沈知意指尖触到死者喉间异物时，她示意柳莹擎灯近前。
竹镊子探入牙关。
“出来了！”柳莹惊叹。
沈知意屏息夹住那枚泛着铜绿的钥匙，烛光下，钥匙齿纹间还嵌着暗红丝线。
“这是…？”
柳母的目光落在钥匙上：“为何我弟弟喉间会卡着这个？弟妹，你可知这是开什么锁的？”
张琳盯着那钥匙：“我、我从未见过…”
沈知意取过白布蘸了清水，仔细擦拭那枚钥匙。
因久存喉间，铜面早已浸得发腥。
柳莹见状忙用帕子掩住口鼻，连退数步。
李承渊取出一副雪色细棉手套戴上。
顺手将钥匙举到与眉齐平处，逆光细审着齿纹。
“此钥与陈景元之子陈枭之物如出一辙。那日提审时，那厮曾言这是京中贵胄子弟间流行的‘贵锁’。”
“贵锁？锁在哪里？”沈知意转眸望向张琳。
张琳垂眸思索片刻，良久才涩声道：“难不成是…犬子木箱上头的锁？”
“木箱？！”
沈知意眼中一亮，往前半步追问：“令子的房间在何处？”
张琳垂眸：“犬子住在兄长隔壁厢房。”
“那正好，我们去他房间！”
沈知意话音刚落，张琳却夺过钥匙横在众人身前：“够了！人既已去，便让他入土为安。诸位请回吧，不必再继续深查了！”
柳母踉跄着扶住棺木：“弟妹！你这是何意？我弟弟死得不明不白，你竟要草草结案？难道不怕他在天之灵寒心？”
张琳闻言冷笑，目光落在死者青灰的脸上：“夫君分明是自戕。这钥匙卡在喉间，足见他撞刀后吞钥求死，还有何可查？”
“你可知妄言需担罪责？”沈知意将工具包收起。
张琳却仿佛失了魂：“我自然清楚。”
“你千里迢迢来青洲申冤，如今却要半途而废？”李承渊往前半步。
沈知意望着张琳僵直的脊背，转身对上李承渊那双燃着怒火的眸子，轻轻摇了摇头：“我看张琳已经铁了心，既如此，我们也不好强行继续下去。”
“当我大理寺是玩闹之地？！”李承渊怒喝道。
沈知意见状忙拽住他袖角。
众人步出灵堂。
柳莹见母亲哭至脱力，转头望向沈知意：“知意，此案蹊跷至此，你可瞧出了端倪？”
沈知意望着廊下翻飞的纸钱：“我想去见见他们的孩子。”
穿过九曲回廊，在佣人的指引下，众人行至书房门前。
生父新丧，少年竟能如此镇定？还有闲心温书？
她不及多想，抬手便推开木门。
檀木书案后，身着月白长衫的少年慌忙将帕子藏于袖中。
四目相对时，少年迅速敛去眼底悲色，脊背挺得笔直：“你是何人！为何擅自闯入别人宅邸？！”
沈知意放缓脚步：“我叫沈知意，是个官媒，也是方才替你爹爹验尸的仵作。”
“我与同伴会在水泉镇再逗留一日，若你或你娘亲有难处，便去客栈寻我。只需告诉小二，你要找从青洲来的沈姐姐。”
“青洲…”少年哽咽着。
沈知意跨出门扉。
柳莹见状忙迎上来：“可曾见到表弟？他…”
话未毕，已从对方眼神中读出几分了然。
“原以为他与舅舅亲近，会疏了亲生父母。”
沈知意望向远处游廊：“却不想推开门时，正见他暗自抹泪。”
柳莹闻言轻叹：“舅母膝下就这一个孩儿，偏生困在嫡庶之争的迷局里。你瞧他方才强撑的模样，倒比我这表姐更像个大人...”
“我已留话。”沈知意抬眸，声线轻缓：“若这两日他母亲有需要援手之处，尽可来客栈寻我。”
一旁的柳母本还在小声啜泣，听得二人言语，忽然拔高了声调：“我的弟弟啊…竟要孤零零躺在这冷棺里，被人当作蝼蚁般轻贱！”
她踉跄着扑向停灵房：“当年若不是我猪油蒙了心，将你许给张家…你本该在镇子上娶个知冷知热的妻，何至于落得如此下场！”
柳莹忙扶住母亲颤抖的肩膀，却被她挥开：“别拦我！我今日就是拼了这条老命，也要带我弟弟回家！怎能让他死后还受这腌臜气！”
沈知意见状也俯身搀住其颤抖的胳膊：“伯母但放宽心，我既接了这案子，纵是要耗些时日，也必查个水落石出。”
“便是这深宅的水再浑，也总有澄清的一日。”
柳母抬袖擦泪，浑浊的目光落在她腰间工具包上：“可他们…”
“有大理寺的李大人在此，量他们不敢造次。”
沈知意打断她的话，转头望向立在月洞门处的李承渊：“伯母若信我，且先回去歇息。”
行至街角巷口，却见对面走来两人。
二人身影如此熟悉，来人越近，柳莹的拳头便攥得越紧。
原是张斌与陈景元！
这二人有说有笑似的闲聊，这张斌尤甚。
于他而言，哪有半分家中丧亲的悲色？
沈知意与陈景元错身而过时，听得二人口中笑谈：“张兄，今日似是不大走运，出门便撞见晦气之物，回去定要好好盥洗一番。”
未等张斌接话，沈知意已扬声笑道：“哎呀，原是踩了狗屎的人在喊晦气？不知二位一会儿还能不能行上什么好彩头？”
二人闻言猛地驻足，陈景元满脸黑气转身：“慢着！你方才这话是在讽刺谁？”
沈知意歪头轻笑：“我自然不会讽刺自家人。陈老板这般急着对号入座，莫不是心中有愧？”
陈景元被噎得脸色铁青，怒声道：“你们怕是忘了，我儿的仇我迟早要报！”
李承渊挑眉道：“哦？既然报仇心切，为何至今按兵不动？莫不是…”
他目光扫过对方攥紧的拳头：“怕搬起石头砸了自己的脚？”
陈景元额角青筋暴起：“李大人且等着，这雷马上就要劈下来了，我劝你趁早寻个屋子躲雨！”
“躲雨？”
李承渊垂眸瞥了眼对方靴底的泥渍：“某人方才站在树下纳凉，倒该当心被雷劈。毕竟…”
他顿了顿，声音骤然冷下：“某人干这种事，怕是早已轻车熟路。”
张斌见状忙赔笑圆场：“陈兄莫要动气，时辰不早，咱们还是快些走吧。”说着暗暗拽了拽陈景元衣袖。
陈景元狠狠瞪了二人一眼，却在李承渊凉薄的目光中泄了气势。
他甩袖冷哼一声，甩开张斌的手大步离去。