璇炀心中暗自权衡。如此松散的同盟模式，对他而言，确实是个不错的提议。
他目前孑然一身，最忌讳的就是被严密组织捆绑，暗影这种“只问结果，不问过程，亦不担因果”的行事风格，正合他意。
更何况，他目前最迫切需要的，并非强大的靠山，而是情报——关于元阵的更多线索，关于梦果的确切信息，乃至这片大陆更深层的隐秘。
从这女子的介绍中可知，暗影内部自成体系，保密严格，或许正是一个获取信息的特殊渠道。
念及此，加入暗影，似乎并非一个坏选择。
思忖片刻，他伪装出的沙哑嗓音打破了短暂的沉默：“那么，我便加入暗影。”略作停顿，像是刚想起一个无关紧要的补充，实则有意为之，“是王雪狐推荐我来的。”
“王雪狐”三字出口的刹那，璇炀清晰地捕捉到对面女子眼中一闪而过的细微波动。
她脸上的职业化笑容未变，但眼神深处掠过一丝了然，随即轻轻颔首：“原来如此。请随我来办理手续。”
从她这细微的神色变化中，璇炀印证了自己的猜测：王雪狐在暗影内部，至少在这个分舵，绝非无名之辈，其“推荐”的份量足以让流程变得顺畅。
跟随女子穿过几条更为隐秘的回廊，进入一处看似文书归档的隔间。
手续谈不上繁琐，却透着一种刻板的严密，需要记录基础信息，当然，璇炀提供的全是伪装、留下特定的灵力印记以备核验，并明确知晓一系列不成文却必须遵守的规矩。
其实暗影也不在成员隐藏身份，因为他们依照令牌行事。
约莫一刻钟后，流程方毕。
“既已入册，此物归你保管。”女子取出一枚触手冰凉的黑色铁质令牌，样式古朴，正面浮雕着简化的阴影纹路，有一个刺字，反而背面刻了一个影字。
“此为黑铁令，初级刺客的身份凭证。其内烙有与你灵力共鸣的特殊印记，旁人无法使用。同时，它会自动记录你所完成的任务详情与对应积分。需谨记，此印记并非永久，需每半年返回任意暗影据点续能，以维持活性与连接。”
她将令牌递过，语气转为严肃，“令牌本身亦是信物，至关重要，万勿遗失。若不慎丢失，必须第一时间向组织报备，否则后果自负。”
璇炀接过黑铁令，入手沉甸甸的，那股与自身灵力隐约的呼应感颇为奇妙。
他闻言点头，心中恍然：难怪当初在巷中得到那枚杀手的黑铁令不久，王雪狐便精准找上门来回收。这令牌不仅是身份证明，更可能是一种被监控的信标。
“此外，在暗影之内，皆以代号相称，不用本名。”女子取出一份空白卷宗，提笔等待，“你的代号是？”
起代号？
璇炀自然知道需用化名，但临到关头，脑中却一片空白。
各种或霸气或隐秘的名号闪过，却都觉得不甚贴切。
眼看记录的女子笔尖悬停，耐心似乎在无声消磨，一丝不易察觉的烦躁气息弥漫开来。
情急之下，璇炀思绪飞转，忆起初次接触暗影成员便是在深夜巷战，方才步入大厅时，似乎隐约听到内室传来飞鸟振翅与低鸣之声，想来是用于传递讯息的灵禽……黑夜、飞鸟、隐秘的行动……
“夜……”他下意识开口，一个单字吐出，后续却卡住。
墨鸦？
是他为当初救治的乌鸦取得名字，自己不可能再和它一样。
乌鸦？
这鸟类皆与黑暗、不祥相关联，却又透着一种沉默的机警与生存的韧性。
“夜鸦。”他最终确定，声音透过伪装，显得低沉而肯定，“就叫夜鸦。”
黑夜之中，无声盘旋，啄食晦暗的乌鸦。
这个代号，似乎意外地贴合他此刻的心境与道路。
“夜鸦，记录在案。”女子流畅地书写完毕，随即又推过一份以特殊符号书写的清单。
“若觉得每半年返回续能麻烦，可选择提升刺客等级。等级提升不仅能延长印记有效期，亦可解锁更多权限与资源。提升之道，唯在积累任务积分。”
她指尖轻点清单上方，“你现持黑铁令，为初级刺客。可接取大部分低级委托，偶尔尝试中级。一旦积分累积突破界限，即可晋升中级，令牌制式亦会更换。后续等级，以此类推。”
璇炀翻开清单，上面清晰地罗列着从初级刺客到中级刺客、高级刺客，乃至更往上的天煞等级所需的积分门槛，以及每个等级大致对应的任务难度、权限范围和潜在福利。
其中明确提到，晋升至初级天煞后，将换发更高级的天煞令，所能接触的委托与情报也将截然不同。
当然，等级越高，意味着目标的实力与防护越发可怕，任务失败率与死亡率亦直线上升，故而极少有人敢轻易尝试越级承接。
快速浏览完毕，璇炀对暗影这套以实力和功绩说话的森然体系有了更直观的认识。
他合上清单，暂无立即接取任务的打算。
新年在即，他心中仍存着一丝不愿见血的晦暗顾忌。
“我明白了。今日暂不接委托。”璇炀收起黑铁令，不再多言，转身按原路离开了这处隐秘的分舵。
待那伪装过的身影彻底消失在通道尽头，隔间侧面的暗门悄无声息地滑开，一道熟悉的黑色身影踱步而出，正是王雪狐。
他脸上挂着惯常那抹似笑非笑的神情，目光却追随着璇炀离去的方向。
接待璇炀的女子此时已收起职业笑容，微微蹙眉看向王雪狐：“这便是你特意推荐来的那个少年？夜鸦？”
“哈哈哈，正是。”王雪狐自顾自地在桌旁坐下，顺手拿起那份刚归档、写着夜鸦代号的卷宗查看。
当看到推荐人及直属上系栏目下清晰地写着自己的代号时，他满意地点了点头，乐呵呵地将卷宗放下。
“瞧你笑得这般模样，至于么？”女子语气带着不解，“我与他短暂接触，除了伪装尚可、举止还算镇定外，并未看出有何特别过人之处。灵力波动似乎也只是化灵境，在组织里一抓一大把。”
“你看不出，是因为你没见过他动手。”王雪狐收敛了几分笑意，眼中闪过一丝精光，“他能心思缜密，身手敏捷，应变极快。单论潜行、袭杀的身手基础，在同龄人中已属顶尖，稍加打磨，便是好苗子。更难得的是，他精神感知力异于常人，这可是稀缺天赋。”
女子仍有些疑虑：“即便如此，值得你亲自推荐并列为直属？你以往眼光可挑剔得很。”
王雪狐往后一靠，语气带着几分无奈与算计：“此一时彼一时。我收到风声，总舵那边近期要核查各分舵高级成员的业绩，重点便是直系下属的数量、质量与任务完成率。
我名下那几条线，这几年折损的折损，沉寂的沉寂，成绩实在难看。再不赶紧物色几个有潜力的新人挂上来充充门面，怕是要被上头‘特别关照’了。”
他指尖点了点夜鸦的卷宗，“这小子，底子干净，有潜力，暂无复杂背景牵连，正是最合适不过的业绩材料。至于他能走到哪一步，就看他自己造化了。至少现在，他能帮我渡过这次核查。”
女子了然，不再多问。
暗影之内，每个人都有自己的盘算与生存之道，利用与被利用，本就是常态。
只是不知，那位刚刚离去、代号夜鸦的新人，当他得知自己从踏入这扇门起，便已部分沦为他人应付考核的业绩时，又会作何感想。
璇炀自然听不到这番对话。
他走在返回客栈的路上，手指无意识地摩挲着怀中那枚新得的黑铁令。
冰冷的触感时刻提醒着他身份的改变。
千岩城的天空依旧阴霾，年节的气氛越来越浓，而他，已悄然踏入了圣灵大陆阴影之下，更为诡谲莫测的河流之中。
夜鸦之名，或许将伴随他很长一段路途。
回到客栈房间，璇炀仔细收起那枚象征着“夜鸦”身份的黑铁令牌，卸去所有的伪装，恢复成本来面貌。
窗外断续传来零星的鞭炮声，提醒着岁末的临近。
明日便是新年，按照计划，接下来的两日他将彻底闲下来，不再修炼，也不涉足任何纷争，只纯粹地休息，让自己从连日来的紧绷中稍稍松弛。
夜幕降临后，鞭炮与烟花声逐渐密集，噼啪炸响在千岩城的街巷上空，偶尔有绚烂的光亮透过窗纸，在客房墙壁上投下转瞬即逝的斑斓色影。
那喧闹属于团圆，属于庆典，与他隔着一层温暖的孤寂。
翌日清晨，璇炀换上前一日取回的新衣。
深紫云纹锦缎贴身而舒适，行动间毫无滞涩。
他推开客栈门，踏入一片银装素裹的街道。
昨夜似乎又落了一场细雪，将连日来行人踩踏的污浊痕迹温柔覆盖，只留下一片平整的洁白。
他没有特定目的地，只是信步而行，靴底踏在松软的积雪上，发出咯吱轻响。
目光掠过家家户户门楣上崭新的桃符与春联，鼻尖嗅着空气里弥漫的、不同于平日的食物香气与硝烟味，耳中灌满孩童的嬉笑、商贩最后关头的吆喝以及远远近近的爆竹声。
他像一个安静的观察者，沉浸式地体验着这座异乡城市特有的、浓烈到近乎滚烫的新年氛围，尽管这热闹与他无关，但置身其中，仿佛也能汲取到一丝人间烟火的暖意。