长安城的晨钟刚响过三声，商盟。亦晨站在绣娘聚集的织房中央，手中举着用九张桑皮纸叠成的模型：“三层棉纱夹一层炭灰，鼻梁这里加根细铜条，耳挂用弹力橡筋 —— 记住，针脚要密过西域毒雾！”
百余名绣娘飞针走线，指间翻飞的素纱上渐渐浮现出虎纹暗绣 —— 那是虎威军的图腾。吴之乎抱着刚从波斯商队截获的橡筋，突然指着窗外：“大人，西域暗哨摸到后巷了！”
“让林晨带龙翔别动队去会会。” 亦晨头也不抬，用竹尺丈量口罩的鼻夹弧度，“告诉飞骑队，每二十个口罩裹成油皮纸包，藏在骆驼的驼峰夹层里。碎叶城的风沙，可吹不散咱们的护心甲。”
三日后的碎叶城大漠，商盟飞骑在沙暴中穿行。领头的骑手突然勒住缰绳，月光下可见前方沙丘埋伏着西域暗哨的弯刀反光。他摘下腰间水袋，往沙地上倒了三滴水 —— 这是商盟 “暴雨将至” 的暗号。二十名骑手同时甩出绳套，将暗哨拖入沙坑，整个过程寂静如夜枭掠过。
当沾满沙粒的油皮纸包送到虎威军大营时，李璇玑正在给伤兵更换浸醋的布罩。她撕开包装的瞬间，带着雪松香气的棉纱气息扑面而来，四层素纱上绣着细密的缠枝莲纹，正是亦晨亲手设计的防毒款式。
“唐大人说，这叫‘五层御雾罩’。” 传令兵递上刻着亦晨私印的竹牌，“鼻梁的铜条要按脸型掰弯，耳挂绳可以调节松紧，里层的牛油能防紫雾侵蚀。”
李凡凑过来，粗大的手指摸着柔软的棉纱：“比老子的盾牌还管用？” 顾平则戴上试了试，眼睛在布罩上方笑出细纹：“这下总算能看清西域人的狗头了。”
胖墩带着龙翔小组连夜赶制木架，将火炮推上沙丘。当第一缕阳光染红祭坛的青铜纹路时，虎威军的了望塔上升起三面红色战旗 —— 这是总攻的信号。李璇玑戴上绣着并蒂莲的专用口罩，银甲下露出的棉纱边缘，正好遮住昨日被毒烟灼伤的下颌。
“开炮！” 她的令旗挥落，三十六门改良火炮同时发出怒吼。穿甲弹拖着白烟划过天际，却在即将命中祭坛时，被幽蓝符文组成的光盾弹开。西域联军的巫师们发出尖笑，祭坛顶端的幻梦花堆腾起紫雾，却在飘向虎威军阵地时，被层层棉纱过滤成淡薄的青烟。
“弩手准备！” 顾平一声令下，八百张狙击弩同时瞄准祭坛周围的引魂幡。这些幡布曾是控制毒烟的关键，此刻却在虎威军士兵的眼中清晰无比 —— 没有了幻雾干扰，弩箭精准地射断幡绳，青铜祭坛顿时失去了保护层。
李凡亲率重装步兵冲锋，脚踏铁鞋碾碎沙地上的咒文。他的口罩上凝结着细密的水珠，那是呼吸时的水汽被牛油阻隔的痕迹。当西域士兵的弯刀劈来时，他突然发现对方眼中充满惊恐 —— 这些曾让虎威军陷入幻觉的敌人，此刻正看着己方阵营腾起的紫雾，互相砍杀。
“他们的毒烟反噬了！” 胖墩带着小队从侧翼杀出，手中火把抛向祭坛第三层的幻梦花堆。紫色火焰腾起的瞬间，青铜祭坛发出不堪重负的呻吟，符文如蛛网般龟裂。李璇玑抓住时机，策马冲向祭坛中央，长剑刺入燃烧的火盆，将最后一捧幻梦花挑向天空。
西域联军的阵型终于崩溃。当李璇玑摘下染血的口罩时，发现祭坛底座刻着与贤妃宫相同的云雷纹，而在败退的敌军旗帜上，她看到了亦晨曾描述过的 “天山雪窟” 图腾 —— 那是虎符碎片的最终指向。
当晚的庆功宴上，虎威军将士高举着棉纱口罩痛饮。李璇玑摸着布罩上的缠枝莲纹，突然发现针脚里藏着极小的墨字：“待我破阵日，共剪西窗烛。” 这是亦晨的字迹，在层层棉纱间若隐若现，像极了他每次目送她出征时，藏在袖口的不舍。
捷报传回长安时，亦晨正在贤妃宫的枯井前。他戴着未完工的六层棉纱口罩，看着井底新浮现的青铜纹路 —— 那是西域祭坛的缩小版。当指尖触碰到井壁的某个凸起时，石砖突然翻转，露出半块刻着虎纹的玉符，与秦军的玉佩、老商盟的断玉，恰好拼成完整的虎符图案。
“大人，碎叶城传回西域败退时留下的帛画！” 吴之乎呈上染血的绢帛，上面用紫雾画着天山主峰的轮廓，峰顶祭坛中央，悬浮着与亦晨手中玉符一模一样的器物。
亦晨望着远处神机营的灯火，想起李璇玑在信中说的 “五层御雾罩救了全军”，突然意识到，这场与西域的较量，早已不是单纯的刀兵相见。
残雪未消的阿姆河岸，虎威军如林的旌旗在晨雾中若隐若现。李璇玑立马河畔，银甲上的寒星纹在阳光下折射出冷冽的光，她望着对岸萨尔罕部的金顶毡帐，手中令旗轻挥，三十艘羊皮筏子载着持弩的士兵划开冰蓝色的河水。
“大夏至尊有旨：降者不杀，附者封爵！” 传令兵的吼声掠过河面，惊起一群衔枝筑巢的沙燕。对岸突然涌出数千牧民，为首的萨尔罕部首领扯下象征图腾的狼头旗，跪在冰封的河岸上，手中捧着镶满绿松石的黄金酒盏 —— 那是西域诸王向强者进贡的礼器。
“末将参见李将军！” 首领的汉语带着浓重的粟特口音，额头在冰面上磕出淡淡的血痕，“萨尔罕部愿率部众两万，并入大夏版图，永世为陛下牧马。”
三日后的塔式伦部王庭，青铜火盆里的乳香尚未燃尽，部落长老们已捧着刻有楔形文字的泥板契约，在虎威军的阵列前俯身行礼。李璇玑接过契约时，发现泥板背面刻着阿姆河的流向图，图中用朱砂标出的铁矿脉，正是亦晨急需的精铁产地。
“顾将军，” 她将契约递给身侧的顾平，“这三处铁矿，交由你部匠户开采。” 顾平抱拳应诺，甲胄上的铜泡在风中叮当作响 —— 自碎叶城之战后，他鬓角新添的白发与胸前的银质勋章相映，那是秦华亲赐的 “破阵” 奖章。
当布哈勒部的投降使者带着七十二头白骆驼抵达大营时，李璇玑正在绘制新的疆域图。她用朱砂笔在阿姆河沿岸圈出三个红圈，笔尖顿在葱岭以西的位置，忽然想起亦晨在信中画的西域商路图，那些用墨点标出的贸易重镇，如今已大半归入大夏版图。
“将军，长安快马！” 传令兵冲进大帐，手中金翎箭上的朱漆尚未干透。李璇玑拆开封蜡的指尖微颤，绢帛上秦正明的御笔雄浑有力：
李璇玑率军拓疆万里，功盖西域，着即班师回朝，另有封赏。顾平镇守碎叶四镇，晋封护西统卫将军，赐蟒纹玉带，节制西域诸部兵马。所降萨尔罕等部，着吏部编入羁縻州府，岁贡可减半。
“顾将军，” 李璇玑将诏书递给顾平，发现他接过时袖口露出的护腕，正是亦晨改良的抗震铁护具，“碎叶城的城防图，烦请你再细化些，尤其是祭坛旧址的地基，务必用糯米灰浆加固。”
顾平郑重点头，目光投向帐外正在拆除的祭坛残件 —— 那些被火炮轰裂的青铜碎片上，至今还留着龙翔小组刻下的破魔符文。他突然想起亦晨说过的话：“真正的疆域，不在地图上，而在人心所向处。”
班师那日，阿姆河两岸的牧民们捧着奶酒送行。李璇玑的乌骓马踏过新立的界碑，碑上 “大夏西境” 四个隶书大字在阳光下熠熠生辉。她回望顾平率领的留守部队，发现士兵们胸前都戴着亦晨设计的铜质护心镜，镜面打磨得光亮，能映出每个人脸上的坚毅。
长安朱雀大街的凯旋仪式上，秦正明亲自在城楼设宴。当李璇玑卸下甲胄，换上绯红宫装时，才发现亦晨早已在宴席角落等候，手中捧着个锦盒。盒中是支用西域陨铁打造的凤钗，钗头雕琢的不是寻常花鸟，而是一尊缩小的青铜祭坛 —— 那是用破阵时缴获的碎片熔铸而成。
“恭喜将军拓土千里。” 亦晨的声音带着笑意，指腹擦过她鬓角未褪的沙砾，“这支凤钗，算是补上当年的承诺。” 李璇玑接过凤钗时，发现钗杆上刻着细密的缠枝莲纹，与她口罩上的绣样、亦晨袖中的箭镞，恰好组成完整的图案。
而在遥远的碎叶城，顾平站在新修缮的城楼上，望着阿姆河方向的炊烟。他腰间的蟒纹玉带扣折射着月光，与手中的护西将军印交相辉映。突然，巡逻兵送来商盟的飞鸽传书，信纸上只有亦晨的亲笔：“天山雪融时，恐有异动，切记加固祭坛旧址的地下工事。”
顾平将信纸凑到烛火上，看着字迹在火焰中蜷曲成灰。
金銮殿内，铜鹤香炉中飘出的青烟袅袅升腾，缠绕着殿内的蟠龙柱缓缓散开。秦正明在两名内侍的搀扶下勉力坐直身躯，身上的龙袍宽大得有些不合身，更显身形比三个月前又瘦了几分。秦华亲手将镇国玉玺捧至御案，目光依次扫过丹陛下的杨贤、唐亦晨，最后落在殿外晨光中整齐列队的虎威军代表身上。
“吾皇万岁万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声震得殿角铜铃轻响，李璇玑一身银甲在阳光里熠熠生辉，肩甲上的鎏金虎头与身后李凡的玄色甲胄相互映衬，尽显威严。她垂眸盯着青砖上蜿蜒的蟠龙纹路，头顶传来秦正明略显沙哑却饱含威严的嗓音：
“此次西域之战，虎威军破幻阵、拓疆土，解碎叶之危，定阿姆之疆，实乃大夏军威之盛！” 皇帝抬手示意，殿中执事官随即展开明黄圣旨，“虎威军统领李璇玑，着晋封虎威侯，赐丹书铁券、黄金千镒，食邑三千户；副将李凡，擢升镇西将军，赐玄铁剑、白玉虎符，节制陇右诸军！”
“陛下！” 李璇玑猛然跪地，甲胄撞击青砖，发出清越的金铁之音，“末将不过是遵唐统领之策、率将士之力，怎敢承受如此重封？” 她抬头时，发现秦正明鬓角的白发比记忆中又多了几分，龙案之上，正摆着她从西域缴获的青铜祭坛残片，在晨光中泛着冷冽的光。
“璇玑丫头，不必过谦。” 秦正明竟亲自起身，扶着御案缓缓走下丹陛，指节因用力而泛白，将刻着双鹤纹的玉册轻轻放入她掌心，“当年你父李弘义镇守玉门关，曾言‘西域不稳，长安难安’。今日你拓土千里，正是完成他未竟之志。”
殿中百官见状，皆露出动容之色。杨贤的银须微微颤动，脑海中浮现出李弘义临终前托他照看幼女的场景；唐亦晨望着李璇玑甲胄下露出的缠枝莲纹护腕，忽然想起她在碎叶城写的信：“每拓一里疆土，便离你设计的商路近一分。”
“李凡接旨！” 执事官的声音惊醒了沉思中的众人。李凡双手郑重接过虎符，发现符身之上，竟刻着亦晨改良的火炮图案 —— 这是秦华特意吩咐的，为的是让西域诸部见符如见火器军威，不战而栗。
“虎威军全体将士，赐爵三级，赏银百两！” 秦正明的声音在殿内回荡，殿外顿时响起山呼海啸般的 “万岁”，惊起檐角群鸽，扑棱着翅膀飞向蓝天。李璇玑趁机打量朝堂，发现本该空置的宁王旧位上，摆着个盖着黄绫的匣子，正是当年贤妃案中收缴的西域密卷，此刻在晨光中显得格外神秘。
“退朝后，虎威候与唐统领留殿。” 秦正明忽然按住秦华的手，转而对李璇玑笑道，“朕欲将阿姆河新拓之地设为‘虎威侯府辖地’，由你兼管军民政务，如何？”
李璇玑正要推辞，却见亦晨微微颔首，袖口不经意间露出半幅图纸，正是昨夜与她商议的西域商路规划。新设的虎威侯府，将成为连接中原与波斯的关键枢纽，助力大夏商路通达四方。
“臣遵旨。” 她郑重叩拜，余光瞥见秦华悄悄往父亲的玉位方向看了一眼。那个方向的廊柱上，新绘的祥瑞图里，隐隐藏着天山雪窟的轮廓，与亦晨前夜在贤妃宫井底发现的虎符全貌一模一样，仿佛在诉说着某个不为人知的秘密。
殿外阳光愈发明亮，虎威军将士的盔甲在阳光下连成一片银海，闪耀着胜利的光芒。李璇玑摸着掌心的玉册，忽然想起碎叶城的界碑，想起顾平在信中说的：“西域人现在看见咱们的棉纱口罩，比看见弯刀还害怕。” 而更让她心头一暖的，是亦晨今早塞给她的小纸包 —— 里面是半粒用天山雪水熬制的解暑药，还有一行小字：“待秋高马肥，同去看新辟的茶马古道。”
当钟鼓之声响起，秦正明在搀扶下起身，突然剧烈咳嗽起来。秦华急忙扶住父亲，却看见皇帝手帕上的血迹，与玉册边缘的鎏金虎头同样鲜艳，令人心惊。殿中诸臣皆屏息凝神，唯有杨贤注意到，亦晨的目光死死盯着宁王旧位的黄绫匣子 —— 那里，正渗出极淡的紫雾，与西域祭坛的邪祟之气如出一辙，他手按剑柄的动作微不可察，眼中闪过一丝警惕。
“今日朝议至此。” 秦正明勉强笑道，“璇玑可随唐统领去神机营，挑选二十门最新火炮，送往你的辖地。” 他转身时，龙袍下摆扫过祭坛残片，金属相撞的清响里，亦晨听见了与虎符共鸣的震颤，那声音仿佛在提醒着，这场胜利只是开始，更大的挑战还在前方。