月氏郡。
孔雀王朝远征大军已全部撤回。郡守府内，鬼谷子向王贲拱手道：“将军，老夫的任务已完成，后续事宜由您自行处理，我需即刻返回禀报太子。”
鬼谷子敏锐察觉天地异变，急于了解秦国近况，尽快回到嬴牧身边。
王贲忙拱手谢道：“先生相助甚多，请受我一拜！”
鬼谷子笑言：“此乃为秦效力，无需多礼。”随即离开。
齐鲁，泰山之巅。
一名白发苍苍、拄杖而立的老者站起身，眺望翻滚的云海，目光深邃如星海。
“天地桎梏已破，老夫多年的谋划终不负。”
话音落下，老者缓步下山。
“小徒莫负，为师来看你了……”
药谷。
鬼谷子与盖聂带领黑冰台和铁鹰锐士抵达药谷时，已是第三天傍晚。
自此天气运化龙的奇景后，药谷悄然发生变化。谷中先天之气愈发浓厚，原本生长的药材似在经历某种神秘蜕变。同时，先前许多徘徊于脱胎境巅峰的武者接连突破，短短三日竟有数十人晋升至后天之境。这些消息经汇总至嬴牧处，进一步验证了他的推测。
国运昌盛，已成定局。
“先生归来恰逢其时，谷中事务暂交予先生处置。三日前父皇便命我赴咸阳，我已耽搁数日。”嬴牧对鬼谷子苦笑道。
三天前，韩谈奉旨来到药谷，传达了始皇口谕。然而，彼时天象异变，嬴牧恐谷中生变，遂令韩谈暂缓回复，待事务妥善后再行入京。
“殿下可先行前往，其余事宜待回朝商议。”鬼谷子含笑说道。
嬴牧点头，即刻启程赶赴咸阳。
祈年殿。
嬴政正持传国玉玺修习，此刻武道修为已达先天巅峰！
他自己也疑惑修为为何突飞猛进，只觉近日以传国玉玺为引修炼，成效显着。
“父皇，儿臣……”
嬴牧踏入祈年殿，见嬴政正在修行，顿感震惊。父皇竟已达先天巅峰？
“牧儿，来了。”
嬴政睁开双眼，淡然一笑。
“父皇，您的修为……”嬴牧惊诧问道。
“哈哈……”嬴政笑看他的神情，“牧儿，朕修为如何？”
嬴牧微微颔首，目光落在嬴政手中的传国玉玺上，已然明悟。
国运！
身为大秦之君，掌传国玉玺，国运提升，嬴政无疑是最大获益者。
国运加持下，嬴牧深知嬴政将得诸多福祉。
“父皇，您必是得了莫大机缘。”嬴牧欣然道。
国运兴隆带来的变化令嬴牧同样欣喜。
嬴政的修为若能更进一步，他便无需再耗费心力为对方炼制丹药以提升修为，也不会担忧其频繁禅让皇位。虽坐于皇座享尽国运之利，赢牧却不为所动。国运对他而言，身为太子同样可得。
“牧儿可知三日前异象？”嬴政听后急问。
赢牧点头述说气运化龙之说，此番景象与嬴政所见吻合。
“如此，我大秦已非昔日可比？”嬴政听后心中欢喜。
岂止是不同？随时间推移，大秦定将焕然一新！
国运之利非一时见效，万物皆循时渐变。
“父皇，国运之事将改天换地，诸多事务需调整。”赢牧皱眉说道。
嬴政闻言沉思。
“说说你的见解。”
赢牧道：“儿臣推测，国运将影响官制，受封官员皆得国运庇佑。”
“国运之利，父皇应明了。”
嬴政点头。
若国运惠及官员，则非寻常俸禄可比。
“牧儿，国运如何分配……”
嬴政皱眉，虽掌控国运，对此却一无所知。
赢牧答曰：“据儿臣猜测，分配或与爵位或官职相关，爵高者所得越多。”
嬴政心中稍安。
“看来朕需整顿官员。”
他眼中闪过冷意，那些空占高位、食而不为的人早该淘汰。
如今关乎国运，还是交予有用之人更为妥当。
“牧儿有何想法？”
嬴政目光转向赢牧，这江山终究是父子的，国运分配也必由他们决定。
“父皇……”
嬴牧拱手说道：\"此事盘根错节，难以三言两语解释明白。我将整理一份名单呈给父皇，具体事宜日后再议。\"
嬴政点头应允。
\"牧儿，你已见识过国运的妙处，不如……\"
听闻此言，赢牧神色微变，连连摆手：\"父皇欲何为？这国运之利，由您享用即可，儿臣无需！\"
见赢牧坚持推辞，嬴政面容冷峻：\"朕年事已高，这些福泽理应留给于你。若你能得国运庇佑，未来成就不可估量！\"
嬴政心中已然明悟，国运的益处绵延不绝，若赢牧能早日得益，将来……
\"即便不当皇帝，儿臣也能共享国运，毕竟我是储君。\"
\"而且，儿臣深信，即便无皇位，成就依旧非凡。\"
赢牧周身弥漫出强烈的自信。
\"真不考虑？\"
\"绝不！\"
\"那朕岂不是要当万年皇帝？\"
\"父皇不是希望大秦万载长存，自身亦能万寿无疆？\"
\"那就万年罢……\"
\"逆子！\"
\"朕……定要好好惩戒你！\"
\"父皇，住手！您打不过儿臣！\"
\"父皇……\"
祈年殿外。
嬴政与赢牧并肩坐于石阶，赢牧衣衫略显凌乱，眉宇间带着几分郁色。
\"父皇，儿臣即将为人父，您怎还能如此？\"赢牧埋怨道。
嬴政闻言，目光凌厉：\"为父则如何？朕若万年为帝，你便永为太子。既为太子，朕便有权管教于你。\"
\"唯有你登基为帝，朕才不再约束于你。\"
赢牧苦笑摇头，片刻沉默后，嬴政忽问：\"石兰何时生产？\"
他此刻方觉，自己的追求渐趋简单：不再觊觎疆域、权势，只愿日日修行，膝下有儿孙相伴足矣。
\"尚需月余。\"赢牧答道。
\"月余……那名号可拟好了？\"
\"还未。\"
\"朕来思虑。\"嬴政起身望向夜空，沉吟道：\"若为皇孙，不妨唤作……\"
“父皇，女儿之名便免了吧。”嬴牧亦随之站起说道。
“为何？”始皇疑惑道，“牧儿可是确定是皇孙？”
嬴牧点头应道：“确信无疑。”
始皇见状微微一笑。
“好，朕为皇孙取名。”
嬴政缓步踱着道：“皇孙降生之时，正值我大秦转折之际，此后大秦将臻于鼎盛。”
“不妨唤作‘升’如何？”
“嬴升可否？”
嬴政转向嬴牧问道。
“升？”
嬴牧沉吟片刻道：“父皇此名甚佳，然名关乎命运，命又系于相貌。”
“儿臣以为待孩儿出生后再定为妥。”
嬴政听后颔首同意。
父子闲谈片刻，嬴牧拱手道：“父皇，儿臣尚有事务需处理，不便久留打扰父皇修行。”
“切记，每道诏书皆关乎国运，务必谨慎。”
“儿臣明白。”
始皇摆手示意。
药谷。
夜深人静，山坡上一位手持拐杖、须发皆白的老者缓步向药谷行去。
老者前行几步，抬头望向药谷方向，轻叹一声。
“真是福地啊，唯有太子这般气运之人能成就此圣地。”
“咦？”
自语间，眉心微蹙：“那小子的气息？”
摇头一笑，继续前行。
药谷门前，老者刚到，城楼上即传来喝问：“何人？”
“呵呵，请通报，老夫黄石公，求见太子。”
黄石公？
城楼上士兵听闻此名略感熟悉。
瞧见老者仙风道骨的模样，忙喊道：“前辈稍候！”
有人迅速下楼报知嬴牧。
不久后，城门缓缓开启，嬴牧与众迎至门前。
“老头子！”
门开瞬间，嬴牧身后许莫负探头高呼。
身旁嬴牧苦笑着摸了摸她脑袋叮嘱：“唤师父。”
许莫负嘟囔不满。
“哈哈……”
“老夫拜见太子。”
药谷深处。
“王诩，你这老狐狸倒是机敏得很。”黄石公望着身旁的鬼谷子，笑着调侃道。
尽管年龄上他比鬼谷子稍长，用“四五七”这种称呼虽显古怪，却也合情合理。
鬼谷子轻笑回应：“哪及得上你这老家伙，谋略更深。”
二人虽年岁有别，却同属一个时代，都经历过战国风云。
听闻鬼谷子提及谋略，黄石公眉眼间泛起得意之色：“那是当然，我早铺就一条路，便是为此刻布局。”
这话令周围几人满心疑惑。
唯独许莫负冷眼瞪了黄石公一眼。
“老头又在吹牛……”
她语声虽轻，却难逃众人耳中。
黄石公听见徒弟当面拆台，顿时脸色沉了几分。
其他人，包括赢牧、鬼谷子、白亦非在内，均忍俊不禁。
“小莫负，为师并无虚言，你尽可问他。”黄石公说完，抬头望向白亦非。
“见过先生。”白亦非微微欠身施礼。
黄石公满意地点点头。
站在一旁的赢牧渐渐感到困惑。
这些人之间似藏着不为人知的秘密。
“白亦非，你来说明。”
皱眉开口的赢牧语气凝重。
白亦非淡然一笑：“殿下，此乃公开之事。”
“昔日秦强六弱，我们六国武者本欲介入天下格局……”
“你们早已插手。”黄石公插话道，“荆轲刺秦之举，岂能与你们撇清关系？”
白亦非闻言苦笑：“确是如此。”
“后来，先生召集所有六国武者，劝说我们……”
“该说是被说服了吧。”黄石公再次打断。
许莫负在一旁听得专注，此刻骤然变色：“老头！随意打断别人说话失礼！”
被训后，黄石公识趣地闭嘴。
白亦非继续说道：“先生告诉我们，秦统一天下乃大势，不可违抗。”
“他还说，秦统一后，世间将有巨变，嘱咐我们隐于世，切勿参与各国纷争。”
因此，所有的武者因先生的强大而退隐，或是直接消失。听闻此言，嬴牧顿时明白。
难怪当年战事中不见武者的身影。原来黄石公找到了他们，并达成了一致协议。
想到这里，嬴牧眉头微蹙，看向黄石公问道：“黄老，据我所知，您是楚人，为何当初……”
“呵呵，太子是想知道为何我不助楚统一天下吧？”黄石公笑着回答。
嬴牧点头。
那时秦国虽强大，但楚国也不逊色。即便有三姓之乱，以黄石公的声望与能力，楚国定能在七国中脱颖而出。
黄石公摇头，神色复杂地说：“我也曾有此想法，但天下大势如此。”
“楚国气数已尽，难以称霸中原。”
“那么，黄老当年为何提出‘楚虽三姓，亡秦必楚’的说法？”嬴牧追问。
提起此事，黄石公脸色有些尴尬。
“老夫算错了。”
许莫负插嘴道：“他当年发现楚国项氏一族出了位先天武者，以为此人能重振楚国气运。”