此刻，村民们大多彻夜未眠。昨夜一战，几乎耗尽了村中积累的所有防御物资。每个人脸上都刻着深深的疲惫，但眼中却也闪烁着劫后余生的庆幸。
“若非李先生早做布置，我等昨夜怕是……”一个正龇牙咧嘴接受包扎的汉子低声道。
“是啊，谁能想到那些黑石峪的蛮子如此凶悍，来得这般快！”旁边一个负责警戒的村民心有余悸，“幸亏有陷阱挡了一下，还有那火光……”
“那李先生，真有些门道。”有人总结道，语气中带着几分敬畏。
日头稍高，里正赵平来到了村口的小块空地上。他面色肃穆，环视着聚拢过来的村民们：“乡亲们，昨夜，我等齐心协力，击退了黑石峪戎蛮的侵袭！”
人群中响起一阵低低的骚动，随即安静下来。
赵平深吸一口气，目光扫过人群，最终落在站在一旁的李斯身上。
“此番能够保全村寨，固然有赖于各位奋勇当先，但首功，当属李先生！”
他提高了声调，“若非李先生洞察先机，预设陷阱，规划守御，更在危急关头献策点火，我等昨夜必遭大难！他以智勇护佑我下塬里，此恩此德，我赵平，以及下塬里全体黔首，铭记于心！”
说罢，赵平对着李斯，郑重地躬身一揖。这在等级分明的秦代乡村，一个拥有“上造”爵位的里正向一个身份未明的外来者行此大礼，其分量不言而喻。
村民们先是一愣，随即不少人自发地向李斯投去感激和尊敬的目光。那个总是沉默寡言的少年猎户阿虎，此刻也站在人群边缘。他亲眼见证了李斯如何在混乱中保持冷静，如何调度。李斯在他眼中，已然从一个“可疑的外乡人”变成了某种意义上的“能人”。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。
“黑石峪那些蛮子，吃了这么大的亏，定然不会善罢甘休……”有人忧心忡忡地低语。
“是啊，他们人多势众，又凶残成性，下次再来，我们拿什么抵挡？”
“箭矢几乎用光了，那些陷阱怕是也瞒不过他们第二次了……”
资源匮乏的现实如同一盆冷水浇在众人头上。昨夜的胜利，是以消耗掉村庄本就不多的防御储备为代价的。更可怕的是对未知的、更猛烈的报复的恐惧。黑石峪部族在秦岭一带素以凶悍闻名，此次受挫，必然会引来更疯狂的反扑。
在人群的另一角，阿武和他那几个平日里的跟班，脸色阴沉得能滴出水来。赵平对李斯的公开表彰，以及村民们态度的转变，都像针一样刺痛着他们。阿武的拳头在宽大的麻布袖子里紧紧攥着，眼神阴鸷地瞥向李斯的方向，充满了不甘与嫉恨。
他听着周围人对李斯的称赞，低声对旁边的人嘀咕：“哼，不过是侥幸罢了！谁知道是不是他招来的祸事？若不是他这个来历不明之人在此，黑石峪的人未必会盯上我们！”
就在这时，姚贾清了清嗓子，朗声道：“阿武小子此言差矣！老夫略通卜筮之道，观李先生面相，乃是福泽深厚之人。自他入村，虽有小波折，然终能化险为夷。昨夜若非李先生，我等此时焉能安然站立于此？此乃天降贵人，护佑我下塬里！所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，些许灾殃，正是为了彰显贵人之能，引出我村之大运！尔等莫要被眼前小厄蒙蔽，错失了真正能带来福祉之人！”
姚贾平日里在村中便有些威望，此刻一番话说得抑扬顿挫，又带着几分玄妙，顿时将那些摇摆的村民给镇住了。不少人连连点头，觉得姚日者所言极是。
阿武被他当众驳斥，脸上青一阵白一阵，张了张嘴想反驳，却被姚贾锐利的眼神一扫，竟是没敢再出声。
李斯微微颔首，对姚贾投去一个不着痕迹的感激眼神。
傍晚时分，赵平处理完村中事务，特意来到了阿滢家，找到了正在帮着修补篱笆的李斯。屏退了旁人后，赵平脸上的感激之色犹在，但眉宇间却锁着深深的忧虑。
“李先生，”赵平的声音低沉，“今日之言，发自肺腑。若无先生，我下塬里危矣。”
李斯放下手中的活计，拱手道：“赵伯言重了。乡亲们奋勇，方能退敌。某不过尽了绵薄之力。”
赵平摆了摆手，示意他不必过谦，随即话锋一转，语气变得格外凝重：“先生，感激归感激，但有些事，按照秦律，却不得不依规办理。”
李斯心中一凛，知道关键的来了。
“此次与戎蛮冲突，虽是我等自卫，但动用了弓矢，亦有伤亡，此事必须上报于乡、于县。”赵平缓缓说道，每一个字都带着沉甸甸的分量，“此乃《秦律·徭律》与《军爵律》之规定，边鄙之地，凡有民与‘化外之民’争斗，无论胜败，皆需上报备案，查明缘由，以备核查。若有隐瞒不报，一旦被察觉，便是‘不告奸’之罪，你我，乃至全村，皆要受什伍连坐之罚。”
李斯点了点头，表示理解。秦法的严苛，他早有耳闻，尤其是这种涉及到地方治安和族群冲突的事件。
赵平看着李斯，眼神复杂：“上报之后，县里，甚至可能……咸阳那边，必然会派员前来详查此事原委。届时，不仅要查验戎蛮袭扰之实情，恐怕……对先生您的身份核验，也会因此事而提前，且会更加严格。”
赵平的话像一块巨石投入李斯心中，激起千层浪。他原本指望身份核验的事情能拖延下去，或者咸阳方面因信息不畅而不了了之。但现在，一场突发的战斗，将他推到了风口浪尖，也极可能将官方的注意力重新聚焦到他这个“持有荀卿荐书的楚人”身上。
“先生，”赵平叹了口气，“我知先生非寻常之人，亦感念先生护村之恩。然，国法煌煌，我身为里正，职责所在，不敢徇私。此事上报后，是福是祸，皆在未知之数。先生……需早做准备。”
与此同时，遥远的咸阳城，渭水北岸，白渠工地。
郑国抬起头，望向东南方，那里是故国韩国的方向。脑海中再次浮现出韩非公子那双充满期盼与决绝的眼眸。
他凭借精湛的水利技艺，赢得了相邦吕不韦的信任，得以全权负责这项浩大的工程。当前，他有无数的机会，可以让这条大渠成为一个不断吞噬秦国财富的无底洞，甚至在关键时刻使其功亏一篑。
他可以在确定总干渠的走向和高程时，将一些关键数据略作调整，使得引水效率降低，或者在某些地段增加不必要的工程量，从而大幅度增加成本和工期。这些细微的调整，外人极难察觉，却能实实在在地达到“疲秦”的目的。
有好几次，他已经将修改好的帛图铺在案头，只需将其交付下去，便能神不知鬼不觉地推进他的“疲秦“使命。
但每一次，当他拿起那份帛图，看着上面倾注了自己无数心血的线条和数据，他心中的天平便会剧烈摇摆。
他是一名水工，毕生的追求便是兴修水利，造福苍生。让他亲手毁掉一项伟大的水利工程，使其偏离造福于民的初衷，这比杀了他还要难受。
“韩非公子啊韩非公子……”郑国在心中发出一声叹息，“你托我行疲秦之策，可这疲秦，又与我辈水工之道何其相悖……”
最终，那些经过精心“调整”的帛图，都被他亲手投入了火盆。他还是选择了按照最优的方案来设计和修建这条大渠。
或许，这是他作为一名水工最后的坚守。
只是，如此一来，他又该如何面对韩非公子的嘱托？如何面对故国韩国的期盼？
“罢了，罢了……”郑国眺望着远方蜿蜒的渠线，“天命如此，非人力所能强求。我郑国，只求无愧于心，无愧于这万千嗷嗷待哺的生民……”
至于“疲秦”……或许，这条大渠本身巨大的耗费，已经部分达到了韩非公子的目的吧。