明朝万历年间，江南应天府有个叫贾贵的富商，家财万贯，良田千顷，光在城中就有二十多家铺面。此人白手起家，精明过人，半辈子在商场上摸爬滚打，斗垮了不知多少对手，才攒下这偌大家业。
可年过五旬后，贾贵日渐怕死起来。夜里稍有咳嗽便心惊胆战，身上长个小疙瘩就以为是绝症。他四处求医问药，补品成车往家拉，还请了三位郎中长住府上，日夜监护。
这天，贾贵听闻城外玄妙观来了个姓张的方士，据说有通天的本领，能为人炼制“替身”，代主受灾挡劫。贾贵顿时心动，翌日便备上厚礼，亲自前往拜访。
张方士鹤发童颜，一袭青袍，确有几分仙风道骨。听明贾贵来意，他捋须笑道：“贾老爷，炼制替身非同小可，需取你精血，耗费贫道七七四十九日功力，这价钱...”
贾贵忙道：“仙长放心，钱不是问题，只要能保我平安长寿，多少银子我都愿意出！”
张方士伸出三根手指：“三千两白银，先付一半作为定金。”
贾贵虽家财万贯，但向来吝啬，一听这数目，心头一紧，却又想到性命攸关，终是咬牙应下。
半月后，张方士带着各种法器药材来到贾府，选了一间僻静厢房作为法坛。他取走贾贵七滴指尖血，嘱咐四十九日内任何人不得打扰。
这段日子里，贾贵度日如年，既期待又忐忑。他时不时走到厢房外转悠，只听里面偶尔传来古怪声响，却不见张方士出门。饮食都是通过小窗递入。
第四十九日傍晚，张方士终于出关。他面色憔悴，袍子沾满香灰，手中捧着一个三尺高的木偶。那木偶眉眼竟与贾贵有七分相似，看着令人不寒而栗。
“贾老爷，替身已成，只待明日午时开光点睛，便能代你受灾挡厄。”张方士声音嘶哑，“不过切记，替身开光后，需放在你卧房内，头七日不可见血光，不可闻秽语，否则法术反噬，后果不堪设想。”
贾贵连连点头，见那木偶栩栩如生，心中暗自称奇，当即付清剩余的一千五百两银子。
送走张方士，贾贵命人将木偶搬到自己卧室，立在床头。他越看越觉得这木偶诡异，那双尚未点睛的眼睛仿佛正空洞地望着他，不免有些后悔。
当晚，贾贵辗转难眠。三更时分，他忽听“咔嚓”一声轻响，忙起身点亮油灯，只见木偶依然立在原地，并无异样。
“真是自己吓自己。”贾贵苦笑，正要吹灯继续睡，却猛地发现——木偶的位置，似乎比之前离床近了些！
他心头一紧，揉揉眼睛细看，木偶还是那个木偶，一动不动。正当他松了口气时，耳边忽然传来一声极轻的叹息。
贾贵浑身汗毛倒竖，这房中除了他，就只有...
“老爷...”一声幽幽呼唤，竟是从木偶方向传来！
贾贵吓得魂飞魄散，连滚带爬往门口跑去，却发现自己双腿发软，怎么也挪不动步。回头一看，只见那木偶不知何时已转过身来，原本无眼的脸上，竟睁开了一双与他一模一样的眼睛！
“你、你是什么妖怪！”贾贵颤抖着问。
木偶嘴角微微上扬：“我就是你啊，老爷。张仙长用你的精血炼制，我不就是你吗？”
“胡说！你不过是个木偶，是我花钱买的替身！”贾贵强作镇定。
木偶轻笑：“是啊，我是替身。但你可知道，张仙长的替身之术，从来不是制作挡灾的木偶，而是创造一个完美替代品——替代那些怕死的有钱人，继续他们的人生。”
贾贵惊恐万分：“你、你什么意思？”
“意思是...”木偶缓缓抬起手，指向贾贵，“今晚之后，我才是贾贵，而你...将变成一堆废木残骸。”
话音刚落，木偶突然化作一道黑影扑来。贾贵想要呼救，喉咙却像被扼住般发不出声。他感到一阵剧痛，随后便失去了知觉。
第二天清晨，丫鬟如常进屋伺候老爷洗漱，见贾贵已端坐镜前，两个小厮正在收拾一个破损的木偶。
“老爷，这是...”丫鬟疑惑地问。
贾贵转过头，面色如常：“哦，昨晚不小心把张仙长送的替身碰倒了，摔坏了不少地方。拿去灶房当柴烧了吧。”
小厮应声将木偶抬出。丫鬟觉得奇怪，老爷今日神情语气与往常略有不同，但又说不上来哪里不对。她不敢多问，默默伺候梳洗。
用过早膳，贾贵说要去铺面查账。出门路过集市，他远远看见张方士正在茶摊前与一个衣着华贵的老者交谈。
“...李老爷放心，贫道的替身绝对可靠，只需四十九日，保您从此高枕无忧...”张方士的声音随风传来。
贾贵——或者说，占据了贾贵身体的替身——嘴角泛起一丝冷笑，没有上前相认，径直走向自己的轿子。
当晚，替身贾贵在书房查账，他天资聪颖，一日之间已将贾贵的笔迹口吻学得惟妙惟肖。正忙碌时，管家来报，说有位姓张的道士求见。
替身贾贵心知来者是谁，命人请入密室。
张方士进门便笑：“如何，贾老爷这副躯壳可还满意？”
替身贾贵淡淡道：“仙长此来，不只是为了问候吧？”
张方士捋须道：“聪明！贫道就直说了——这替身之术，虽让你得了贾贵的身家性命，却有一处关窍需得说明。”
“什么关窍？”
“你虽得人身，但终究是法术所造，需每三年服用一粒贫道特制的‘定魂丹’，否则便会魂飞魄散，打回原形。”张方士从袖中取出一个小瓷瓶，“这里是三粒，足够九年之用。每粒...一千两银子。”
替身贾贵眼中寒光一闪，随即笑道：“仙长说笑了，我既已是贾贵，自有办法延续性命，不劳仙长挂心。”
张方士脸色微变：“你这是什么意思？莫非想过河拆桥？”
替身贾贵起身踱步：“仙长啊，我昨日在集市，见你又与李员外相谈甚欢。你说，要是李员外知道他那‘替身’会取而代之，还会不会掏那三千两银子？”
张方士勃然变色：“你威胁我？”
“不敢。”替身贾贵笑道，“只是提醒仙长，咱们现在是一根绳上的蚂蚱。我若出事，难免不牵连仙长。不如这样，丹药我照价购买，但仙长须答应我，不再在应天府内行此替身之术。”
张方士沉吟片刻，冷笑道：“好个精明的‘贾老爷’！也罢，应天府就让你一人独占。不过丹药价钱要翻倍，两千两一粒！”
“成交。”替身贾贵毫不犹豫，“但仙长需立下毒誓，永不泄露我的来历。”
两人达成协议，张方士拿银票离去。替身贾贵望着他的背影，眼中闪过一丝杀机。
此后三年，替身贾贵将贾家的生意经营得风生水起，比原主更加精明果断，家产翻了一番。他定期从张方士那里购买丹药，表面上客客气气，暗地里却一直在寻找彻底摆脱控制的方法。
这日，替身贾贵前往苏州洽谈生意，在客栈偶遇一位游方老僧。老僧一见他便皱起眉头，趁无人时低声道：“施主，你身上有股邪气缠绕，可是遭人下了咒术？”
替身贾贵心中一惊，恭敬请教。
老僧道：“老衲观你三魂不全，七魄有缺，似是借物化形，非是本来面目。若老衲所料不差，施主定是受人操控，需定期服用某种药物维持形神不散。”
替身贾贵如遇知音，连忙将实情和盘托出，只隐瞒了自己杀害真贾贵一节。
老僧听罢叹息：“冤孽！那张方士所为，实是邪术。所谓替身，不过是借精血点化木偶为妖，再助其弑主夺舍。那定魂丹也非保命灵药，而是慢性毒药，长期服用终会神智全失，沦为行尸走肉。”
替身贾贵大惊：“求大师救我！”
老僧道：“解铃还须系铃人。要破此术，需取得施术者的心头血三滴，滴于原主丧生之处，方可解除契约，还你自由之身。”
替身贾贵拜谢老僧，赠以重金，老僧婉拒而去。
返回应天后，替身贾贵苦思对策。杀张方士取心头血不难，但原主丧生之处正是自己如今居住的卧室，这该如何是好？
正当他犹豫不决时，管家来报，说张方士不请自来，已在客厅等候。
替身贾贵整衣出见，张方士面色阴沉：“贾老爷好手段！暗中打听破解之法，是要卸磨杀驴吗？”
替身贾贵心知事泄，索性撕破脸皮：“仙长既然知晓，我也不瞒了。这些年我受制于人，今日该做个了断！”
张方士冷笑：“就凭你？不过一具木偶妖物，也敢与造物主抗衡？”说罢口中念念有词，掏出一张符箓拍来。
替身贾贵顿觉浑身如被火烧，痛不欲生，倒地哀嚎。张方士狞笑上前：“本想留你多活几年，既然自寻死路，今日就让你魂飞魄散！”
危急关头，替身贾贵瞥见桌上裁纸刀，奋力抓起，直刺张方士心口。张方士猝不及防，惨叫一声，鲜血喷涌而出。
“你、你竟敢...”张方士指着替身贾贵，倒地气绝。
替身贾贵挣扎起身，强忍剧痛，取碗接了张方士心头血，踉跄走向卧室。他将血滴在地上，口中念诵老僧所授咒语。
鲜血落地，忽然狂风大作，房中灯火全灭。替身贾贵只觉天旋地转，昏死过去。
不知过了多久，他悠悠醒转，发现自己躺在床上，浑身轻松，那股缠绕多年的邪气已然消失。
此后，替身贾贵彻底获得了自由。他将卧室彻底改造，抹去所有旧迹，更是将贾府扩建翻新，与过去一刀两断。
又过了数年，他已完全融入贾贵的身份，无人怀疑。这天他路过玄妙观，见观前围着一群人，凑近一看，竟是个年轻道士在兜售“替身木偶”。
“诸位善信，贫道这替身木偶乃师门秘传，能代人受灾挡厄，保家宅平安...”年轻道士口若悬河，与当年的张方士如出一辙。
替身贾贵站在人群外，默然良久。当晚，他命人暗中将那年轻道士“请”到府中。
道士初时惊慌，见替身贾贵态度温和，才放下心来。
“你不必害怕，”替身贾贵道，“我只问你，这替身之术，可是张方士所传？”
道士点头：“正是家师。不过师父三年前外出云游，至今未归。”
替身贾贵心中冷笑，又问：“你可知这替身之术的真正用途？”
道士茫然：“自是挡灾避祸，保佑平安。”
替身贾贵长叹一声，知这道士也是被骗之人，便道：“你师父不会再回来了。我奉劝你一句，别再行此替身之术，否则必遭横祸。”
道士将信将疑，替身贾贵也不多言，赠他百两银子，让他改行谋生。
道士走后，替身贾贵独坐书房，望着摇曳的烛火出神。这些年来，他已习惯了贾贵的身份，甚至忘记了自己原本只是个木偶。可今日见到那年轻道士，往事涌上心头，不禁怅然。
“老爷，”管家在门外道，“李员外来访，说是有急事求见。”
替身贾贵整了整衣冠，恢复贾贵的神态：“请李员外到客厅用茶，我马上就到。”
步入客厅前，他瞥了一眼镜中的自己——一个富态的中年商人，眉眼间尽是精明与世故。
谁又能想到，这副皮囊之下，藏着怎样的秘密？
替身贾贵深吸一口气，推门而入，脸上堆起熟悉的笑容：“李兄大驾光临，有失远迎...”
窗外，月明星稀，又是一个不眠之夜。