酉时三刻的西市飘着糖炒栗子香，裴红袖捏着张一凡的算珠荷包，象牙梳敲着“义学布帛捐赠清单”：“一凡，你竟要让我亲自给孩子们发冬衣？”她金步摇上的琉璃珠蹭过清单上的“虎娃刻刀班”字样，算珠眼睛正“看”着她皱起的眉头。
张一凡晃着鎏金算珠，算珠在她指尖蹦成“善”字：“裴老板忘了？上次赌约你输了，需听在下差遣三日——”他忽然指向街角的义学童蒙，“第一日，便劳烦裴老板当回‘布帛仙子’。”
虎娃立刻在裴红袖的披风上刻了个撒布帛的小人，算珠舌头舔着冬衣上的靛青平安纹：“裴老板放心！虎娃教你怎么笑——像这样！”他咧嘴露出缺牙，惹得萧墨璃掩口轻笑。裴红袖瞪他，却在看见童蒙们望向她的清澈目光时，忽然攥紧了冬衣下摆。
未时三刻，义学操场上响起欢笑声，裴红袖的靛青锦袍在人群中格外显眼，却被孩子们围得团团转。虎娃蹲在石凳上，给每个孩子的冬衣都刻上专属鬼脸：“狗剩哥要‘护牛鬼脸’，算珠眼睛盯着耕牛！珠儿姐要‘护发鬼脸’，算珠梳子梳小辫！”
“裴老板，该你发糖果了。”张一凡的算珠在她耳边蹦成“甜”字，忽然凑近，“笑一笑，莫让孩子们以为你是来收租的。”裴红袖咬牙，却在递出糖果时，被小女孩拽住衣袖：“姐姐的衣服好漂亮，像画里的仙女！”
她的象牙梳忽然顿住，看着小女孩补丁摞补丁的衣袖，喉间忽然发紧。萧墨璃适时递来狼毫画的《布帛仙子图》，画中裴红袖抱着布帛，虎娃的算珠鬼脸在她发间蹦成星星：“红袖姐，孩子们说你比话本子里的仙子还好看。”
暮色漫进义学时，裴红袖忽然将剩余的冬衣全捐给了乞丐巷，象牙梳别着虎娃新刻的“护童鬼脸”：“一凡，明日的差遣……”她忽然别过脸，金步摇在暮色中泛着柔光，“能不能换个不那么扎眼的？”
张一凡挑眉，算珠在她披风上蹦成“街”字：“明日卯时三刻，西市桥头见——这次，带你体验‘市井算珠’。”虎娃立刻在她鞋面上刻了个举灯笼的小人，算珠眼睛望着乞丐巷方向。
更夫敲过申时，三人走在朱雀大街，虎娃忽然指着裴红袖的背影惊呼：“凡哥哥！裴老板的披风在发光！”张一凡轻笑，算珠在雪地上蹦成萤火虫形状：“那是虎娃的‘护善鬼脸’，遇善则亮——就像某些人的善心，藏得深，亮起来却晃眼。”
裴红袖耳尖发烫，却故意用象牙梳敲他肩膀：“竖子！明日若让我在西市出丑……”话未说完，忽闻前方传来孩童哭声——卖糖葫芦的老汉被混混打翻了挑子，糖葫芦滚了一地。
虎娃立刻冲过去刻“护摊鬼脸”，张一凡的算珠在混混衣襟上蹦成“官”字，吓得混混抱头鼠窜。裴红袖望着老汉抹泪的模样，忽然掏出银票：“这些糖葫芦，我全买了——虎娃，分给巷子里的孩子们。”
虎娃眼睛发亮，立刻在糖葫芦签上刻了个举算珠的小人，算珠舌头舔着糖霜。萧墨璃望着裴红袖与孩童们互动的场景，忽然轻笑：“红袖姐这模样，倒像个真正的布帛仙子。”
尚书府的夜露沾着糖葫芦香，萧墨璃摸着义学孩童送的鬼脸木雕，忽然听见身后传来算珠声。张一凡倚在门框上，鎏金算珠在指尖蹦成心型：“墨璃可看出，裴红袖今日共笑了十七次？”她转身，狼毫在宣纸上落下“铁树开花”四字：“我倒看出，某人的算珠今日格外活泼。”
“自然，”张一凡挑眉，算珠在“花”字上蹦成裴红袖的模样，“毕竟，有人第一次发现，比征服商道更有趣的，是征服人心。”萧墨璃轻敲他的算珠荷包：“明日带红袖姐逛西市，可得看紧了——她的象牙梳，可经不起市井折腾。”
虎娃的鼾声从义学方向传来，他怀里抱着未刻完的“护市小像”，算珠眼睛还盯着糖葫芦签。张一凡轻笑，算珠在夜空中划出一道弧线：“放心，在下的算珠，早已给她备好了‘市井护身符’——就像她的象牙梳，看似锋利，实则……”
“实则怎样？”萧墨璃挑眉。张一凡忽然轻笑，算珠在她掌心滚出“护心”二字，却在她追问前转身离去，算珠声混着糖葫芦的甜香，在夜空中谱成一曲奇妙的情踪前奏。
当更夫的梆子声穿过街巷，萧墨璃望着裴红袖府邸方向，那里的灯火映着她教孩童们刻鬼脸的剪影，忽然轻笑——或许在这市井烟火中，裴红袖终于明白，征服一个人的心，从来不是靠算珠与象牙梳的交锋，而是让真心在烟火气中，慢慢显影。
而他们的故事，正如这夜空中的算珠与灯笼，看似各自闪耀，却早已在不知不觉中，织就了一张温暖的、属于彼此的情网。