秋意渐浓时，宫墙内外桂子飘香。萧则链为庆贺边疆大捷，在乾清宫大摆国宴，鎏金宫灯将丹墀照得恍若白昼。苏倾城端坐在凤椅上，望着阶下群臣与各国使臣交杯换盏，忽见礼部官员高声通传：\"南诏国使臣携双姝觐见！\"
两抹艳丽身影自珠帘外款步而入，着红绡的少女眸光灵动，腕间银铃随步伐轻响；穿黛蓝襦裙的公主则垂眸敛目，发间珊瑚簪折射出幽幽光晕。萧则链把玩着酒盏，忽然笑道：\"朕听闻南诏双姝才貌双全，既来了大启，便赐给唐亲王为侧妃吧。\"
席间顿时响起窃窃私语。苏倾城余光瞥见末席的萧易成，这位先帝遗孤正垂眸饮尽杯中酒，烛火在他棱角分明的侧脸投下暗影。她记得三年前边疆告急，正是萧易成主动请缨，带着三千铁骑踏破敌营。如今战功赫赫，却仍避不开帝王的忌惮。
\"苏太师平身。\"萧则链的声音打断了她的思绪。苏承德白发渐增，却仍身姿挺拔：\"此次边疆布防，太师谋划周全，功不可没。\"话音未落，宫人已抬上数箱珍宝，翡翠屏风映得满堂生辉。萧则链转而望向苏倾城，眼中含笑道：\"皇后协理六宫，夙夜辛劳，这东海明珠与南海鲛绡，便赏给皇后做件新衣。\"
太子萧治被唤至御前时，尚带着少年人的青涩。萧则链亲自将玄色玉冠戴在他头上：\"我儿愈发稳重了，这柄龙纹匕首，望你日后保家卫国，不负储君之责。\"苏倾城望着儿子握紧匕首的手，恍惚间想起他幼时跌跌撞撞学步的模样，眼眶不觉发热。
宴至酣处，丝竹声渐歇。萧则链忽然宣旨：\"楚昭仪贤良淑德，晋为楚贵妃；孙妙青长伴青灯，赐号静妃......\"随着旨意宣读，后宫妃嫔或喜或忧，唯有孙妙青仍手持佛珠，眉目沉静如往昔。
夜色深沉时，苏倾城倚在椒房殿的窗前，望着远处唐王府方向。南诏公主的银铃声似仍在风中回荡，与更漏声交织成曲。她轻抚着鬓边新得的明珠钗，忽觉这后宫的荣宠与赐婚，不过是帝王权衡的棋子，唯有那些藏在岁月褶皱里的情意，才是真正的灯火长明。
春寒料峭时，萧则链忽感旧疾复发，缠绵病榻。在太医们的悉心照料下，他虽有所好转，但身体大不如前。望着堆积如山的奏折，他召来太子萧治，目光中满是期许：\"治儿，朕需静养些时日，这监国之重任，便交予你了。\"萧治单膝跪地，声音沉稳有力：\"儿臣定不负父皇所托！\"
自此，东宫书房的灯火彻夜不熄。萧治每日卯时便起身，召见内阁大臣商议国事，午后又批阅奏折到深夜。遇到难以决断之事，他或是向苏太师请教，或是与朝中老臣探讨，绝不独断专行。
一日，户部奏报江南漕运受阻，粮草无法及时运抵京城。萧治立即召集户部、工部官员，详细了解情况后，果断下令启用备用河道，并派遣得力官员前往督办。短短半月，漕运恢复畅通，京城粮价平稳。
刑部呈上来一桩棘手的贪污案，涉及朝中某位三品官员。萧治顶住各方压力，亲自过问案件，最终将贪官绳之以法，朝野震动。
三个月转瞬即逝。萧则链在御花园召见太子，翻看他监国期间处理的奏折，不禁露出欣慰的笑容：\"治儿，这三个月你将国事处理得井井有条，朕心甚慰！看来，朕终是可以放心了。\"萧治连忙躬身：\"儿臣能有今日，全赖父皇与母后教诲，还有诸位大臣辅佐。\"
消息很快传遍后宫。苏倾城在椒房殿听闻此事，眼眶微微湿润。她命人备下太子最爱吃的糕点，待萧治前来请安时，慈爱地看着他消瘦的脸庞：\"治儿，这些日子辛苦了。\"萧治笑着握住母亲的手：\"能为父皇分忧，为百姓做事，儿臣再辛苦也值得。\"
夜色渐深，苏倾城站在窗前，望着太子离去的方向。月光洒在宫墙上，映出一片银白。她知道，那个曾经蹒跚学步的孩童，如今已能独当一面。而这后宫与朝堂，仍将继续上演着新的故事。
自太子萧治监国大获赞誉，后宫与朝堂暗流悄然翻涌。晨起梳妆时，苏倾城望着铜镜里愈发繁复的珠翠，指尖轻抚过萧则链亲赐的南海鲛绡，忽闻殿外传来环佩叮咚。楚贵妃携数位嫔妃鱼贯而入，手中捧着新制的胭脂、绣着并蒂莲的锦帕：\"姐姐瞧这胭脂色号，最衬皇后娘娘的凤仪，妹妹们特意寻来的。\"
苏倾城接过胭脂，望着众人殷切的目光，忽然想起初入宫时，这些面孔还带着疏离。如今她们簇拥在椒房殿中，言语间尽是讨好，倒比殿外春日的繁花还要热烈。\"妹妹们费心了。\"她温声回应，目光扫过静妃孙妙青——唯有她仍立在角落，手中佛珠轻转，垂眸似在诵经。
与此同时，朝堂之上，苏太师苏承德的太师府门庭若市。暮色中，官员们或抱着典籍、或捧着字画，争相向这位两朝元老请教\"治国之道\"。\"太师这道关于兴修水利的折子，当真是字字珠玑！\"工部侍郎捋着胡须赞叹，\"晚生愿效犬马之劳，协助太师将此策推行天下。\"
苏承德抚须浅笑，将茶盏推向前来攀谈的官员：\"不过是些老生常谈，诸位谬赞了。\"烛火摇曳间，他想起女儿苏倾城前日在信中所写\"荣宠如镜花水月\"，不禁在心底轻叹。可当满朝文武皆捧着溢美之词而来，再清醒的人，也难免被这如潮的奉承迷了眼。
这日早朝，萧则链强撑病体临朝。御史台本欲弹劾某位官员结党营私，瞥见苏承德端立在旁，话到嘴边又改了口风：\"臣以为，当效仿苏太师清正廉洁之风，整肃吏治......\"萧则链咳嗽两声，目光扫过朝堂上此起彼伏的附和声，又望向阶下笔直站立的太子萧治，忽然想起自己年少时，也曾见过这般\"众星捧月\"的光景。
当夜，萧则链召来苏倾城。\"如今满朝都在说苏太师的好话。\"他摩挲着龙椅扶手，声音带着几分疲惫，\"太子监国得力，朕心甚安，可这奉承之声过盛......\"苏倾城垂眸，殿外春雨淅沥，打在芭蕉叶上沙沙作响：\"臣妾会告诫父亲，莫要失了分寸。\"
雨幕中，苏倾城独自走向椒房殿。远处，静妃的佛堂透出微光，隐约传来诵经声。她忽然顿住脚步——在这被奉承填满的后宫与朝堂，唯有那盏青灯，始终照着最本真的光。
雨丝斜斜掠过椒房殿的朱窗，苏倾城将羊脂玉镇纸压在素笺两角，蘸墨的笔尖悬在半空迟迟未落。案头烛火明明灭灭，映得她眉间笼着层淡淡的愁绪。自那日萧则链隐晦提点后，她便知这封家书不得不写，却又怕字字如刀，伤了父亲半生清誉。
\"娘娘，墨要干了。\"贴身宫女轻声提醒。
苏倾城垂眸，终是落下第一笔：\"义父膝下敬禀者，自入宫以来，蒙您教诲'高处不胜寒'之理，女儿日夜不敢忘。今观朝堂诸般景象，奉承之声愈盛，儿心忧之。\"写到此处，她搁笔望向窗外，雨幕中佛堂的灯火依旧执着地亮着，恍惚间竟想起幼时在苏府，父亲握着她的手习字，反复强调\"为官当守本心\"的模样。
笔尖再次游走：\"太子监国虽获赞誉，然功高易招妒，势大恐生嫌。女儿深知义父一生清正，然树欲静而风不止，望义父谨言慎行，莫与群臣过密往来。帝王心术，最忌臣势滔天......\"墨迹在宣纸上晕染开来，她忽然想起父亲两鬓新添的白发，眼眶微微发烫，匆匆补上\"万望珍重身体\"，便匆匆收笔封缄。
待宫人将信送出，苏倾城仍坐在案前怔忡。殿外雨势渐歇，月光穿透云层洒在青玉案上，将那未干的墨迹映得泛着冷光。她忽而自嘲地轻笑——当年父亲将她送入宫闱，原是盼着苏家荣耀长存，如今却要她亲手劝诫父亲收敛锋芒，这帝王家的荣宠，终究是将亲情也镀上了算计的霜。
三日后，苏承德的回信送到椒房殿。素白信笺上寥寥数语：\"皇后娘娘勿忧，为父心中自有分寸。唯愿你在宫中平安喜乐，太子顺遂康健。\"短短两行字，却让苏倾城反复摩挲许久。窗外玉兰树又抽出新芽，在风中轻轻摇晃，恍惚间竟像是父亲年轻时立于朝堂，身姿挺拔，意气风发的模样。