宁凡看着眼前漂浮而来的新物件，不由得微微一愣，下意识地脱口而出。
“这是……？”
只见那物件，与先前那枚散发着玄奥气息，象征着无上权柄的阴阳令截然不同。
它并非由什么珍稀材料制成，看上去就像是一张被随意撕扯下来、边缘参差不齐，并且仿佛被火焰燎过，燃烧了近半的破旧纸张。
纸张本身呈现出一种焦黄色，充满了岁月侵蚀的痕迹，甚至能看到细微的裂纹和卷曲的边缘。
与光华内蕴的阴阳令比起来，这张破纸简直就像是被人丢弃的垃圾，毫不起眼，仿佛一阵风吹来就会彻底碎裂消散。
宁凡心中不由得升起一丝疑惑，老祖给他这么一张看似无用的破纸是何意，难道是什么特殊的信物？
但下一刻。
当他的目光落在那焦黄破损的纸面，清晰地看到其上残留着，那个仿佛用尽天地间所有兵戈杀伐之意凝聚而成的字迹时，他整个人如遭雷击，瞳孔骤然紧缩，呼吸都为之一滞！
那残缺的半个字，赫然是一个——兵字！
虽然只剩下半边，但那笔触间蕴含的金戈铁马、万军奔腾的惨烈道韵，与之前老祖捏碎的那张完整符箓同出一源。
这竟然是那张威力无穷，一举击退两大宗门联军的‘兵’字符箓的残片，虽然只剩下半张，但其代表的含义和可能具备的威能，让宁凡的心脏不受控制地剧烈跳动起来。
“此乃那符箓残片，你且收好。”
老祖的声音适时响起，印证了他的猜测。
宁凡强压下心中的震撼，伸出微微有些颤抖的手，小心翼翼地接过了这半张焦黄的符箓残片。
入手处，并非想象中的脆弱，反而有一种奇异的韧性，并且能清晰地感受到其中内蕴的，如同沉睡火山般的磅礴力量。
就在他手指触碰到符箓残片的刹那——
“呼……”
一股微不可查的清风，悄无声息地在宁凡身侧的阴影中拂过。
宁凡瞬间警兆大生，几乎是本能地全身肌肉绷紧，灵力暗涌，猛地转头向身侧望去。
只见在他身旁约莫三步远的阴影处，一道高大，漆黑的身影如同从虚无中凝聚而出，悄无声息地站立在那里。
它通体呈现出一种极致的暗色，仿佛能吸收周围所有的光线，让人看不清具体的面容与铠甲细节，唯有一双空洞，没有任何情感波动的眼眸，在阴影中散发着淡淡的红光。
它手中握着一柄比人还高的、完全由阴影能量构成的巨大镰刀，镰刀的刃口处，空间都微微扭曲，散发着收割生命的寒意。
正是之前在山门前，那两具散发出超越神通境恐怖气息的宗主级道兵之一。
它竟然跟随到了这里！？
是因为这半张符箓残片！？
宁凡瞳孔微缩，心中涌起惊涛骇浪。
老祖的声音再次响起，带着一种洞悉一切的平静，为他解释道。
“有此残缺符箓在，这道兵便可与你气息相连，跟随于你，护你周全，它受符箓残片驱使，会视你为主。”
宁凡心中狂喜，有如此强大的护卫，天下何处去不得？
但老祖接下来的话，却像是一盆冷水，让他迅速冷静下来，明白了这强大护卫背后的限制。
“但你须得注意两点。”
老祖的语气变得严肃。
“其一，这道兵灵智特殊，它只会在感应到有超规格高手，意图对你进行致命袭击时，才会主动出手干预，保护你的性命。”
“寻常的同阶争斗，乃至比你稍强一些的对手，它皆不会理会，此乃为磨砺于你，不影响你自身之成长。”
“温室之花，经不起风雨。”
“……”
宁凡闻言，微微颔首。
确实，如果这道兵事事代劳，那他就失去了历练的意义，永远无法真正成长起来。
老祖的考虑十分周全。
“其二。”
“这道兵乃是由特殊道韵与法则结合外界物质凝聚而成，其存在与这片天地的规则紧密相连。”
“因此，它无法跟随你进入某些独立于主世界之外，拥有自身独特规则体系的秘境或小世界。”
“例如万武神域那般的地方，它便无法踏入。”
“关于这两点，你须得谨记，莫要过度依赖，亦不可在危险之地失了依仗。”
“……”
宁凡将老祖的告诫一字不落地记在心中，郑重地点头回应。
“弟子明白了，多谢老祖提醒！”
虽然这道兵有着这两重明确的限制，但无论如何，拥有一具宗主级别的强大道兵作为‘护道者’，这无疑是为他此次危机四伏的神炎皇朝之行，加上了一道极其重要的保险！
其意义，远比多几件宝器、多几瓶丹药来得重大。
同时。
老祖将这半片符箓交给他，也侧面印证了宁凡之前的猜测——
那些守护山门的道兵，确实存在着诸多限制。
并非老祖心念一动就能随意指挥它们远征追杀，最起码，他身边这具道兵，是得有符箓残片才能跟随。
“去吧。”
老祖似乎交代完了所有事情，背对着宁凡摆了摆手。
“半月之后，宗门会有飞舟启程前往神炎皇朝，届时自会有人通知你。”
“此次神炎皇朝秘境开启，吸引各方势力，我阴阳神宗也会派遣不少弟子前往历练寻求机缘。”
“楚幼薇、苗天、郑长生等人皆会同行，你既持有符箓残片，有道兵护佑，路上若有可能，便多多照拂他们一二。”
“尤其是在必要关头，你也可将这半片符箓暂时交予你欲保护之人持有，道兵会遵循符箓持有者的气息，转而保护那人。”
“当然，如何使用，由你自行决断。”
“这半个月内，你可自由安排修炼，宗门资源已对你开放，你好生利用，另外。”
“我阴阳神宗武者，因功法特性，前期进境虽快，但根基难免虚浮，你若得空，可再去万武神域中再闯荡上一番，夯实基础，对未来突破大有裨益。”
“……”
宁凡将老祖的每一句叮嘱都牢记于心，再次躬身行礼。
“弟子遵命！定不负老祖期望！”
说完他小心翼翼地收好那半张至关重要的符箓残片，又看了一眼如同最忠诚影子般静立身旁的阴影镰刀道兵，这才缓缓退出了老祖的洞府。
宁凡离开洞府，左顾右盼。
却并未见到刚刚那道兵的痕迹，想来是隐藏在暗处，一尊宗主级道兵隐藏在暗处，外人想要窥视一二，基本上是难如登天。
……
就在宁凡于阴阳神宗内接受老祖嘱托，为即将到来的神炎皇朝之行做准备之时。
距离阴阳神宗山门千里之外，一处人迹罕至、瘴气弥漫的古老山林深处。
几道散发着强大气息的身影，正聚集在一处临时开辟出的隐秘山洞之中，气氛压抑而沉重，带着一股未能宣泄的怒火与不甘。
赫然正是之前狼狈退走的剑南天、炁宗宗主，以及炁宗的东、西、北三位道主，青剑宗的玄剑道主等人也赫然在此。
“该死！”
剑南天猛地一拳砸在旁边的石壁上，坚硬的岩石瞬间化为齑粉，他脸色铁青，咬牙切齿地道。
“阴阳神宗怎么会拥有那等符箓？！那绝对不是清流域能出现的东西！其中蕴含的道韵法则，已然超出了此界寻常符箓的范畴！”
其余几人闻言，皆是沉默不语，脸色同样难看。
他们心中都清楚，剑南天说得没错。
清流域虽然广阔，符箓之道也有传承，但能制作出那种瞬间召唤出三百具如此强大的道兵，甚至包括宗主级符箓的制符师，根本闻所未闻！
那等符箓，更像是来自于其余大域，甚至是中州。
炁宗宗主，那位气质雍容的女子，此刻脸上也是着一丝若有若无的嘲弄，她红唇轻启，声音带着一种奇特的韵律。
“呵，那阴阳老鬼，说到底，终究是阴阳神宗出身。”
“他们那一脉，别的本事或许稀松平常，但攀附强者、左右逢源的卖钩之术，倒是历代相传，颇有一手。”
“以他那般身份实力，若是拉得下脸面，舍得代价，卖上半辈子的钩子，能弄到一两张这等保命底牌，倒也不算稀奇。”
“……”
她的话语尖刻而恶毒，将阴阳老祖和阴阳神宗贬低得一文不值，但也从某种角度上，为那符箓的来源提供了一个合理的解释。
“不过。”
炁宗宗主话锋一转，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
“我等此番虽未能竟全功，甚至折了些人手，但也并非就拿那小畜生宁凡完全没有办法。”
她说着，目光转向了一旁静立不语，似乎一直在默默感应着什么的东道主。
东道主感受到宗主的视线，缓缓抬起头，他那张古井无波的脸上，此刻竟也带着一丝确定与喜色。
他迎着剑南天等人投来的询问目光，缓缓颔首，沉声开口道：
“虽然极其微弱，但在那宁凡身上……我等确实清晰地感受到了‘南穹之戒’附带的印记的气息！”
“……”