两人向院子里做杂活的小厮打听，得知吴夫子在书房，便径直寻了过去。见到吴夫子，云新阳先是恭敬地汇报了这半年在府学的读书情况，从绘画比赛获奖，与棋艺夫子成了棋友，到结识徐遇生这位好友，再到马场救人、飞鹤楼偶遇昔日救下的人，对方赠予的银票和腰牌，以及杨家宝季科考府学的结果一一细说。说着，他从怀中取出那个精致的荷包，递给吴夫子：“这腰牌看着像是象牙做的，做工精细，就是不知具体有何用处。”
吴夫子接过荷包，小心翼翼打开，仔细端详片刻，缓缓道：“既然刻着飞鹤标识，定然与飞鹤楼有关，或许是代表着在飞鹤楼的身份等级。这象牙材质贵重，等级想必不低，拥有此腰牌者，在飞鹤楼该是有些权力的，所以对方才特意叮嘱你们妥善保管，不可轻易使用。不过不管用途如何，总归是件有用之物，你们好生收着，便按那位管事说的做，不到万不得已，切勿拿出来去找飞鹤楼便是。”
云新阳点头应道：“我也是这般想的。”
一旁的吴鹏展见正事说完，立刻插话：“我在家天天闷得发慌，你倒好，在府学过得风生水起，还交了新朋友，再过些日子，是不是就把我忘到九霄云外了？”
云新阳从布包里掏出一大叠纸，笑着与他斗嘴：“你倒讲良心，我在府学天天惦记着你，特意为你誊抄了这几个月的读书笔记，你还说我忘了你？”说着，他将笔记递给吴夫子，又道，“再说你怎会是一个人在家？不是还有徐越和胡添翼陪着你吗？”
吴鹏展朝他翻了个白眼，吐槽道：“你那个表哥就是个没嘴的葫芦，半天憋不出一句话；胡添翼倒是能说，可句句不在点子上，说起吃的就头头是道，一讨论学问就脑子打结，说不出半点条理来。”
云新阳想了想，确实如此，便转而对吴夫子道：“我打算在府学再读半年，明年下半年就不再去了，回书院来，把这几年读的书和笔记好好整理一遍，理出个头绪，学以致用，重点练习写策论、做考卷，为科举做准备，不知夫子意下如何？”
吴夫子闻言，欣慰地点头：“你这几年求学，积累的知识已然不少，剩下的时间，重点放在复习和实操训练上，确是明智之举。”
吴鹏展拿起桌上的笔记，说道：“我和我爹今年闭门守孝，不便去你家拜访，你尽量抽空过来，咱们多讨论讨论学问，这个要求不过分吧。”
云新阳自然不会拒绝，当即应下。
云新阳在吴家和夫子闲话完家常，吴夫子又考教了一番他的学问，吃了午饭，下午又陪着吴夫子下了盘棋，傍晚踏着余晖回到家，刚跨进院门，云新晖就一脸急切地迎了上来，语气里满是懊恼的抱怨：“三哥！你说你那糖瓜怎么不多进点？才五十斤，哪够卖啊！今日一天就卖得差不多了！明天才是大集呢。还好红糖带得多，不然才摆一天摊就彻底的断货，那也太憋屈了！”
“大冬天的顶着寒风摆摊不嫌冷，倒先嫌货少了。”云新阳忍着笑打趣他。
“想赚钱，哪能怕吃苦。”云新晖搓了搓冻得发红的手，眼里闪着亮光，“不是有句话叫着有钱能使鬼推磨吗？这就是钱的魅力，只要能挣钱，这点冷算什么，根本不叫事儿！”
一旁的兴旺也跟着连连点头，脸上带着藏不住的喜色：“是啊是啊！不仅不觉得苦，听着铜板哗啦啦的往袋子里扔，袋子越来越鼓，反倒越干越上瘾呢！”
云新阳瞧着兄弟俩这副满眼是钱的小财迷模样，嘴角忍不住上扬，只觉得格外可爱。
原以为红糖买了三百斤，备货充足，过了年还够卖上些日子，没承想销路竟这般火爆。到了二十五晚上，云新晖扒着账本算了算，皱着眉道：“红糖连两家店铺里的库存加起来，也只剩三十多斤了。明日不用摆三个摊了，撤掉一个，留两个都不够卖了。”
一旁的云老二听了，笑着摆摆手：“明日还摆什么摊？剩下这点红糖，咱家过年自己要吃，走亲访友时，东家送一包，西家带一点，还不知道够不够分呢。”
云新晖一拍脑门，这才想起自家过年也得用，只好打消了摆摊的念头，悻悻作罢。
转眼过了几天，便是除夕。今年是云家落脚荒地后，过年人数最多的一年。刘氏领着梅子、抱弟、夏嫂四人，前几日就忙得热火朝天，今日精心烹制的年夜饭，终于要端上桌了。徐氏和云老二盘算着，男人们这边一桌还绰绰有余，女眷们那边人数太少，索性决定主仆不分，热热闹闹坐在一起吃顿团圆饭。云老二沉吟片刻，又道：“豆子和老黑两个光棍搭伙过年，咱们虽会送些饭菜过去，让他们也能吃上顿好的，但终归冷清。不如喊他们也过来，一起热闹热闹。”徐氏自然满口应允。
老黑和豆子接到消息，简直乐开了花，立即地就跑了过来，手脚麻利地帮忙抬桌子、搬板凳，嘴里还不停念叨着“有啥活尽管吩咐”，生怕落了空闲着。
门外炮竹噼里啪啦响过一阵，云老二拎起一个大竹筐，让云新晨去厨房盛了半筐白米饭，亲自先去侧院喂了牛马——这是农家老一代传下来的规矩，敬完农家的帮手才开席。回来后，他才笑着抬手，请众人入座。
两间烘房里，男主人这边，画圣和毒仙两位老爷子自然坐一起，下面依次是云老二，身旁是武师傅，对面坐着亲家刘老头。刘老头下首是云新晨，云新阳和云新曦则坐在两位老爷子对面。烘炕上，两张小桌子拼一起，新昌、云新晖、兴旺、亮亮四个一人把一边。
女眷那边，徐氏独坐一边，刘氏和抱弟分坐两侧，梅子挨着刘氏，京京黏着小姨抱弟，夏嫂和夏雪坐在徐氏对面，也是满满一大桌，欢声笑语不断。
饭堂里，夏天、夏雨、老黑、豆子、小福子五人凑了一桌。饭厅一边连着烘房，一边通着厨房，虽没取暖设置，却也暖烘烘的。他们桌上的菜虽按盘算，不如两张八仙桌丰盛，但和烘炕上兴旺他们的一样，都是拼盘，菜品也相差无几。