楚清霜倒在石室冰冷的地面上，白衣被鲜血浸透，长发散乱如麻。她挣扎着想要站起，却只是徒劳地咳出一口鲜血。凤纹石门在她身后缓缓关闭，发出沉重的闷响。
\"楚师姐！\"
凌霄箭步上前，扶起这位曾经的天衍宗大师姐。触手的瞬间，他感受到楚清霜体内紊乱的气息——经脉寸断，丹田受损，就连识海都出现了裂痕。这种伤势，换作常人早已毙命。
\"凌...霄...\"楚清霜艰难地睁开眼，原本清冷的眸子此刻黯淡无光，\"你...还活着...\"
璃影无声地出现在两人身旁，手中捧着一把赤红如火的凤形钥匙：\"她通过了凤钥试炼，但代价惨重。\"
凌霄接过凤钥，钥匙入手温热，仿佛有生命般微微跳动。与龙钥一样，凤钥也化作流光融入他的左手，在手背形成凤凰印记。
\"为什么...\"楚清霜虚弱地抓住凌霄的衣袖，\"为什么要背叛天衍宗...\"
凌霄一怔：\"背叛？我从未——\"
\"够了！\"楚清霜突然激动起来，嘴角又溢出一丝鲜血，\"我亲眼看见...你和血狱宗的人...六长老他...\"
话未说完，她眼前一黑，昏死过去。
凌霄眉头紧锁。楚清霜显然误会了什么，但现在不是解释的时候。他抬头看向璃影：\"能救她吗？\"
璃影审视着楚清霜的伤势，轻轻摇头：\"凤钥试炼燃烧了她的生命本源。除非...\"
\"除非什么？\"
\"除非用你的太初之力为她续命。\"璃影意味深长地说，\"但这样做，会损耗你三成修为，而且...\"她顿了顿，\"她的记忆可能会出现问题。\"
凌霄没有犹豫：\"告诉我怎么做。\"
璃影眼中闪过一丝讶异，随即点头：\"将你的太初之力注入她丹田，同时引导凤钥的力量修复她的经脉。\"
按照璃影的指示，凌霄将楚清霜扶正，双手按在她后背。灰金色的太初之力缓缓流入她体内，左手背的凤凰印记也随之亮起。
随着力量输送，凌霄感到修为在迅速流失，额头渗出细密的汗珠。但他咬牙坚持，直到楚清霜的呼吸逐渐平稳，面色也恢复了些许血色。
\"可以了。\"璃影出声制止，\"再继续下去，你的境界会跌落。\"
凌霄收手，一阵虚弱感袭来。正如璃影所说，他的修为从玄仙境大圆满跌落到了玄仙境七品中期。不过看到楚清霜的伤势稳定下来，这点代价算不得什么。
\"她什么时候能醒？\"
\"短则三日，长则半月。\"璃影抬手一挥，一道光门在石室墙壁上浮现，\"带她去静室休息吧。古城即将关闭，你们最多还能停留七天。\"
凌霄抱起昏迷的楚清霜，走向光门。穿过光门的瞬间，眼前的景象让他微微一怔——
这是一间雅致的厢房，陈设古朴却不失华贵。窗外竟是云海翻腾，阳光透过云层洒落，在房间地板上投下斑驳的光影。若非知道身在古城，还以为到了某处仙境别院。
\"这里是...\"
\"主人当年的居所之一。\"璃影的声音从身后传来，\"床榻上的'养魂玉'能助她恢复神识。\"
凌霄轻轻将楚清霜放在玉床上，果然感受到一股温润的力量包裹着她的身体。确认她情况稳定后，凌霄走到窗前，望着无边云海，思绪万千。
楚清霜的话在他脑海中回荡。血狱宗、背叛、六长老...这些词汇串联起来，指向一个可怕的猜测。
\"焚天前辈。\"他在识海中呼唤，\"你觉得楚清霜看到了什么？\"
魔君懒洋洋地回应：\"还能是什么？栽赃嫁祸呗。血狱宗那帮杂碎最擅长这个。\"
凌霄沉思片刻，突然想到什么：\"前辈，能否请你探查一下楚师姐的记忆？\"
\"哦？\"魔君来了兴趣，\"你小子什么时候对偷窥女子记忆这么感兴趣了？\"
\"正经点。\"凌霄无奈道，\"我想知道天衍宗到底发生了什么。\"
焚天魔君哼了一声：\"看在你这么诚恳请求的份上，本君就勉为其难——\"
\"不必了。\"
一个虚弱但清晰的声音突然响起。凌霄转头，看到楚清霜已经睁开了眼睛，正直直地盯着他。那双眸子依旧清冷，却多了几分复杂的情绪。
\"楚师姐！你醒了？\"凌霄惊喜地上前，却在距离床榻三步处停下——一柄寒光凛冽的短剑正指着他咽喉！
\"别过来。\"楚清霜的手稳如磐石，丝毫看不出重伤初愈的虚弱，\"回答我的问题，为什么要勾结血狱宗？六长老待你如子，你为何要害他？\"
凌霄没有躲闪，坦然迎上她的目光：\"我从未背叛天衍宗，更没有伤害六长老。相反，是血狱宗设计陷害我。\"
\"证据呢？\"楚清霜冷笑，\"我亲眼看见你和血狱宗的长老密会，第二天六长老就遭人暗算，至今昏迷不醒！\"
凌霄心头一震：\"六长老还活着？\"
\"少装糊涂！\"楚清霜的剑尖又向前递了半寸，几乎触及凌霄的皮肤，\"若非为了追查真相，我何必冒险来这古城...\"
情绪激动牵动伤势，她突然剧烈咳嗽起来，短剑也随之颤抖。凌霄趁机轻轻拨开剑锋，坐到床沿。
\"楚师姐，你冷静听我说。\"他直视着楚清霜的眼睛，将事情原委娓娓道来——从殷无涯的追杀，到天衍道人的牺牲，再到古城中的试炼。
讲述间，他展示了手背上的龙凤印记，以及天衍道人留下的玉筒。这些做不得假的证据，让楚清霜的剑尖渐渐垂下。
\"你说...师尊他...\"听到天衍道人化为星光消散时，楚清霜的声音微微发颤。
凌霄点头：\"前辈临终前将天衍宗托付给我，但我没想到宗门内已经...\"
\"内有叛徒，外有强敌。\"楚清霜接过话头，终于收起了短剑。她疲惫地靠回枕上，闭了闭眼，\"三日前，血狱宗联合天星盟的邀月大举进攻，护山大阵被内部破坏，六长老遭人暗算...\"
她睁开眼，眸中闪烁着冰冷的光芒：\"内奸就在七长老之中。\"
这个信息如同一块寒冰落入凌霄心底。天衍宗七位长老，每一位都是宗门支柱。若有内奸，对本就风雨飘摇的天衍宗无疑是致命打击。
\"我们必须尽快回去。\"凌霄起身走到窗前。云海依旧壮丽，却无法驱散他心头的阴霾，\"古城关闭后，立刻动身。\"
楚清霜却摇头：\"来不及了。我来之前，护山大阵已经岌岌可危。现在恐怕...\"
她没有说下去，但意思已经很明显——天衍宗可能已经陷落。
房间内陷入沉默。窗外，一片乌云飘过，遮住了阳光，室内顿时暗了下来。
\"还有希望。\"凌霄突然开口，\"天衍前辈留给我的传承中，有一套'周天星斗大阵'的简化版。若能布置出来，或许能夺回山门。\"
楚清霜眼中重新燃起一丝光亮，但很快又暗淡下去：\"需要什么条件？\"
\"三位虚仙境强者主持阵眼，三百六十名天仙境修士辅佐。\"凌霄苦笑，\"以我们现在的情况...\"
\"不，还有机会。\"楚清霜强撑着坐起身，\"我在凤钥试炼中得到了《九转涅盘诀》，其中有一门秘法，可以短时间内强行提升修为。\"
她从怀中取出一枚玉简：\"但这需要付出代价。\"
凌霄接过玉简，神识一扫，脸色微变：\"燃烧寿元？这...\"
\"总比坐以待毙强。\"楚清霜的眼中闪烁着决绝的光芒，\"天衍宗不能亡在我们手里。\"
就在两人商议对策时，房门突然被轻轻叩响。璃影的声音从门外传来：
\"打扰了，但有客人求见。\"
凌霄与楚清霜对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。古城中除了他们，怎么还会有其他\"客人\"？
\"是谁？\"凌霄沉声问道。
璃影的回答让两人同时变色：
\"他自称...血狱宗新任宗主。\"