马车此时已经逐渐偏离山路，一侧是山崖一侧是密林，马车根本无法进入密林，所以马儿向山崖那侧歪着过去。
陆观棋将两个黑衣人击退，翻身去救宋清荷。这时车轮完全偏离了山路，车子一歪向山崖滚落。
陆观棋眼疾手快抓住宋清荷用轻功借树飞起，山路上，四个黑衣人把两人围在中间。
而黑衣人的帮手又骑马过来两个。
宋清荷感觉手背有种潮湿黏腻的感觉，她低头一看是陆观棋的胳膊不知何时被人砍伤，鲜血透了衣衫流到宋清荷手上。
“二少爷，我们无意伤您，还请您留下宋清荷。”为首的一个黑衣人直言道。
这声称呼，黑衣人是谁派来的，已经写在了明面上。
陆观棋死死攥着宋清荷的手腕：“要杀她，就先杀了我。”
“我们有六个人，各个手持兵器，您拖着一个累赘，打不过我们的。”黑衣人耐心劝道。
陆观棋明白，眼下带着宋清荷无法击退这六人，他的目的是保护宋清荷，所以……陆观棋的眼睛瞥向山崖处一道草木横生的缓坡，他攥着宋清荷猛地朝那边跑去，待到崖边刹那，宋清荷惊觉腰间陡然一紧，陆观棋将她全部护在怀中，纵身一跃。
几个黑衣人身形如电掠至崖边，为首的颈间青筋根根暴起：“快下去找，二少爷有若是出了事，你们项上人头就去喂狗！”
陆观棋和宋清荷滚落山崖后，被横着生长的一棵树给拦了一下，得到缓冲的两人连滚几十圈直到山地才停下。
“清儿！”陆观棋将昏沉的宋清荷捞起，大声喊道。
好在宋清荷并无大碍，她慢慢的睁开眼睛。
等宋清荷完全恢复意识，她推开陆观棋，步子踉跄的站起身，“你知道我是谁。”
陆观棋眼神闪躲，避而不答：“我们快走，那些人很快就会追下来。”
“我和一个杀了我全家的人一起走？”
“我……”陆观棋语塞。
严慎行怀疑她是宋清荷的时候，陆观棋曾说过：“退一步说，她若真是宋清荷，宋泊简的女儿还活着，我更要保护好她，算是我对宋泊简的歉意。”
现在想来，确实天真。
陆观棋愿意，宋清荷不愿意。
“陆进在外面做杀人掠货的勾当，你在后面替他遮掩。对陆进来说，你是个好儿子，对我宋清荷来说，恨不得将你千刀万剐、挫骨扬灰！”宋清荷几乎是咬着后槽牙说出的这几句话。
陆观棋抿紧嘴巴，顿了顿：“你可以杀我以解心头之恨，但是眼下你必须跟我走，再不走那些黑衣人就追来了！你死了，还怎么替宋泊简报仇？”
此时陆观棋已经顾不上宋清荷的态度究竟如何，他大步过去，拉起宋清荷就走。
宋清荷一只手臂被他禁锢，另一只手从怀里掏出寒光凛冽的匕首，直贯入陆观棋后心三寸。
刀锋入肉的闷响中，陆观棋整个人一滞。锦袍下肌骨绷如弓弦，喉间溢出暗哑的低哼。
他的身子慢慢的倒下，攥着宋清荷胳膊的手也松开了。
“你快走。”陆观棋的嘴唇便被猩红浸透，五指撑在地上枯黄的草上，上场尚未消融的积雪混着血液，他长睫微颤，声音沙哑。
宋清荷踉跄后退半步，匕首上的血和那晚宋府的大火一样刺目。
时光倒回十二月初。
陆观棋对于宋清荷被绑票一事中存在的诸多疑点始终感觉惴惴不安。
他找来康远，将宋清荷的画像交到康远手上。
“这不是大少奶奶么？”康远看着画像上的人发出疑问。
陆观棋表情严肃：“我可以相信你吧。”
康远自觉这幅画像关系深远，立马点头：“康远誓死效忠大人。”
“拿着这幅画像去落雁城，找王璠的老邻居，向他们打听王秀的容貌。”
听到‘王璠’，‘王秀’的名字，康远稍微一愣：“宋清荷的母亲和舅舅？”
“对，我怀疑大嫂就是宋清荷。我不确定，现在能想到的也只有这个办法了。亲生母女在容貌上肯定是有相似之处。”陆观棋五指攥成拳头，骨节泛白，眸子蒙了层灰翳，掌心已掐出半月血痕。
康远将画像工整的叠好放入怀里，并没有多问，“属下这就动身。”
他抱拳行礼，转身离开，被陆观棋唤住：“康远，这件事兹事体大，一定要保密。”
“大人放心，属下绝不会走漏风声。”
残阳自雕花镂空处漏进来，在陆观棋紧抿的唇角凝成光影。康远觑见他剑眉压着幽深瞳仁，其实这件事走到派他去落雁城调查这步，说明陆观棋心中已经有了大概，康远也希望自己能够带回一个确定的结果，以解陆观棋眉间的寒霜。
康远一去就是四天，陆观棋再见他时，他风尘仆仆，一脸的倦怠与心事重重。
康远把一张画像交给陆观棋，小声道：“王璠有个老邻居是私塾先生，会画画。我拿大少奶奶的画像给他看，他一眼便说这是王秀的女儿或者亲人吧，太像王秀了。我谎称是王秀的表弟，说王璠现在在京城住在我家，病重想要再看一眼妹妹，就请他画了王秀的画像。”
陆观棋展开画像，画像上的女人和宋清荷有七分相似，血脉牵系昭然若揭。
他箭袖下的指节泛起青色，画纸边缘被攥出深深褶皱。康远垂眸盯住乌皮靴尖，一言不发。
陆观棋突然拿着画像探向烛台，火苗瞬间窜上来攀住纸角，转眼便蜷曲着缩成焦黑残片。
“不准和第二个人说。”
“属下明白。”
陆观棋的心坠入深渊。
宋家被灭门那天，陆观棋站在宋府门外，突然他发现宋府燃起大火，立马厉声问道：“怎么回事儿，还不去救火！”
“慢着！”王怀力的声音突然出现。
陆观棋循声看去，王怀力一身便服，身后还跟着一个小太监，朝他走过来。
“王公公。”
王怀力走到陆观棋右侧，凝目望去，屡屡黑烟和尚未形成不可控制之势的火苗已经在空气中开始形成焦灰气息：“这个，和以前的不一样。”
“宋泊简纵私盐横行市井，哄抬盐价饮血啖肉，和之前的贪官污吏有何不一样。”
王怀力鼻端溢出一声冷嗤：“他曾和废太子谏言，兴修龚州水库，是废太子没有听，这才让万岁爷有机会揽下这事儿，得以在先帝面前表现。宋泊简是支持废太子的人中最聪明的一个，可惜过于刚直，万岁爷曾宴请他，想让他弃暗投明，可他以女儿生辰为由没有赴宴，万岁爷不高兴了。
陆观棋没有接话，抬头看向半边苍穹如火蛇狂舞。
宋清荷举起匕首，走向陆观棋，手高高举起，准备再刺一刀，忽的听见有人喊她。
“住手，宋姑娘！”
陆观棋的意识尚存但逐渐模糊，他用手撑地想站起来，此时失血过多之下他以为是黑衣人追了上来，他吃力的起身将宋清荷拦在身后，双手张开，做好了死也要保护宋清荷的决心。
萧如晦和傅惊鸿还有一个侍卫朝他们跑过来。
“宋姑娘，不能杀他。”萧如晦气喘吁吁，示意傅惊鸿去扶着陆观棋。
看到陆观棋脸色苍白但依然保持警觉，萧如晦道：“陆大人，我是来救你们的。惊鸿，阿絮，我们快走。”
空春园。
大夫为陆观棋的伤上药包扎，又开了副方子，用于消炎止痛。
萧如晦从陆观棋的房间出来，又去了隔壁，上次守着发烧的宋清荷的丫鬟这次正在帮她处理脸上和身上的细小伤口。
萧如晦轻轻敲门。
丫鬟大声道：“王爷请进！”
萧如晦推开雕花门扉时，屋内浮动着药草的味道。
正在收拾药箱的丫鬟闻声转身，敛衽施礼：“宋姑娘身上的伤都敷过药了。“她轻轻晃了晃手中描金红漆药箱，“若王爷没有旁的吩咐，奴婢便退下了。“
“嗯，去吧。”
等丫鬟离开，萧如晦坐到圆桌旁，和宋清荷一人一侧。
“她叫明月，上次你高烧不退也是她负责照顾你。”萧如晦似乎想说点其他话题缓和气氛。
宋清荷长睫低垂：“陆进已经知道我的身份了，陆观棋也是，我不知道他们是谁告诉的谁。为什么不让我杀了他？”
“杀了他，没人能替我们接近陆进了。”
“他对陆进的愚孝，不可能答应我们去揭发他父亲。”宋清荷回道。
“陆观棋已经开始忤逆陆进，今天是陆进要杀你，陆观棋在保护你。”
见宋清荷沉默不语，萧如晦继续道：“今天惊鸿出门刚好看到陆观棋驾马车疾驰出城，回来向我禀告，我们恐生变故便暗中尾随。若存杀心，以陆观棋的能力，取你性命易如反掌。这便是他忤逆陆进的开始。我们等他醒了，我和他好好谈谈，其他的事儿我们再决定。”
宋清荷肩头微不可察地颤了颤，指节泛起青白，却仍倔强地咬着唇。“我累了，想休息会儿。”
萧如晦下颌微不可察地一点：“嗯，好好睡一觉。今天是春节，我晚上要进宫，等我回来，你我同守岁。”
不到半个时辰，陆观棋便醒了过来，明月守在一旁，立马高兴的去把外室的阿絮找来：“阿絮阿絮，陆大人醒了！”
陆观棋看着完全陌生的环境，陌生的明月，还有掀开珠帘露出脑袋道：“我这就去请王爷过来。”的阿絮，他心里咯噔一声，立马追问：“清儿呢？清儿在哪儿？”
“你说宋姑娘呀，在隔壁的厢房休息呢，你别起来，会抻着伤口。”明月见他撑着胳膊起身甚至要下地，急忙道。
陆观棋还是站起来，毕竟习武多年，他已经能够下地走动了：“我要亲眼见到清儿。”
他执意往外走，明月跟在身旁劝也劝不住，两人刚走到外室门口，萧如晦推门进来。
“王爷，陆大人非要去亲眼瞧一瞧宋姑娘才放心，奴婢劝不住。”明月立马道。
萧如晦示意明月退下。
“宋姑娘还在休息，等她醒了她过来看你。我叫萧如晦，是宋姑娘的朋友。”
“萧如晦？”陆观棋眉头紧蹙。
内室，陆观棋坐在床边，萧如晦坐在对面的罗汉床上，两人之间隔了不到一丈的距离。
“你是永王？”
“嗯，我就是废太子的亲弟弟，常年生活在山阳府的萧如晦。”萧如晦道：“我知道你想问什么，我为什么会和宋姑娘认识。因为我和裴亭云是旧识，他将宋姑娘托付给我照顾，我便有责任保护她。”
陆观棋似乎并没有完全相信萧如晦的话，依然警觉的盯着他：“你为什么会出现在山崖下？”
萧如晦解释了一遍。
“这么说，清儿和你讲了我是杀宋家全家的真凶？”
萧如晦很认真的顿了顿，“她同我讲了卷宗中的疑点，能够将证据做的如此完美，陆大人怕是做不到。”
陆观棋眼帘低垂，目光里藏着万念俱灰的黯淡：“宋家人确实是死于我手，这一点我推不掉。”
“你准备怎么处理和宋姑娘的关系？带她到陆进面前么？”
陆观棋急着道：“当然不可能。我不允许任何人动清儿一根汗毛！”
罗汉床上一张案几，鎏金香炉吐着龙涎香，萧如晦的目光落在香炉上，声如碎玉：“自古忠孝不能两全，这话在你身上体现的淋漓极致。你替陆进在崇北私粮案中洗脱嫌疑，此乃愚孝。不能要求每一个人都有大义灭亲的勇气，但现在你是否真的愿意为了宋姑娘违抗陆进，我持怀疑态度。若是你想借此讨好宋姑娘，没用的，她不会原谅你。”
话音一落，萧如晦看向陆观棋。
陆观棋道：“皇上登基后清算了一批贪官污吏，这些人中有人与废太子交好，但他们贪赃枉法该杀。宋泊简是唯一一个，仅仅因为与废太子交好就被扣上贩售私盐罪名的人，我后知后觉，这双手早已沾满了宋家人的血。”
言及此处忽地顿住，他握紧拳头：“脏了，洗不干净。”
鎏金香炉里龙涎香忽乱，萧如晦眸子倒映明灭火光：“如果有机会弃暗投明，陆大人可愿意？”