇怪的印诀，口中念念有词。她心中一惊，意识到对方正在施展某种邪术。读心术再次展开，这次她“看”到黑衣人脑海中闪过的画面：一个巨大的祭坛，上面摆满了装着蛊虫的陶罐，而她自己被绑在祭坛中央，胸口插着一把刻满符文的匕首。
“裴砚之，他在施法！”程晚意大声提醒。裴砚之眼神一凛，不再与另外两名黑衣人纠缠，而是如离弦之箭般冲向为首的黑衣人。然而，就在他即将靠近的瞬间，黑衣人突然消失在一团黑雾中。
“不好！”裴砚之话音未落，黑雾中伸出无数条漆黑的触手，如毒蛇般缠向程晚意。她本能地挥刀砍去，却发现短刃砍在触手上只溅起火星，根本无法斩断。触手越缠越紧，勒得她喘不过气来，读心术传来黑衣人的阴笑：“乖乖受死吧，读心女！”
千钧一发之际，裴砚之挥剑斩断一条触手，将程晚意拉到身后。他的剑上泛起金色的光芒，每一剑都能将触手斩断。然而，触手被斩断后又会迅速再生，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法！”程晚意喘着粗气，“我们得找到他的本体！”裴砚之点点头，目光如鹰隼般扫视四周。突然，他注意到神坛下方的地砖有一块颜色稍浅，与周围的地砖格格不入。
“在那儿！”裴砚之挥剑砍向地砖。地砖破碎，露出一个漆黑的洞口，阴冷的气息扑面而来。黑衣人从洞口跃出，手中多了一把黑色的长弓，弓弦上搭着三支泛着幽蓝光芒的箭矢。
“去死吧！”黑衣人松开弓弦，箭矢如流星般射向程晚意。裴砚之毫不犹豫地扑过去，用身体挡住箭矢。箭矢穿透他的肩膀，鲜血喷涌而出，染红了他的玄色劲装。
“裴砚之！”程晚意尖叫着扑到他身边。裴砚之咬牙拔出箭矢，强忍着疼痛再次挥剑冲向黑衣人。程晚意握紧短刃，紧随其后。此刻的她心中只有一个念头：无论如何，都要保护好眼前这个男人。
激战中，程晚意的读心术突然再次刺痛。她“看”到黑衣人脑海中闪过一张熟悉的脸——那是程婉柔！原来，这些黑衣人正是受程婉柔指使，而他们的最终目的，是要夺取程晚意体内的读心术本源。
“程婉柔派你们来的！”程晚意大喊。黑衣人闻言，动作微微一滞。裴砚之抓住机会，一剑刺向黑衣人的咽喉。然而，黑衣人早有防备，侧身避开要害，同时甩出一条铁链，缠住裴砚之的手腕。
“想知道真相？”黑衣人冷笑，“等你死了，自然会明白！”他用力一拉，裴砚之失去平衡，差点摔倒。程晚意见状，不顾一切地冲上去，短刃刺向黑衣人的后背。黑衣人吃痛，松开铁链，转身一掌击向程晚意。
程晚意被击中胸口，倒飞出去，重重地撞在墙上。她挣扎着想要起身，却发现全身剧痛，几乎无法动弹。裴砚之红着眼睛，如疯虎般冲向黑衣人，剑招愈发狠辣。黑衣人渐渐有些招架不住，眼中闪过一丝慌乱。
就在这时，黑衣人突然从怀中掏出一个黑色的铃铛，用力摇晃。刺耳的铃声响起，破庙中顿时弥漫起一股诡异的雾气。程晚意的读心术在雾气中失灵，只能听见裴砚之与黑衣人激烈的打斗声。
“小心！”程晚意大喊，尽管她知道裴砚之可能根本听不见。雾气中传来兵器碰撞的声音，还有重物倒地的闷响。程晚意心急如焚，却又无能为力。
不知过了多久，雾气渐渐散去。程晚意勉强撑起身体，看见裴砚之躺在地上，胸口剧烈起伏，身上多处受伤，鲜血染红了周围的地面。而黑衣人已经不见踪影，只留下一串诡异的笑声在破庙中回荡。
“裴砚之！”程晚意连滚带爬地扑到他身边，泪水模糊了视线。裴砚之缓缓睁开眼睛，虚弱地扯出一个笑容：“没事……我还活着……”他抬起手，想要擦掉程晚意脸上的泪水，却因体力不支而无力地垂下。
程晚意紧紧握住他的手，泣不成声：“为什么要这么拼命……”裴砚之艰难地开口：“因为……我答应过……要保护你……”他的声音越来越弱，眼神也渐渐涣散。
“不许睡！”程晚意大声喊道，“你不能睡！我们还要一起查清天机阁的秘密，还要一起……”她哽咽着说不下去，只是不停地摇晃着裴砚之的身体。
终于，裴砚之的眼神重新聚焦，他艰难地坐起身：“扶我起来……我们得离开这里……”程晚意咬着牙，将他扶起。两人相互搀扶着，一步一步走出破庙。
夜幕降临，寒风呼啸。程晚意望着怀中昏迷的裴砚之，心中充满了愤怒与不甘。她暗暗发誓，一定要找到程婉柔，找到天机阁，为这一切画上一个句号。而那个神秘的黑衣人，他背后又隐藏着怎样的秘密？这场惊心动魄的战斗，不过是更大阴谋的序幕而已。