日头悬在中天，将祈雨台烤得蒸腾起热浪。
高皇后披着浸透香汗的翟衣，凤冠上的东珠随着跪拜簌簌作响，重重磕在滚烫的青石板上：\"求上天垂怜大理子民，赐下甘霖润泽苍生...\"她刻意将尾音拖得绵长，眼角余光却瞟向观礼亭内的段誉。
段誉斜倚朱栏，指尖慢条斯理地摩挲着腰间玉坠。半月前新纳的阮姓美人正得圣宠，高皇后这出烈日祈雨，分明是想重夺恩宠。
可瞧着她跪得发白的嘴唇、被汗水洇湿的精致妆容，还有那在强光下几近透明的耳坠，倒真像极了当年初入宫时的模样。
\"娘娘的膝盖怕是要跪废了。\"近侍话音未落，段誉已起身踏入灼人暑气。热浪裹挟着檀香扑面而来，他望着皇后额间磕出的红痕，忽然想起她曾说\"只要你坐稳江山，本宫做什么都值得\"。
指尖触到她冰凉的手肘时，恍惚间分不清眼前人是机关算尽的后宫之主，还是那个在雨夜为他熬药的温柔姐姐。
段誉亲手将皇后搀扶起身，吩咐近身内侍：\"备软轿送娘娘回宫，传太医署仔细诊脉。\"
看着凤辇渐行渐远，他抬手挡住刺目的日光，忽然想起前日朱秋友领命前往灵鹫宫送信，算起来早该返程。
掌心的汗浸湿了腰间玉佩，虚竹二哥在缥缈峰可好？天山童姥留下的烂摊子是否已妥善处置？朱秋友此去不仅要避开西夏细作，更要穿越瘴疠丛生的南疆，若能平安带回虚竹的亲笔信，便是天大的功劳。
\"来人！\"
段誉转身唤来暗卫统领，\"即刻派人沿滇西官道接应朱秋友，若见他携带密信，务必护得周全。待他归来，朕要亲自在御书房召见，重重封赏！\"
暮色渐浓，他望着天际最后一抹残阳，祈愿故人早日归来，也好解这相思牵挂。
晚霞将玉华殿的鲛绡帐染成胭脂色，段誉半倚在云锦软榻上，望着阮碧萝将剥好的荔枝喂到他唇边。
晶莹的果肉擦过她染着丹蔻的指尖，清甜汁水在齿间爆开时，殿外突然传来瓷器碎裂的脆响。
德妃攥着帕子立在阶前，绣着金线的袖口微微发颤，强笑道：\"陛下好兴致。\"
她身后穆妃面色阴沉，孔雀蓝的裙裾被攥出褶皱，而灵嫔苍白的嘴唇咬出深深齿痕，那双往日灵动的杏眼蒙着层水雾，转身时广袖扫落了廊下的青瓷花盆。
段誉心头一紧，想要起身却被阮碧萝轻轻按住。她腕间银铃轻响，柔声道：\"陛下可是要去哄姐姐们？\"带着笑意的问话里，藏着不易察觉的忐忑。
他望着怀中女子泛着红晕的脸颊，恍惚又看见无量山中那个倚在茶花树下的娇俏身影，总让他不自觉沉溺。
\"是我冷落了她们。\"段誉轻叹着抚过阮碧萝鬓边的茉莉，指尖残留着晚香玉的香气。
他自然明白后宫中此起彼伏的冷嘲热讽，也清楚自己连日留宿玉华殿，早已惹得众人不满。可每当看到阮碧萝倚门相候的模样，想起她深夜为自己披衣时的温柔，那些愧疚便化作绕指柔。
更漏声里，段誉拥着熟睡的阮碧萝，望着纱帐外摇曳的烛影。德妃的隐忍、穆妃的怨怼、灵嫔的委屈，如同窗外纠缠的藤蔓般盘绕心头。他自知理亏，却又舍不得这片刻温柔，只能在心底默默许下，明日定要去安抚众人，却不知后宫的暗潮，早已借着这月色，翻涌得愈发汹涌。
晨光透过雕花窗棂洒在皇子寝殿，段誉手中拨浪鼓摇得叮当作响。
大皇子咯咯笑着扑进他怀中，肉乎乎的小手揪着明黄龙纹衣角，粉雕玉琢的模样惹得德妃忍不住抿嘴轻笑。穆妃抱着裹在襁褓里的小公主，眼角余光却不时瞟向案上翡翠镶宝的长命锁，那是段誉特意带来赔罪的礼物。
\"灵妹妹，你瞧这对白玉镯，正配你腕子细巧。\"
段誉将锦盒推向垂眸不语的灵嫔，忽见殿外宫娥匆匆来报。
高皇后身着赤金翟纹大袖衫，凤冠上九翚四凤在日光下流转华彩，踏过门槛时环佩叮当：
\"恭喜陛下，后宫又添喜讯。\"
她指尖轻点檀木护甲，笑意不达眼底，\"阮贵人身边的侍女刚传出来，柳贵人、许常侍，还有秋选新来的两位美人，都请了太医诊出喜脉。\"
殿内骤然寂静。
德妃捏着绢帕的手微微发抖，穆妃怀中的小公主突然啼哭起来。段誉望着皇后鬓边颤动的东珠，后知后觉这是后宫无声的反击——他连日专宠阮碧萝，反倒激得众人争相固宠。喉间泛起苦涩，目光扫过灵嫔苍白的脸，想起昨夜她独自在月下徘徊的身影，此刻却连一句安慰的话都说不出口。
\"都是大理的福泽。\"段誉强撑着笑容起身，腰间玉佩撞出清响，\"劳烦皇后娘娘费心照料，朕...朕稍后便去探望。\"
转身时瞥见阮碧萝赠予的香囊垂在腰侧，绣着的并蒂莲在风中轻轻摇晃，恍惚间竟辨不清这满殿的笑意与啼哭，究竟是真心还是算计。
蝉鸣声中，寝殿的气氛却比三伏天的石板还要灼人。
德妃强笑着哄皇子吃糕点，碎屑落在裙裾上都浑然不觉；灵嫔攥着白玉镯的指尖泛白，终于将锦盒重重推回案几，转身时广袖扫落了铜鹤香炉，青烟腾起间弥漫着压抑的火药味。
段誉望着满地狼藉，喉结滚动却不知如何开口。
\"陛下公务繁忙，臣妾就不叨扰了。\"高皇后行罢礼，凤冠上的珠翠随着转身簌簌作响。她离去时的脚步声，像是一声声重锤砸在众人心里。
段誉望着空荡荡的殿门，只得苦笑着招来侍立的太监：\"备轿，去柳贵人宫里。\"
穆妃望着皇帝远去的背影，攥紧了怀中的小公主。女儿咿咿呀呀的声音此刻听来刺耳无比，眼眶突然泛起酸涩。她想起昨夜精心调制的暖宫汤，想起每夜算着日子的忐忑，想起自己强颜欢笑看着阮碧萝承宠时的煎熬。
指甲深深掐进掌心，她突然转身吩咐贴身宫女：\"快！去太医院把张院判叫来，本宫要...要仔细问诊！\"
暮色渐浓时，穆妃屏退所有人，对着铜镜摘下繁重的头饰。镜中人眼角已有细纹，鬓边不知何时生出了白发。
她抚摸着小腹，喃喃自语：\"皇上...皇上，为何偏偏不是臣妾...\"窗外的雨不知何时落了下来，打在芭蕉叶上，像是她心底淌不尽的委屈。
更漏声在雨夜里格外清晰，段誉踏入穆妃寝殿时，只见纱帐内人影蜷成小小一团。
烛火摇曳中，他瞥见枕边散落的药碗，碗沿还沾着褐色药渍，心头顿时泛起酸涩。
“是朕疏忽了。”他轻轻揽住颤抖的肩头，嗅到对方发间淡淡的苦药味混着沉水香。穆妃僵了一瞬，突然转身将脸埋进他胸前，泪水洇湿了明黄的龙袍。
这一夜的缠绵带着几分小心翼翼的试探，又藏着压抑许久的炽热。月光透过窗棂在锦被上投下斑驳碎影，段誉抚过穆妃后颈的朱砂痣，恍惚听见她带着鼻音的呢喃：“皇上可愿...愿分我半寸真心？”
三个月后，太医署的道贺声惊破了后宫寂静。穆妃扶着微微隆起的小腹立在昭阳殿前，望着漫天飘雪轻笑出声。
怀胎十月的艰辛化作襁褓中婴儿响亮的啼哭，那皱巴巴的小脸让段誉红了眼眶，他终于有了与穆妃血脉相连的孩子。
祁连雪山终年不化的霜雪映着朝阳，朱秋友在灵鹫宫演武场挥掌击向石楠树。
掌风掠过枝头，残花如雪片纷飞，竟真让他拍出几分“落英缤纷”的韵味。收势时额间已沁出薄汗，他望着掌心翻涌的内息，心中暗喜——这三个月跟着三十六洞洞主偷学的落英掌法，总算有了些火候。
“朱兄弟又在偷师？”
兰剑清脆的笑声从回廊传来，她素手轻扬，抛来一方汗巾，“掌门正在密室闭关，怕是半月内都无法见客。你这封求归的信，且等些时日吧。”
朱秋友接过汗巾的指尖微微发烫，望着兰剑腰间晃动的玉笛，喉结动了动：“有劳兰剑姐姐多费心，大理那边...怕是等急了。”
山风卷起他青灰的衣摆，远处天山童姥留下的残阵在云雾中若隐若现。
朱秋友摸了摸怀中藏着的密信，那是虚竹亲笔写给段誉的平安书。他忽然想起灵鹫宫石壁上刻着的奇功残篇，若是能再参透几分，回大理时定能让陛下刮目相看。想到此处，他对着飘落的花瓣再次出掌，掌影交错间，竟隐约与记忆中段誉的六脉神剑有了几分呼应之势。
云雾缭绕的灵鹫宫大殿内，檀香混着酒香氤氲。
虚竹将封好的书信郑重交予朱秋友，袈裟袖口扫过案几，带起一阵细微的风声：“此去山高路远，望朱兄弟多加小心。”说罢双手轻挥，殿外侍者即刻抬上一柄寒芒闪烁的长剑。
灵鹫宫演武场上，虚竹袈裟翻飞，如同一朵移动的白云。他右手轻抬，长剑出鞘时竟未发出半分声响，剑身泛着幽幽蓝光，似是凝聚了天山终年不化的寒气。
“这两招剑法，是我结合逍遥派绝学所创。”虚竹缓步走到演武场，袈裟随风鼓荡。只见他长剑出鞘，寒光乍现，第一式“横扫千军”骤然施展——剑锋如惊涛拍岸，带起的劲风将三丈外的石灯笼都震得摇晃，凛冽剑气所过之处，碎石飞溅。
\"横扫千军\"甫一施展，便如长河决堤。虚竹脚步未动，手腕却如灵蛇般诡异扭动，长剑划出一道巨大的圆弧。刹那间，方圆十丈内的空气仿佛被无形巨手搅动，形成一道肉眼可见的气浪。三丈外的石灯笼轰然炸裂，碎石如暴雨般四射，而剑气余波仍未停歇，竟在坚硬的石板地上犁出三道尺许深的沟壑。
更令人惊奇的是，这看似刚猛的招式，剑招轨迹却暗含逍遥派特有的弧线，看似直来直往，实则暗藏十三处变招，让人防不胜防。
未等众人回过神，剑势陡然一变，化作“高山流水”，剑尖如溪水潺潺，却暗藏杀招，看似轻柔的剑招中，竟蕴含着能将青石劈成齑粉的力道。
\"高山流水\"起手时，长剑突然变得轻柔无比，剑尖颤动间，竟在空气中留下道道虚影。虚竹脚步错动，身形如柳絮般飘飞，剑招看似随意挥洒，却暗含天地至理。剑尖所指之处，青石表面泛起细密的裂纹，如同水面涟漪般扩散开来。
最玄妙的是，这看似柔和的剑招中，竟藏着七道截然不同的劲道，有时如重锤轰击，有时如细针刺穴，七种力道交替叠加，在对手周身形成一个密不透风的气网。
朱秋友看得目瞪口呆，只觉这两招剑法刚柔并济，大开大合中暗藏阴狠杀招。\"横扫千军\"如猛将冲锋，势不可挡；\"高山流水\"似文人写意，却暗藏杀机。尤其是两招之间的衔接，看似毫无关联，实则暗含阴阳转化之妙，当真让人叹为观止。一时目眩神迷，待虚竹收剑归鞘，演武场上一片狼藉，却又隐隐形成某种奇妙的阵势，仿佛在诉说着逍遥派武学的博大精深。他急忙上前拜谢。剑柄握在手中尚带余温，想到这两招剑法一出非死即伤，心中既兴奋又忐忑。
宴后离宫时，暮色已染红天际，朱秋友回望灵鹫宫巍峨宫阙，将长剑牢牢缚在马背，迎着山间猎猎长风，踏上了归程。
此刻他尚不知晓，这两招阴狠凌厉的剑法，日后会在江湖掀起怎样的腥风血雨。