夜色，如同浓稠的墨汁，沉甸甸地泼洒下来，吞噬了副帮主院落最后一丝灯火与人声。白日的梅香、糕点的甜腻、囡囡清脆的笑语、帮主沉稳的谈笑、阿苦温婉的侧影…所有的暖色、声响、活气，都被这厚重的黑暗无声抹去。
书房内，没有点灯。只有窗外清冷的月光，吝啬地透过窗棂缝隙，在冰冷坚硬的黑檀木书案上投下几道惨白的光斑。历锋端坐在宽大的紫檀木圈椅里，身影完全隐没在书案后的浓重阴影中，像一块沉入寒潭最深处的顽石。
锦袍早已褪下，随意搭在椅背上。身上只穿着一件单薄的黑色绸衣，勾勒出他依旧精悍却不再虬结的躯干轮廓。白日里那双温润如玉、修长有力的手，此刻随意地摊放在冰冷的黑檀木案面上。
月光恰好落在他摊开的右手掌心。
光洁的皮肤下，那几道白日里几乎难以察觉的、极淡的青紫色脉络，此刻如同被唤醒的活物，在惨淡的月光下清晰地浮现出来！它们不再是静止的纹路，而是在极其缓慢地、如同毒蛇吐信般搏动、蜿蜒！一丝丝肉眼难以捕捉的、粘稠如油墨的暗青色气息，正极其微弱地从掌心毛孔中丝丝缕缕地渗出，在冰冷的空气中凝结成若有若无的、带着刺骨寒意的淡薄烟气。那气息，不再是腐败的甜腥，而是一种纯粹的、令人灵魂都为之冻结的阴毒死寂！
他缓缓翻转手掌。左手亦然。
双掌之毒，入髓入骨，自成循环。白日里温润如常，收敛自如，是他刻意维持的假象。唯有在这无人窥见的深夜，当那层名为“副帮主”、“丈夫”、“父亲”的厚重皮囊彻底卸下，这蛰伏在骨髓深处的毒蛇，才敢稍稍探出它冰冷的信子。
三十岁。
副帮主。
威震四方。
妻女在侧。
帮主信重如父。
这曾是他烂泥中挣扎时，连做梦都不敢奢望的巅峰。
可深潭般的眼底，映着掌心那搏动的青紫毒脉，却没有半分满足，只有一片比窗外夜色更沉、更冷的死寂。
时间。
像指间不断漏下的沙。无声，却带着令人窒息的压迫感。
“血髓逆生丸”带来的生机，如同即将燃尽的蜡烛，那微弱的光焰正在他体内清晰地、无可挽回地衰弱下去。他能清晰地“感觉”到，那被强行平衡、锁在骨髓深处的阴毒之力，正随着生机的流逝而变得越发躁动、贪婪。每一次五毒掌的全力施展，每一次心绪的剧烈波动，都在加速着这具躯壳的崩解。
十年之期？
呵。
帮主说得轻巧。那不过是药力维持的、最理想的状态。根基已毁，如同朽木，再好的漆也遮不住内里的空洞。他能感觉到，那无形的沙漏，流得比他预想的更快。
或许…五年？三年？
一股源自骨髓深处的寒意，比五毒掌的阴毒更刺骨，瞬间席卷全身。不是恐惧，是一种冰冷的、近乎麻木的绝望。
活下去！
这三个字，如同烙印在灵魂最深处的诅咒，在无边的死寂中轰然炸响！比任何时刻都更尖锐，更疯狂！
妻女？
囡囡粉嫩的小脸，阿苦温婉的眉眼，在黑暗中一闪而过，带来一阵尖锐的、撕裂般的刺痛。那是他在这冰冷世间仅存的、能触碰到一丝暖意的存在。他爱她们吗？爱。爱到愿意用这副残躯为她们挡下刀剑，爱到愿意用这身邪功为她们挣下这看似安稳的巢穴。
可这份爱，在“活下去”这头从烂泥里就伴生而来的、永不餍足的凶兽面前，脆弱得如同薄冰！
帮主？
再造之恩。视如子侄的信任。毫无保留的托付。那只按在他肩上、带着玉石温润感的手…这些画面同样在黑暗中闪现，带来另一股沉重的、几乎让他喘不过气的负疚感。这份恩义，重如山岳。
可再重的山，也压不住那从乞丐堆里爬出来的、早已刻入骨髓的求生本能！压不住那对“形神俱灭”后永恒的、虚无黑暗的极致恐惧！
在“活下去”面前，妻女的暖，帮主的恩，这费尽心机、用血与毒编织出的“安稳”幻梦…都失去了重量。都成了…可以舍弃、可以践踏的台阶！
深潭般的眼底，那最后一丝因亲情恩义而产生的微弱波澜，被一种更冰冷、更纯粹的贪婪彻底吞噬。如同毒蛇褪去了最后一点伪装的温顺，露出了森冷的獠牙。
他需要力量！超越五毒掌的力量！超越凡俗武道的力量！能真正逆转生死、挣脱这具腐朽牢笼的力量！
帮主的话，如同鬼魅的低语，在死寂的书房里回荡：
“…切莫招惹那些‘山上人’…”
“…灵力之下，内力如同萤火之于皓月…”
“…触之必死！形神俱灭！”
警告。
亦是…诱惑！
山上人…灵力…
那是一个他从未真正理解、却代表着更高层次、更长生的世界！一个可能蕴含着真正“生”之奥秘的世界！
帮主当年在“青岚剑宗”，不也是追逐那“山上风光”的一员吗？他中的“蚀骨寒毒”…是否也与“山上”有关？他远遁至此，创立黑虎帮，仅仅是为了安身立命？还是…在躲避什么？或者…在暗中寻找着什么？
一丝极其冰冷、极其危险的念头，如同毒蛇的毒牙，在历锋心底缓缓探出！
他那只摊在案上、掌心搏动着青紫毒脉的右手，极其缓慢地收拢，五指屈伸，如同在虚空中攫取着什么。指关节发出轻微的、如同枯枝折断般的噼啪声。
黑暗中，他无声地咧开了嘴，露出一个没有任何温度、没有任何声音的、扭曲而狰狞的笑容。
爱？
恩？
义？
这些美好的字眼，在永恒的死寂面前，都只是点缀这腐朽躯壳的、脆弱的装饰品。
唯有“活下去”，才是深潭之底，那条毒蛇永恒的信条。
他缓缓站起身，走到书案旁一个不起眼的角落。那里放着一个半人高的、毫不起眼的乌木柜。他伸出右手，掌心那搏动的青紫脉络瞬间变得清晰，一股阴冷的、带着死亡气息的毒力无声地注入柜门一个极其隐蔽的卡榫处。
“咔哒…”一声极其轻微的机括转动声。
柜门无声地滑开一道缝隙。里面没有金银，没有秘籍，只有几本厚厚的、落满灰尘的陈旧账册，以及一些零碎的、看似无关紧要的信笺和地契——都是帮主早年创立黑虎帮时留下的、早已被遗忘的“故纸堆”。
历锋的目光，如同最精准的探针，落在那堆故纸堆上。深潭般的眼底，燃烧着冰冷的、永不餍足的贪婪之火。
夜还很长。
毒蛇，开始寻找新的猎物。
哪怕那猎物，盘踞在恩义的巢穴深处。