暮色在琉璃瓦上晕染出绯色的光晕，亭中烛火摇曳，将慕容轩的影子拉得忽长忽短。陆贞放下手中半块糕点，指尖残留的甜腻被晚风一吹，竟生出几分凉意。她直视着慕容轩，目光如淬了霜的匕首：\"慕容公子此话何意？还望坦诚相告。\"
慕容轩喉结微动，修长的手指无意识摩挲着食盒边缘，檀木表面被蹭出细微的声响。他身后的竹林沙沙作响，似有夜枭在暗处窥视。良久，他轻叹一声：\"实不相瞒，我早已听闻陆姑娘的事迹。你从宫女一路成为女官，聪慧果敢，在这宫中独树一帜。此次'偶遇'，不过是我想结识姑娘的借口罢了。\"
陆贞后背瞬间绷紧，指甲几乎掐进掌心。在这波谲云诡的皇宫中，无缘无故的示好往往暗藏杀机。她不动声色地往后退了几分，裙摆扫过石凳发出细微的摩擦声：\"慕容公子谬赞了，陆贞不过是恪尽职守，做着分内之事。若无事，我便先告辞了。\"说罢，便要起身。
慕容轩猛地抓住她的手腕，力道大得让陆贞不禁皱眉。他意识到失态，慌忙松开手，袖口滑落时露出一截暗红色的绳结——那是江湖暗卫才会佩戴的标记。\"陆姑娘莫要误会！\"他神色急切，额角沁出薄汗，\"我并无恶意，只是...只是我有个不情之请，希望能得到姑娘的帮助。\"
陆贞缓缓坐下，裙裾如水波般铺展。她从袖中取出帕子擦拭手腕，动作优雅却带着拒人千里的冷意：\"但说无妨。\"
慕容轩深吸一口气，压低声音道：\"我虽出身慕容世家，表面风光无限，实则深陷泥潭。半月前，父亲书房失窃，丢失的不仅是金银玉器，还有一份至关重要的密函。如今密函内容被人篡改，竟成了父亲勾结南梁的'铁证'。我四处奔走寻找证据，却屡屡碰壁。听闻陆姑娘在宫中人脉甚广，又善于查案...\"
\"所以你便故意制造偶遇，想用几块糕点换取我的帮助？\"陆贞冷笑一声，起身便要离开。慕容轩情急之下竟直接跪了下来，青石砖磕得膝盖生疼：\"陆姑娘！我实在走投无路了！父亲被关在天牢，每日受刑，若七日后还找不到真凶，便要被处斩。我慕容家世代忠良，怎可背负这等污名！\"
陆贞的脚步顿住。月光透过竹叶在慕容轩背上投下斑驳阴影，那倔强的脊梁此刻却弯得像折断的弓。她想起父亲临终前教导的\"仗义执言\"，心中某处最柔软的地方被轻轻触动。
\"起来吧。\"她转身递出一方手帕，慕容轩抬头时，她已恢复了女官的冷静自持，\"先将事情的来龙去脉说清楚，尤其是密函的内容和接触过的人。\"
慕容轩大喜过望，连忙起身。他从怀中掏出一卷泛黄的纸，竟是一份残缺的密函摹本：\"这是我冒险从刑部偷出的副本。原函记载的是父亲筹备粮草支援北疆的计划，如今却被改成了调兵图。而在失窃前一日，曾有三人出入过父亲书房——我的兄长慕容昭、父亲的贴身侍卫老周，还有...\"他的声音突然变得沙哑，\"还有当今圣上身边的红人，大太监刘公公。\"
陆贞接过摹本仔细端详，纸张边缘的焦痕和涂改痕迹清晰可见。她忽然注意到右下角一个微小的朱砂印记，形状竟与沈碧常用的胭脂盒上的图案如出一辙。联想到白日里沈碧阴阳怪气的态度，她心中警铃大作。
\"慕容公子，你可知你兄长与沈碧...?\"话未说完，远处突然传来急促的脚步声。十余名手持火把的侍卫将亭子团团围住，领头的正是沈碧的表哥——御林军副统领。
\"陆女官好大的胆子！\"副统领冷笑一声，火把将陆贞的脸照得忽明忽暗，\"竟敢私会外男，还鬼鬼祟祟讨论机密之事！来人，将这两人拿下！\"
慕容轩立即挡在陆贞身前，腰间佩剑出鞘发出清越的鸣响。陆贞却按住他的手腕，从袖中掏出女官令牌，声音冷如寒冰：\"我与慕容公子商议公事，何罪之有？倒是副统领深夜带兵包围女官，是想谋反不成？\"
副统领脸色一变，显然没想到陆贞如此伶牙俐齿。他眼珠一转，狞笑道：\"好个巧舌如簧！但这慕容轩私闯皇宫，意图不轨，我等职责所在，必须将其拿下！\"说着便挥挥手，侍卫们举着刀枪围了上来。
千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般掠过众人头顶。待众人反应过来，一名蒙面人已落在陆贞身侧。那人身形矫健，招式凌厉，不过几招便将侍卫们打得落花流水。副统领见势不妙，转身欲逃，却被蒙面人甩出的飞镖钉在柱子上。
\"你是何人？\"慕容轩警惕地看着蒙面人。那人摘下面巾，竟是陆贞的好友——暗卫营的小头目阿宁。阿宁冲陆贞眨眨眼：\"听说有人要找你麻烦，我这不就来了？\"
经此一闹，众人不敢再轻举妄动。陆贞看着被制服的副统领，眼中闪过一丝狠厉：\"将他押入大牢，明日我自会向陛下禀明此事。慕容公子，看来我们的对手已经坐不住了。\"
夜色更深了，慕容轩与陆贞在阿宁的护送下离开。途中，慕容轩终于忍不住问道：\"陆姑娘，你为何愿意相信我？\"
陆贞望着漫天繁星，轻声道：\"因为我也曾经历过被人陷害的绝望。当年我父亲被奸人所害，含冤而死。从那时起，我便发誓，一定要让真相大白于天下。\"她握紧拳头，\"这次，我不会再让无辜之人蒙冤。\"
回到住处，陆贞彻夜未眠。她将所有线索在脑中梳理了一遍，总觉得遗漏了什么关键之处。直到晨光初现，她突然想起慕容轩袖口的暗红色绳结。
\"阿宁，你可知江湖中哪个门派用暗红色绳结作为暗卫标记？\"她急切地问道。
阿宁思索片刻，脸色突然变得苍白：\"是...是暗夜阁。这个组织只听命于最神秘的雇主，据说连陛下都...\"她的声音戛然而止，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐。
若此事真与陛下有关，那他们面对的，将是一场足以颠覆整个北齐的惊天阴谋...
窗外，晨雾渐起，将皇宫笼罩在一片朦胧之中。新的一天开始了，而更大的危机，正在暗处悄然逼近。