日暮时分，珠儿来敲了门，说小马按照三少爷的吩咐搬进院子来了。
宜棠“哦”了一声，半晌没有在发声，珠儿忍不住又说道：“少奶奶，西凤儿姐姐说晚上去老太太院子里吃饭，老爷也去。”
宜棠继续“哦”了一声，想了想又说，“珠儿，进来帮我梳头吧。”
珠儿松了一口气，少奶奶回来后就魂不守舍，她着实担心。在这个院子里生活，一刻都不能放松。
珠儿捧着铜盆进来，宜棠倚在雕花窗边，暮色将她的素白寝衣染成烟青色，指尖无意识摩挲着沈世元送的珠花，孔雀蓝流苏在晚风里碎成粼粼波光。
“少奶奶当心着凉。”珠儿递过温热的帕子，瞥见宜棠眼睫上凝着细碎水光，连忙低下头。
珠儿小心翼翼抬起头，铜镜里映出宜棠骤然绷直的脊背，像张拉到极致的弓弦。
宜棠抓住珠儿正要绾发的手腕，力道大得吓人，又在触及对方惊惶目光时触电般松开。
“对不起珠儿。”宜棠脱口而出。
象牙梳齿划过发丝的沙沙声里，宜棠盯着镜中珠儿发顶的茉莉绢花。那是她亲手扎的，绢瓣边缘已泛黄卷曲。
“珠儿…….”宜棠突然开口，声音像浸了秋露的蝉翼般轻颤，“若有机会去广州，我带你去沙面岛看红棉。”
铜镜映出珠儿惊喜的笑靥，却照不见她袖中掐出血痕的掌心。
宜棠将一枚冰凉的羊脂玉佩按在珠儿掌心，宜棠的指尖在少女虎口的茧子上多停留了一瞬。那是常年浣衣留下的印记。
“少奶奶……”珠儿惶惑道：“不可，少奶奶。”
“我送你的。”宜棠笑道，“怎么，嫌不好？”
珠儿不觉动容，少奶奶看着清冷，其实也是个活泼之人，天性烂漫。
“你在想什么？”宜棠看着镜子里嘴角上扬的珠儿，“说来我听听。”
“我觉得三少奶奶特别好。”珠儿认真说道，“我要是个男子，我也喜欢三少奶奶。”
这话听着耳熟，宜棠问道：“苏辰小姐呢，她晚上也在吗？”
珠儿摇摇头，“她自然是要跟着少爷走的，她是少爷的部下。”
“哦”。宜棠心想，给孩子寻爹去了。
“那徐小姐呢？”宜棠突然想起来，来了沈家还没有见过她，对她的印象也还停留在她缝针的技艺非常高超，令宜棠叹为观止。
“徐小姐做了与觉和与言两位少爷的家庭教师，说是要搬来沈家住，今晚应该在吧。”
“什么时候的事情？”
“下午，西凤儿姐姐说的。”
宜棠隐约觉得，今晚大概又是一场鸿门宴，沈家人的心急，让她匪夷所思。
时局恶化，让他们无法思考了吗？
女人的直觉，准得可怕。
西凤儿亲自在门口等宜棠，把宜棠带进了宴会厅，满满一堂，似乎一下见了沈家所有的人，除了三兄弟。
宜棠突然意识到，自己是最后一个来的，她让自己镇定下来，她并未超时，西凤儿跟珠儿说的是晚上七点。
水晶吊灯在青花瓷碗碟上投下蛛网般的碎光，老太太腕间沉香佛珠叩击桌面的声响，与留声机里咿咿呀呀的调子形成诡谲合奏。
宜棠落座时，云如梦的檀香扇“啪”地展开，扇面苏绣的并蒂莲恰好挡住她讥诮的唇角。
宜棠一一跟长辈请安，老太太居主位，腕间沉香木佛珠随舀汤动作轻响。
沈一章也在，只是满屋的女眷，他有些格格不入，在外呼风唤雨的人物，在家卸下铠甲，看起来不过是一个垂暮之间的半百老人。
三个儿子都不在，这个家就靠他一个人团着。
云如梦执银箸夹起水晶肴肉，筷尖微颤，任谁看了都是有心思的样子。
“棠儿尝尝这醋鱼。”老太太眼尾褶子堆起，颈间翡翠璎珞随动作轻晃，映得眼尾寿纹愈发深邃，“宜棠你尝尝。”
徐艺茗赶紧起身给宜棠布菜。
徐艺茗胸前的坠子很眼熟，红绿宝石镶嵌而成的蔷薇花，宜棠觉得眼熟，这红配绿的颜色，原是老太太最爱，被老太太别在胸前过。
“哪有客人帮忙布菜的道理？”云如梦说话依旧轻飘飘的。
徐艺茗脸一红，手也就停下了。
老太太道：“都是看着长大的孩子，分什么客什么主。”
云如梦的银箸突然敲响珐琅汤盅，叮的一声截断老太太的话头。
她夹起片水晶肴肉对着灯光细看，薄如蝉翼的肉片映出满桌虚情假意的面孔。“这道菜刀工了得，”她将肉片浸入酱油碟，“可惜酱油倒多了，平白糟蹋本味。”
“宜棠怎么不动筷？”徐艺茗起身添茶时，她假意整理鬓发，指甲却划过宜棠腕间昨夜留下的红痕，“三哥最爱这道松鼠鳜鱼，总说酸甜最衬女儿家。”
话音戛然而止，她惊恐地发现鱼眼正死死瞪着自己——那是宜棠用银筷悄然调整的方向。
沈一章似乎不饿，虽然是坐在桌边，连筷子也没动，而是持放大镜细看《申报》，镜片反光遮住半张脸。
李默玲哄着与觉饮汤，帕子掩住孩儿吐出的虾腿。
萧羽带着与言，两个孩子今日异常安静。
气氛和谐地不真实，宜棠等着第一个对她发难的人出现，果然徐艺茗道：“洋人最重时间观念，宜棠跟着洋人长大，这个规矩没学么？”
云如梦看着宜棠，眼神里带着玩味的笑，她就想看看在她面前伶牙俐齿的宜棠怎么应对。
宜棠把怀表解下来，递给徐艺茗，“看来沈世元送的表时间不准，你帮我还给沈世元吧。”
沈一章的手蓦然抖了一下，报纸窸窣。
徐艺茗顿了顿，从宜棠手里接过怀表。
气氛尴尬，所有人的目光都聚集在那块表上，连孩子也不吭声。
徐艺茗讪讪，“我告诉三哥。”
老太太立即打了圆场，“棠儿，听说岑妈那老货做东西不干净，让你闹肚子了。”
宜棠也没有否认，老太太只好继续道，“这个老货，原是个伶俐人，如今手脚笨的，还好你没有大碍，她自己也算是自作自受摔了一跤，人老了伤筋动骨一百天，好孩子，不跟个小人一般计较了，她得教训了。年轻人心胸宽广些。”
众人都看着宜棠，连沈一章也看着，宜棠道，“岑妈有错没错，老太太说了算，宜棠不敢置噱。”
老太太一笑，“动筷子吧。”
“与觉与言，你们俩饿坏了吧？”老太太转身去逗两个重孙，又对萧羽说道：“不许拘着我两个宝贝疙瘩，他们想吃什么吃什么。”
萧羽立刻挤出笑容，“老太太，这两个猴儿整天就没有消停的时候，只有在您面前才能乖一些。”
“所以要学规矩啊。”老太太转向沈一章，“他们老子不在，你当爷爷的给把把关，让徐丫头来教如何？”
沈一章笑道，“老太太看中的人，还能有什么问题。”
“那就多谢艺茗了，你放心，少不了你的束修。”沈一章打着哈哈。
“徐丫头还能为了这个？”老太太笑道，“一家人不说两家话。”
又对着萧羽，“你也是留洋回来的，但你是慈母，总不好太严厉，交给艺茗，我们都放心。”
老太太又看向书和，“你呢，书和，也跟两个小侄儿一起学，行吗？”
书和突然被点名，一脸惶恐，不敢作答。
老太太又道：“徐丫头每日来回也辛苦，不如住在府里？”
众人倒是吃了一惊，萧羽道：“只是没有现成的院子，只怕委屈了徐妹妹。”
老太太看着宜棠，笑眯眯的，“棠儿，世元跟你的院子最大，如今世元不在家，你留徐丫头做个伴如何？”
不等宜棠说话，徐艺茗先开口了，“跟大家比，我跟棠儿算是最熟的，棠儿不会不欢迎我吧？”
宜棠也笑了，“我不敢替世元做主，还是世元同意了才好。”
老太太一挑眉毛，笑意不减，“看我们棠儿，分明是不乐意了，拿出世元当挡箭牌。”又说道：“行，我去得听棠儿的。”
“徐丫头，不许怪宜棠。”老太太打趣道。
众人都笑了，徐艺茗趁火打劫，“宜棠，不要小气嘛。”
“你跟沈世元说吧。”宜棠一本正经。
“可世元已经出门了。”徐艺茗道，“宜棠你莫不是为难我。”
“沈世元刚走徐小姐就来，时间挑的，确实不凑巧。”
宜棠不想要的，还有人来抢，宜棠懒得奉陪。
“徐丫头书香门第，父亲是当了教育总长的人，如今是报业领袖，消息最灵通了，宜棠你跟徐丫头住一起，寂寞不了。”老太太又说。
“宜棠的雅量恐怕不止于此。”李默玲一下便过渡到了正题。
宜棠并不吃惊话的内容，相比之下，李默玲难得下场才叫人意外。
韫仪一怔，忍冬香囊从袖口滑落桌底。家道中落的痛苦她懂，她心疼宜棠。
其实宜棠不在乎，她一个在孤儿院长大的人，从过往到现在，并没有靠过她的家世。
除了婚姻，偏偏这又是她不想要的。宜棠这么敏感的人，如何不知，婚姻从来不是两个人的事情，背后是两个家庭，而她如今单枪匹马，关系早已经失衡。
她能不能做好沈家的媳妇，沈世元的太太，已经不重要的，她还是先做好自己吧。
云如梦看着好笑，心里冷冷的，面上仍是娇笑着，“徐丫头不是还要教我们书和吗？左右我也没什么可谢你的，我那儿院子大得很，就我一个人带着书和，空落落的，你来跟我住，我欢迎得很。”
宜棠不由看了一眼云如梦，云如梦并没有看她，而是拨弄着手里的筷子，说道：“宜棠你的药枕不错，眼神最近好了些。”
云如梦眼神分明空空的，她叹了口，仍是笑着，“看得清有看得清的好，看不清也有看不清的好。不聋不哑，不做公婆，我看，还要加一样，瞎了才好。”
“休胡说！”沈一章训道。
烛火在老太太的金镶翡翠抹额上跳跃，她捻佛珠的手停在\"卍\"字纹珠面，“宜棠，你觉得呢？”沉香木珠串垂落的流苏纹丝不动。
“老太太，我的院子，问宜棠做什么？”云如梦笑道，“徐丫头，我就是脾气大，规矩多，不知道你受不受得了我。”
徐艺茗心里一惊，知道云如梦不好相处，可云如梦是沈世元的娘，此关难过必须过。
徐艺茗满脸笑容，“二太太的规矩，艺茗是要学的。”
“你一个留洋的姑娘，我不过是个苏州绣娘，跟我学，真是委屈你了。”云如梦带着自嘲，看了宜棠一眼。
宜棠道：“诸位慢用，宜棠先告辞了。”
云如梦先是一怔，随即笑了，自己争宠的时候，一天到晚绷着自己的神经，何时这样轻松过。
她可真羡慕荣宜棠。
原以为荣宜棠有个好出身，做事情有底气，可如今家道中落，嫁人是为了冲喜，没有婚礼，进门就被逼着纳妾，她居然还如此淡定，云如梦高看宜棠一眼。
“宜棠。”云如梦道，“为什么要走，饭菜不合胃口吗？”
宜棠笑了笑，“都很好吃，只是我不饿。”
沈一章把报纸放下，拿起筷子吃了几口，“宜棠，还没有跟你吃过一顿饭，坐下吧，吃完去我书房。”
又对着众人道：“吃饭都堵不上你们的嘴，这年月有口饭吃，有命吃饭都是幸事，别不知福。”
沈一章话一出口，饭厅里鸦雀无声。
韫仪的手串突然断了，珠子散落一地。
宜棠连忙转身去捡，韫仪按住宜棠，“算了。”
有下人来收拾。
供桌烛台忽爆灯花，徐艺茗的翡翠耳坠突然晃得厉害。
她捏紧手里的象牙筷子，一只手的指尖把自己另一只手掐出月牙形，对比宜棠的走出去，她的走进来，仿佛是一个笑话。
陷入感情中的女人往往有一种不撞南墙不回头的架势，比如徐艺茗，她初见曙光，得到了长辈们的鼎力支持，她若不再奋力一搏，恐怕就再也你有机会了，这个她从小爱到大的男人，他不能失去。
她很想问问宜棠，“我哪里比你差？”
可今夜，她摆足车马前来宣战，宜棠不疾不徐的样子，以四两拨千斤的架势让她破防。
萧羽突然咯咯笑起来，“荣小姐真让人羡慕了。”
老太太笑道，“你那两个大胖小子，坐稳了二少奶奶的位置，别人求也求不来。”
又自顾自说道：“女人家，没有儿子傍身，在夫家还有什么根基？”
这话似在警告，又似在解释。
一道目光扫过来，萧羽噤声。
窗外一轮明月升起，月色真好。
宜棠突然生了对月夜酌的心愿，她举起酒杯，喝下一大口，辣得她眼泪都出来了。
众人都看着她，宜棠倒有些不好意思了，“没试过白酒，原来这么烈！”
“还要吗，宜棠。”老太太问道。
宜棠连忙摆手，“刚才那杯已经后悔了，再也不喝了。”
“吃饭吧。”老太太吩咐道，又对着宜棠道：“吃口菜，喝了那么一大口。”
宴席终于有了些觥筹交错的样子，每个人脸上都堆着笑，每个人都带着目的而来，说着训练好的话，宜棠想起以前清苦的日子，那种平静与安宁才真是人生的财富呀。
终于要熬到宴席散去，宜棠的脸都要笑僵了。
笑是一种回应一种武器，她不想说话不知道说什么就笑，凑合地笑，敷衍的地笑，害羞地笑、开心地笑，她都试过了。
虽不出自内心，可对于无心之人来说，已经够了。
沈家的人，十分享受这种金玉其外的浮夸。
突然宜棠就不敢笑了，宜棠先是感觉脚下有东西，她悄悄挪了下脚，接着便发现有东西顺着裙子而上，毛茸茸的，她感觉是老鼠。
这玩意儿，在孤儿院实属常见。
宜棠迅速起身，此时当然不能把手伸进裙子里去抓，她三步两步走进后堂，撩起裙子，一把抓出来，果然是只面目可憎的老鼠。
老鼠被宜棠拽着尾巴，吱吱地叫着，宜棠心里奇怪，这老鼠怎么就找她，还往她身上钻呢？
她扯过裙子一看，果然一侧裙子被涂上了蜂蜜。
宜棠突然离桌，又听得老鼠叫，屋里的人自然数吃惊，老太太忙叫丫鬟去看，不料丫鬟一看，自己就被吓得大叫起来，沈一章训道：“大呼小叫，成何体统！”
西凤儿赶紧去看，三少奶奶手里抓着一个硕大的老鼠。
宜棠不慌不忙，叫西凤儿扶了那个要吓昏的丫鬟，自己则依旧拉着老鼠回到宴会厅，走到与觉与言跟前，“你们的老鼠还要吗？”
与觉吓得一颤，与言胆子大些，“你怎么说是我们的？”
萧羽道：“怎么跟三婶说话，没大没小。”
老太太出来和稀泥，“哪里来的老鼠，快丢出去，一家人吃饭。”
宜棠道：“这个老鼠我先带回去了，东北正在闹鼠疫，谁知道这只老鼠有没有问题。”
这话一说，不光与言与觉神色大惊，连萧羽也吓坏了，喝道：“哪里来的？”
与言唯唯诺诺：“与觉逼守门的小凳子抓来吓她的。”
“吓我？”宜棠笑道。
两个小孩顿时不言语了。
“那我身上的蜂蜜呢？”宜棠又说道，“你们还在我衣服上粘了蜂蜜，外面正在闹饥荒，你们这般浪费粮食，叫报馆的人知道了，你们祖父父亲都麻烦了，知道吗？”
“若是记者还说，连沈家的老鼠都长这么大……”
“宜棠。”沈一章打断宜棠，“去我书房吧，这两个孩子，我会好好教训。”
宜棠连忙点头，“辛苦您了。”
“恐怕徐小姐要辛苦了。”云如梦格格笑起来。
宜棠终于可以见到今日的月亮了，又大又圆，像个大月饼，她还真饿了，珠儿不明所以，“少奶奶，怎么这么开心？”
“有些饿了。”宜棠道，“唉，我想吃艇仔粥，想吃肠粉，想喝水牛奶。”
“少奶奶，你说得我都不会做呢，吴妈也不会。”珠儿犯难。
宜棠开开心心，“没事，我只是想想，以后有机会。”
“少奶奶，我听里面的丫鬟说，两个孙少爷拿老鼠吓你。”珠儿心疼道。
宜棠点点头，听着夜风下沙沙作响的树叶，又深深吸了一口樟树的香味儿，“怕什么呢？孤儿院里什么没有？我从西北一路走来，饥民遍地，连只老鼠也抓不着吃呢！”
她想起她说沈家的老鼠也这样大，这还真不是一句笑话。
宜棠解下一块玉佩，递给珠儿，“送给你。”
珠儿不解，“少奶奶为什么打赏我，不年不节的。”
宜棠笑笑，“你值得。”
“老爷让您去书房，是现在带您去吗？”珠儿问道。
“我先回去一趟，换件衣服。”宜棠答道。
主仆二人踏着月色而归。
宜棠让珠儿等到外面，她不过片刻，抱着一个不大的盒子出门。
“珠儿，不用跟着我，我去去就回。”宜棠吩咐。
“少奶奶，我还是陪您去吧。”珠儿眼皮跳得厉害，心里咚咚直跳。
“你知道的，老爷不喜欢人多。”宜棠安慰道，“放心吧。”
珠儿点点头，目送宜棠离开。
月洞门前的石榴树沙沙作响，宜棠抱着檀木匣的指节泛白。
她突然转身，夜风卷起织金马面裙，露出鞋尖沾着的凤仙花汁——那是珠儿昨日蹲在阶前为她染的。
少女仍立在原地，手里的玉佩贴着心口，在月光下泛着温润的光，像团化不开的泪。
宜棠回望了一眼珠儿，“进去吧，夜里风凉，注意身体。”
宜棠摆了摆手。
珠儿一惊，少奶奶似在道别。
珠儿跑回房间，拉开梳妆桌，首饰全在，又拉开衣柜，衣服也在，珠儿放下心来，也许自己想多了，疑神疑鬼。
珠儿坐在门口的石阶上，等宜棠归来。
星辰闪烁，还是那一茬，珠儿看得也累了，她不由打了个小盹儿，手里还捏着宜棠送她的玉佩。
她身子一歪，吓了一跳，差点倒在一旁绣球丛中，一睁眼，天骄在跟前，吓得赶紧站起来。
“少奶奶呢？”天骄问道。
珠儿吓了一激灵，“什么？少奶奶不是去了老爷书房吗？”
珠儿急急忙忙回到房间，珠儿摸着尚有余温的妆凳，菱花镜里还留着半盒未合上的香粉。
她忽然发现螺钿妆匣底层压着张泛黄纸笺，墨迹新鲜得能嗅到松烟香：“岭南无所有，聊赠一枝春。”
这是宜棠刚刚教她认的字。
纸角染着点点朱砂，像极了昨夜宜棠替她挑去指刺时溅落的血珠。