锦城东门外，仲夏的阳光洒在青石官道上，将每一块石板都晒得发烫。夏淮安勒住缰绳，战马前蹄轻扬，溅起细小的尘土。他眯起眼睛望向城门——那里早已是人山人海。
“东家，这阵仗……”查中高策马上前，铠甲在阳光下泛着冷光，声音里带着掩不住的惊讶。
“看这架势，怕是全城百姓都出来迎接咱们了。”查中高惊呼道。
夏淮安没有回答。他的目光扫过城门处那座临时搭建的彩楼——红绸从城门楼一直垂到地面，在微风中轻轻摆动，像一片流动的霞光。彩楼下，数百名身着盛装的少女手持花篮，花瓣随着她们的舞姿飘落，在官道上铺成一条鲜花地毯。
“传令全军，”夏淮安的声音有些发紧，“整理仪容。”
夏淮安掸了掸衣袖上的尘土：“咱们是得胜之师，要有得胜之师的样子！”
随着令旗挥动，华夏军迅速列队。众军士昂首挺胸，神采飞扬，尽管身上的军装已经磨烂！军装孔洞中露出的钢甲在阳光下熠熠生辉，长矛如林，军容整肃。这支曾经被称作“乡勇军”的队伍，如今已脱胎换骨，成为真正的铁血之师。
“进城！”
夏淮安一夹马腹，战马缓步前行。刚靠近城门，欢呼声便如潮水般涌来。
“夏大人！”
“华夏军万岁！”
“多谢夏大人保全巴州、保全锦城！”
道路两侧站满了百姓，有人高举“保境安民”的牌匾，有人捧着装满鲜果的竹篮，孩童们手中挥舞着简陋的小旗，上面歪歪扭扭地写着“夏”字。
一个白发老者颤巍巍地跪在路中央，双手高举一壶酒。夏淮安连忙下马，亲手扶起老人。
“老丈这是做什么？”
“小老儿的三个孙子都在锦城谋生，”老人浑浊的眼中噙着泪水，干枯的手指紧紧攥着夏淮安的衣袖，“若非夏大人力挽狂澜，击退二十万反军，只怕他们早已……”话未说完，已是哽咽难言。
夏淮安接过酒壶，仰头饮下一口，醇厚的酒液滑过喉咙，带着百姓的感激与期盼。
“保境安民，本就是我辈职责。”他将酒壶还给老人，声音不大却字字铿锵，“从今往后，只要华夏军在一天，就绝不让战火烧到锦城！”
欢呼声更加热烈。有妇人将花瓣抛向空中，孩童追着队伍奔跑，商贾们捧着绸缎、银两想要塞给华夏军，却被一一婉拒。
王清芷骑马跟在夏淮安身后，看着这一幕，眼中闪过复杂的情绪。曾几何时，她父王的军队进城，百姓们也是这般夹道相迎。但那些欢呼背后，藏着多少恐惧与勉强？而今日这发自肺腑的喜悦，又是何等珍贵。
队伍行至城中心广场时，夏淮安突然勒马。广场中央，一座三丈高的石碑巍然矗立，上面龙飞凤舞地刻着”英雄纪念碑”五个大字——那字迹他再熟悉不过，正是王清芷的手笔。
锦城的商贾捐钱，自发的在锦城中心，仿照小鱼乡英雄纪念碑的模样，修建了一座一模一样的纪念碑。
只是碑上，还未刻着烈士的名讳。
碑前摆满了鲜花、果品和香烛。一个约莫六七岁的小女孩正踮着脚，将一朵野花放在碑座下。她转身时看到华夏军，突然睁大了眼睛，然后怯生生地行了个不太标准的军礼。
王清芷翻身下马，单膝跪地与她平视：”小姑娘，你为何给英雄碑献花？”
“我爹爹说，”小女孩的声音清脆如铃，“碑上的英雄叔叔们用性命保护了锦城，让我每天都要来谢谢他们。”她歪着头想了想，又补充道：“我爹爹是卖包子的，他说等夏大人来了，要请全军将士吃三天包子不要钱！”
王清芷喉头一紧。她伸手轻轻摸了摸小女孩的发髻，从袖中取出一枚掌心大小的钢制徽章——那是专门为华夏军制作的纪念章。
“送给你，”她将徽章别在小女孩衣襟上，“等你长大了，也要做个保护别人的英雄。”
小女孩惊喜地摸着徽章，阳光下，徽章上“华夏”二字闪闪发光。她突然扑上来在王清芷脸颊上亲了一口，然后红着脸跑开了。
夏淮安在一旁笑道：“少东家，您这算是收了个小迷妹啊。”
王清芷摇摇头，目光落在纪念碑上。尽管这座丰碑上一个名字也没有刻上，但她的脑海中，已经浮现出无数战士英勇的身影。
其中，也包括她的兄长。
如果他们不是闯军，而是华夏军，他们应该也有资格在这英雄纪念碑上留名。
“东家，”周主簿低声提醒夏淮安，“锦城都尉贺大人和乡绅们在前方候着呢。”
夏淮安深吸一口气，整了整衣冠向前走去。贺都尉领着数十位乡绅早已列队等候，见他走来，齐刷刷跪倒在地。
“下官锦城都尉贺文轩，恭迎夏大人凯旋！”
夏淮安连忙扶起贺都尉：“贺大人不必多礼。夏某不过尽了些绵薄之力。”
“夏大人过谦了！”一位白发乡绅激动地说，“二十万反军压境时，巴州百姓夜不能寐。锦城商贾乡绅更是要举家避难！是夏大人率军死战，保全一方平安啊！”
正说话间，一队商贾抬着百口大箱走来。为首的绸缎庄掌柜深深一揖：“夏大人，这是锦城数百锦户凑的十万两白银，权作军资。另外……”他压低声音，“咱们在城南腾出了百间铺面，专门安置阵亡将士的家眷，每月发放抚恤银两。”
“诸位有心了！”夏淮安点了点头。他转身对周主簿道：“记下来，回头从商税里扣除！”
突然，一阵熟悉的香气飘来。夏淮安抬头，只见长街尽头，数十家酒楼同时打开大门，伙计们端着各色菜肴鱼贯而出。顺心酒馆的老掌柜亲自捧着一坛仙人醉走来：“夏大人，今日锦城所有酒楼歇业，专为华夏军接风！”
“这……”夏淮安刚要推辞，街道两旁的民居门窗纷纷打开。百姓们端着自家做的饭菜涌上街头，转眼间，整条街道变成了露天宴席。
“夏大人，”贺都尉笑道，“这是百姓的一片心意，您就领了吧。”
夏淮安环顾四周——白发老者抹着眼泪，年轻妇人抱着婴孩向他行礼，孩童们举着简陋的木制刀枪模仿士兵列队……每一张脸上都写满真诚的感激。
他深吸一口气，举起酒杯：“华夏军将士们！”
“在！”万人齐应，声震九霄。
“今日这酒，是锦城父老的血汗情义！”夏淮安的声音在街道上回荡，“咱们只饮一杯，余下的，留给刻碑之日，与牺牲的弟兄们——共醉！”
他将酒缓缓洒在英雄纪念碑前，晶莹的酒液在青石板上蜿蜒，如同无数细小的溪流，汇向承载丰碑的基石。
“诸位同僚，诸位乡亲，诸位商贾乡绅，趁着今日人齐，本官便公审穆守仁及其同党，请百姓们共审！”夏淮安朗声喝道。
“清芷姑娘，”查中高不知何时来到她身旁，压低声音道，“东家吩咐，待会公审穆巡抚，请你暂避。”
王清芷抿了抿唇：“我明白。”
她当然明白。公审之时，必然会将闯军入侵的罪责推到穆巡抚身上。闯军的残暴也将受到斥责，她若是在场，只会让场面尴尬。夏淮安这是在保护她，不让她难堪。
华夏军的队伍缓缓穿过锦城主街，来到巡抚衙门。衙门前广场上已搭起高台，四周站满了持矛的华夏军士兵。百姓们将广场围得水泄不通，有人甚至爬上了附近的屋顶。
“带人犯！”夏淮安大声喝道。
随着一声令下，穆巡抚、陈府丞、青云道人等十余名要犯被押上高台。穆巡抚的官袍早已破烂不堪，花白的头发散乱地披在肩上，哪里还有昔日封疆大吏的威风？陈府丞更是面如死灰，双腿发软，几乎是被士兵拖上高台。唯有青云道人仍强作镇定，道袍虽脏，却挺直了腰杆，独眼中闪烁着阴冷的光。
夏淮安登上高台，环视台下黑压压的人群。喧闹的广场瞬间安静下来，数千双眼睛齐刷刷地望着他。
“锦城的父老乡亲们，”夏淮安的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今日在此公审穆守仁一干人犯，还巴州一个公道！”
他展开一卷文书，朗声宣读：
“经查，原巴州巡抚穆守仁，勾结青玉观邪道，残害数百幼童炼制邪丹；私通反贼闯南王，致使剑门关失守，二十万反军肆虐巴州；为掩盖罪行，更指使爪牙绑架杀害我华夏军政委赵修明……”
每读一条罪状，台下百姓的怒骂声就高一分。当读到“残害幼童”时，人群中爆发出撕心裂肺的哭喊——那是失去孩子的父母在控诉。
“……数罪并罚，判处穆守仁、陈远、青云道人等十三人斩立决！其余从犯，依律关押候审！”
判决一出，广场上欢声雷动。百姓们挥舞着手臂，高喊着“青天大老爷”。有人跪地痛哭，有人相拥而泣。
穆巡抚突然挣扎起来，嘶声喊道：“夏淮安！你不过是个四品武官，有何权力审判二品大员？！本官要上奏朝廷，诛你九族！”
夏淮安冷笑一声：“今日审判你的，不是我这个四品武官，而是民意！”
他大声向百姓询问：“诸位，穆巡抚等人，该不该杀？”
“该杀！”百姓齐声高呼。
“时辰已到，行刑！”夏淮安喝道。
随着令下，十三名刽子手同时举起鬼头刀。正午的阳光照在刀锋上，反射出刺目的寒光。穆巡抚终于崩溃，瘫软如泥，被两名士兵架着跪在断头台前。陈府丞更是失禁，秽物顺着裤管流到台上，引来一片鄙夷的嘘声。
唯有青云道人突然狂笑起来：“夏淮安！你以为杀了贫道就完了？你敢杀修道之人，自有天收……”
“呸，就凭你也敢称修道之人！本官的神仙手段，比你高明百倍！”夏淮安冷哼一声，投出了斩杀令牌。
刀光闪过，人头落地。道人的狂笑戛然而止，那颗头颅滚到台边，眼睛仍大睁着，似乎死不瞑目。
十三颗头颅被插在城门示众，无头尸身则被扔到乱葬岗掩埋。百姓们久久不愿散去，有人向华夏军士兵鞠躬道谢，有人对着高台方向跪拜。
夏淮安站在衙门台阶上，望着这一切，眼中却没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫。
“秀才，”他在心中默念，“你看到了吗？我给你报仇了。”
“不过，相比于报仇，你应该更希望见到愿望实现的那一日吧！”
“你放心，这一日，不会太遥远！”