“那你要我怎么和你说？”宋清荷抬头直视着陆观棋，眸底凝着三分失望七分执拗，质问道。“这是爹同意的婚事，我作为大嫂，难道要替小叔反对么？”
“……”陆观棋如鲠在喉，说不出半句话。
宋清荷没有打算就此语罢，而是步步紧逼：“若你不愿，你为什么不和爹言明？还是说，你只是在我面前虚与委蛇，演给我看？”
“我这就去找爹。”陆观棋说着就要走，被宋清荷止住。
“爹进宫面圣了，你还是好好陪陪南枝郡主吧。本来是担心爹和娘会有所顾忌，你和严姨娘若是乐得与定远侯结亲，倒显得你们和娘作对。既然爹允了，你莫负良缘。”宋清荷最后几个字说的又轻又软，像飘落在地的牡丹花瓣，无力又赤红。
“对不起，应该我自己处理好的事情，我不该问你。别生我的气。”陆观棋一把拽过宋清荷，在惯性之下，将她拉入自己的怀里。
宋清荷欲挣脱开，被他反手扣住后脑，按在自己的肩膀之上。
宋清荷垂眸，云鬓斜垂的金步摇轻轻晃动：“我在陆家一天，你我都是叔嫂。”说罢，她奋力推开陆观棋，裙摆如残霞落在陆观棋的视线里。
此时两人并不知，几丈外的假山后，有个棕衫客。
那人半面浸在阴影里，肩头挂着片松针也未拂去，五指搭在假山上，瞳仁忽明忽暗。
严若敏和马氏还有南枝郡主三人顺着回廊走向后院的锦绣斋，马氏打量着陆家的风景，经过一处莲花池时，她驻足凝望着池边一青铜兽首，有流水经过其中，注入池中，檐角悬着的青瓷风铃正被穿堂风逗得叮咚作响。
“陆相门庭清贵，“马氏感叹道，“今日得见这九曲通幽的格局，方知何谓‘匠心巧思’。“
严若敏笑笑：“我家老爷就喜欢山山水水，所以陆府是按照江南园林的标准打造的。请随我这边请，夫人早已吩咐小厨房煨着今日午膳呢。”
南枝郡主道：“早上听少夫人说，主母身体抱恙，现在就好了？”
虽然心仪陆观棋，可陆观棋又不是陆夫人所生，南枝郡主对陆夫人不必装模作样，至于宋清荷……反正是另一支，等以后搬出去了，也不会常见。
“我家夫人偶感风寒，本是要闭门修养的，今儿是因为侯爷夫人和郡主到访才撑勉强整衣敛容出来相见。”严若敏道。
南枝郡主轻哼一声：“难不成还让我感谢她不是？”
马氏扯了一下女儿的衣袖，示意她失言了。
严若敏黛眉微蹙，面露不悦之色。
马氏缓和气氛，道：“那我们快去吧，别让夫人久等。”
严若敏一转身，马氏立马小声对女儿叮嘱：“说话要三思，在你未来婆婆面前得留点好印象吧。”
南枝郡主一撇嘴，虽然不言语，可满脸都是不服气。
一个丞相的妾室，还敢跟郡主摆脸色不成？
三个人穿过一道月门，恰好陆成业从对面的长廊下经过。
“三少爷。”严若敏轻声唤道。
听见声音的陆成业朝她们看来。
“三少爷，这位是定远侯的夫人，还有侯爷的女儿南枝郡主。夫人、郡主，这位是陆府的三少爷。”
陆成业的眼神从马氏身上扫到南枝郡主，上下流转，嘴角噙着笑：“在下陆成业，见过侯爷夫人，见过郡主。今朝倒是全了前世修的福气，在家里都能见到天娥一般的人。”
花俏的话一出，南枝郡主很是受用，道：“你倒是会说话。”被夸赞的喜悦将矜持冲淡几分，红色的薄唇含着笑意，发簪随着身体摇动。
“实话罢了。”陆成业笑盈盈道。“敢问夫人和郡主来是为何事？”
南枝郡主大大方方，毫不遮掩：“谈与你二哥的婚事。”
陆成业眉毛一挑，错愕的表情停留在脸上。
“什么时候的事，连我这个做弟弟的都被蒙在鼓里，全然不知。”陆成业嗓音陡然转沉，刚才的笑意已经烟消云散。
“眼下的事儿，你知道的不晚。”南枝郡主道。
严若敏接着道：“我们现在正要去锦绣斋拜会夫人，三少爷失陪了。”
陆成业调整好心态，他嘴角高高吊起，笑纹却未达眼角，躬身让出甬道时长眸微眯侧身让出一条路：“夫人、郡主这边请。”
看着三人离开的背影，陆成业嘴角向下，眸子中闪过一丝精光。
定远侯的女儿，要是能搭上她，有了定远侯的支持，对自己的前途是锦上添花。
他陆观棋一个庶出子，也配攀高枝。
陆成业调转方向，朝雎尔斋过去。
雎尔斋的下人告诉陆成业，大少奶奶在账房，于是他又赶了过去。
果然，宋清荷正站在账房的小院里和账房先生说话，听到有人过来的声音，账房先生先发现了他。
“三少爷。”
陆成业背着手，慢悠悠的走过去：“找了大嫂一圈，原来大嫂在这儿。”
宋清荷瞥他一眼，对账房道：“按照我说的即可。”
“三弟找我有事？”
“来感谢大嫂帮爹娘重归于好。”
陆成业盯着宋清荷，宽袖中的指尖轻轻摩挲着玉扳指。
“二十年结发情分，爹终究舍不得娘。再加上你大哥跪求，爹心软答应让娘出佛堂。其中我倒没有发挥什么作用。”
陆成业眉毛微挑，眸子里透出几分探寻，“听说二哥和定远侯的女儿南枝郡主有姻缘之喜？”
宋清荷如实道：“嗯。我生辰宴上南枝郡主对观棋芳心暗许，定远侯和爹都许了这门亲。”
陆成业若有所思道：“二哥什么态度？”
“郡主家世、样貌处处是人中翘楚，观棋自然不会有什么意见。”
陆成业却不这么认为：“二哥八成是不喜欢。”
宋清荷反问：“这是从何说起？”
“二哥生性刚硬倔强，是我们兄弟几个最有主意的一个，我看那南枝郡主性格跳脱张扬，岂能似长流水绕青岩，事事迁就着磐石走？只怕是烈火撞玄铁，终究要溅出满天星火来。”话尾卷着三分玩味，几分看不好。
宋清荷道：“那也是他们的事儿，与旁人何干。等观棋婚事定下来了，大嫂再给你说门亲。”
陆成业身体突然前倾，凑到宋清荷耳边，用鼻音道：“我看大嫂就很合适。”
宋清荷斜睨着陆成业：“少开这种玩笑。”
“哦对了，上次送给大哥大嫂的点心，大哥还喜欢么？”陆成业突然把话拐到这上来。
宋清荷在脑海中思索了一会儿，想起是那两个食盒。
陆兆松当时对着点心发呆的反应出现在宋清荷的眼前。
“没呢，你大哥平时不喜欢吃小食，每日除了三餐也勉强吃点水果。”宋清荷不动声色的打量着陆成业。
陆成业道：“这家做的核桃酥用料扎实，你们吃完告诉我，我再让人送。”
“先谢谢三弟。”
锦绣斋的正厅。
陆夫人从佛堂休沐十几日后人瘦了一大圈，眼下一片鸦青，原本丰润的鹅蛋脸消瘦见骨，精神也不如从前，似乎一块大石压在她头顶。
马氏从她的状态中看出些端倪，这可不是大病初愈的状态，似藏着什么剜心蚀骨的隐痛，难不成陆家出什么事了？
“陆夫人，你我幼时便相识，后来各自嫁做人妇，没想到如今竟然有缘又成了亲家。”马氏皮笑肉不笑道。
侯爷说的有理，宗法嫡庶虽是天堑，却未必能定乾坤。陆兆松虽仗着嫡子名分，可性子温吞谦逊，将来顶多出息个五品文臣。反观陆观棋不仅年纪轻轻掌管皇城司，更重要的是他是皇帝的心腹。天子近臣这份泼天富贵，满京都打着灯笼也寻不出第二家。南枝能嫁给陆观棋其实谈不上下嫁。
既然南枝有意，那就顺水推舟，以结秦晋之好。
临出门前，定远侯还叮嘱，让马氏不要再和陆夫人斗气，犯不上。
陆夫人道：“是啊，我也没想到。我家老爷同意的婚事，我也没什么可说的。回头交换名帖，算个吉日，再上奏皇上请求赐婚。你看如何？”
“那自然是好。”马氏广袖掩面而笑，看向严若敏：“亲家你说呢？”
严若敏被问的一愣，她尬笑道：“你们定，你们定。”
陆夫人问严若敏：“观棋呢？自己的婚姻大事都不露面，未免有些失礼。”
严若敏闻言神色略带局促，抬手抚了抚袍角，恭顺的回答：“观棋公务在身，已经和定远夫人还有郡主解释过了。”
南枝郡主站起身，问：“他的书房在哪儿？山不见我，我去见山。”
陆观棋在陆进的书房。
陆进从宫里回来，翡翠这边帮他更衣，门口陆观棋就已经站在那儿等着了。
陆进觉得奇怪，随口问道：“今天不是定远侯妻女来府上么？观棋没陪着？”
翡翠边为他整理衣衫边道：“二少爷已在暖阁候了半个时辰，只怕是有事相商。”
“让观棋进来。”
陆进此时换好衣服，坐到书房外面的小花厅。
翡翠应声，没一会儿翡翠就从外面带来了陆观棋。
“老爷，二少爷，妾身先下去了。”
陆观棋颔首示意。
书房里只剩他们父子二人，二人默然对坐，窗边吹进秋日正烈的风。
“怎么不去陪南枝郡主？”
“观棋宁受家法鞭笞，也断不能应允这桩婚事，还请父亲回绝。”
陆进指尖有一搭没一搭叩着案几，倒不意外，道：“我想起来了，你大娘曾说你有个心仪之人，是有夫之妇。怎么，拒绝南枝郡主是因为这个女人？”
陆观棋反问：“您怎么知道的？”
陆进笑笑：“爹知道的事情还有很多。和这女人厮混到一起了？”
“没有。我们是清白的。”
“原来你是单相思，那既然如此为什么还要拒绝南枝郡主？”
“心里已经有人，装不下旁人。”
陆进好像听到了什么天大的笑话：“我陆进居然生了这么一个痴情种，为了一场镜花水月舍弃这门美满姻缘。观棋，你听爹一句劝，定远侯是朝中重臣，你能与南枝结亲对你的前程百利而无一害。至于你心仪的那位妇人，只要你愿意，管她是谁的人妇，你都可以纳她为妾。但这一切的前提是，你要有权，你懂么。”
陆观棋抬眸凝视着陆进，道：“爹，只要您拒了这门亲事，我就不再追查崇北粮案。”
听到‘崇北粮案’四个字，陆进整个人微微一怔，沉哑嗓音骤然冷冽如冰：“你居然敢威胁你的父亲。”
“我没有，我是为了爹好，也希望爹能为我好。我和南枝郡主性格迥然不同，并不合适，即使强行结合不出一载便会成为京城的笑柄。成亲了也不会幸福。”
“孽障！难不成你会把爹送去三司？”陆进从喉间蹦出一句话。
“粮案涉嫌通敌，父亲素来爱惜翎毛，何必沾染这些肮脏之事？”陆观棋起身，并不想在继续下去。“请爹三思。”
从星月楼出来，陆观棋心事重重的走在青石板上，等他一抬头，发现自己站在雎尔斋的门口。
在门口站了半晌，陆观棋转身打算离开，忽然被陆兆松喊住。
“观棋。”
陆兆松从院里出来。
陆观棋涩然开口：“大哥。”
“来了怎么不进去呢。”
“没有，路过而已，想着大哥忙于课业，不便打扰。”
陆兆松道：“听说南枝郡主登门，你应该好好陪陪郡主，这门亲事极好，你可一定要把握住。”
陆观棋实在听倦了这种话，他嘴角勾起一抹苦涩的笑，沉默替之。
陆兆松露出笑脸：“不知道是你先当叔叔还是先当新郎。”眼尾漾起细纹，连腰间松纹玉佩的流苏穗子都随着身体的微动而颤。
“……大哥的意思是……”
“你大嫂有喜了，这几日娘在佛堂，不便说明，所以大家都还不知道呢。你是我亲弟弟，这份喜悦一定要让你先知道。”
陆兆松柔声道。
这话好像一记晴天霹雳狠狠地劈在陆观棋的头上，他瞬间有种魂魄被抽离的空洞感。