晋阳城在李斯雷厉风行的治理下，渐渐显露出勃勃生机。城防加固，民心稍安，郡学初兴，就连那神奇的“草木纸”也在相里岳等墨家子弟的努力下，有了一些进展。
这日，一队车马自东而来，直入郡丞府。为首的官员手持官凭文牒，赫然是新任的晋阳郡守——夏阳。
夏阳此人，年约四旬，面容瘦削，眼神却透着一股精明。他一到任，便与李斯交接了郡中事务，言谈举止间，隐隐带着一种上位者的态度。
李斯如今也摸透了咸阳的政局。蒙骜老将军虽与相邦吕不韦私交甚笃，可算作“相邦一系”，其坐镇晋阳时，凭借其威望与军功，尚能平衡各方。如今蒙骜调往三川郡，晋阳这块肥肉，立刻引来了各方势力的垂涎。
咸阳那一番角力之后，晋阳的权力暂时形成了韩系与楚系瓜分之势。这新来的夏阳，作为夏太后族人，便是韩系推上前台的人物，占据了郡守这一民政主官之位。而晋阳的驻军兵权，恐怕已落入楚系昌文君之手，昌文君熊文，作为华阳太后侄子，地位显赫。他这个代理郡丞，自然成了被首先清除的目标。
果不其然，夏阳上任不过三日，一道来自咸阳的加急调令便送到了李斯案头——命郡丞李斯即刻返回咸阳，另有任用。
这道调令来得蹊跷，既未言明具体差事，也未提及归期，更像是急于将他从晋阳这个他刚刚经营出一点局面的地方调离。
“李郡丞，这调令……怕是不简单啊。”嫪毐出现在李斯身后，声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。他作为相邦的耳目，对咸阳的动向自然比旁人清楚几分。
李斯放下调令，面色平静：“嫪兄有何高见？”
嫪毐压低声音道：“我收到咸阳密报，此次调你回京，背后恐怕是夏太后亲自出手了。晋阳郡守之位由夏阳接任，而此地兵权，据闻已由楚系昌文君接管，他不日将抵达晋阳。韩、楚两系联手，怕是相邦大人也只能暂时退让一步，先将你调回，以避其锋芒。”
“夏太后？”李斯眉头微挑。这位夏太后，乃是孝文王之妃，当今秦王嬴政的祖母，其族夏氏在韩系宗室中颇有势力。之前郑国渠的贪腐案，便牵扯到了夏无疾。
“正是。”嫪毐点头，“夏无疾那厮在你手中吃了大亏，怀恨在心，定然在太后面前添油加醋。而且，你在晋阳风头太盛，能力又强，无论是韩系还是楚系，都不希望看到一个相邦亲信之人在此地坐大。夏太后此举，一则是为夏无疾出气，二则恐怕也是韩楚两系联手排挤相邦势力，将你这颗棋子从晋阳拔除。”
李斯闻言，心中冷笑。咸阳的权力斗争，果然无处不在，错综复杂。他初来乍到，根基尚浅，便已成了多方势力博弈的牺牲品。
“多谢嫪兄提点。”李斯拱手道，“看来此番回咸阳，又会是一番波折。”
“李郡丞智计过人，定能化险为夷。”嫪毐意味深长地说道，“只是咸阳水深，不比晋阳。相邦大人虽倚重你，但朝中掣肘亦多，还需万分小心。”他顿了顿，又补充道：“嫪某亦会返回咸阳，若有需要，某在咸阳也有些微末人脉，或许能帮上些许小忙。”
李斯看了嫪毐一眼，此人示好，不知是真心还是试探。但他面上依旧不动声色：“嫪兄美意，李斯心领了。”
分别在即，李斯将相里岳单独叫到一旁。
“相里先生，”李斯神色郑重，“我此去咸阳，前路未卜。晋阳这边，韩系楚系共掌大局，非我等同路人。‘草木为纸’一事，关系重大，万望先生谨慎行事，务必保密，继续精研，不可懈怠。待时机成熟，此物必将名动天下，利国利民！”
相里岳躬身道：“郡丞放心！岳定不负所托，必将造纸之术完善光大！只盼郡丞此行顺利。”他已将李斯视为知己，更隐隐有将其奉为墨家新希望的念头。
禽滑陵在一旁听着，突然开口道：“李郡丞，此番回咸阳，路途遥远，人心叵测。禽某不才，愿追随郡丞左右，护卫周全！”
这位来自赵地的墨者，最初对李斯心存疑虑，但在亲眼目睹李斯推行郡学、力抗强赵、心系民生、支持墨家技艺之后，早已对其敬佩不已。他深知李斯此行必然危机四伏，便毅然决定跟随。
李斯看向禽滑陵，见其眼神坚定，心中微暖。在这异世他乡，能得如此赤诚之士相随，实属不易。
“如此，便有劳禽滑先生了。”李斯不再推辞，“有先生相助，此行必能多几分把握。”
次日，晨光微熹。李斯带着禽滑陵以及数名锐士营中挑选出的精干亲卫，准备启程。涂昭、董余等人皆来送行。
李斯走到董余面前，目光诚挚：“董兄，晋阳一别，不知何日再见。此番共事，斯受益良多。他日若有机缘，你我或可再图一番事业。”
董余亦是拱手回礼，神色间带着几分复杂：“李郡丞此言，董余愧不敢当。郡丞大才，晋阳不过是浅滩困龙。咸阳才是郡丞施展抱负之地。只是，朝堂险恶，还望郡丞珍重。”
李斯心中暗叹一声。董余此人，有见识，有谋略，更有董氏一族作为后盾，是他极力想要拉拢的人才。只是，他深知自己如今不过一介郡丞，爵位不高，根基未稳，即便开口招揽，董余也未必会轻易投效。世家子弟，择主而事，看的不仅仅是个人才干，更是其背后的势力与未来的前景。
“董兄吉言，斯铭记在心。”李斯洒然一笑，“今日之李斯，尚不足以与董兄并肩。待他日斯若能身居高位，手握重权，必再来寻董兄，共谋大事！”
这番话，说得坦荡磊落，既表达了对董余的看重，也点明了自己当下的不足与未来的期许。
董余闻言，眼中闪过一丝异彩。他没想到李斯竟如此坦诚，这份心胸与自信，让他对李斯又高看了一眼。他微微颔首：“董余静候佳音。”
李斯与众人一一作别，翻身上马，在朝阳的映照下，带着队伍向西而去，踏上了返回咸阳的漫漫长路。
晋阳城楼之上，新任郡守夏阳望着李斯远去的车队，眼神幽深。