海陵这块地方，临着东海，自古都是鱼米之乡，百姓过得也算太平。可要说起最离奇的事儿，还得数万历四十三年——用文绉绉的话说就是乙卯岁——那件怪事。那一年夏秋之交，西村上空的鹅斗，让咱们这一方百姓至今说起来还脊背发凉。
话说那日晌午头，正是八月最毒的日头，西村打谷场上没啥人。老陈头正靠在自家门框上打盹，忽然听见天上传来一阵“嘎嘎”的叫声，那声音又尖又厉，不像寻常家鹅，倒像是……像是打铁铺里铁器刮擦的声儿。
老陈头眯缝着眼往天上一瞅，这一瞅不打紧，吓得他一个激灵坐直了身子——两只硕大无朋的白鹅正在半空中扑腾撕咬！
“我的个老天爷！”老陈头揉揉眼，还以为自己老眼昏花了。
那两只鹅真个不是凡物，每只少说也有五六尺长，翅膀展开来遮天蔽日。最怪的是它们的脚，哪里有鹅的蹼掌？分明是一对黑乎乎的蹄子，跟村东头张老四家那头拉磨的驴蹄子一个模样！
两只怪鹅斗得昏天黑地，白毛像雪片似的往下飘，羽毛落在地上竟然“噗噗”作响，砸出一个个小坑。它们时而飞上半空，时而俯冲下来，尖喙相啄发出金铁交鸣之声。整个西村上空黑云翻滚，狂风大作，可出了西村地界，却是晴空万里。
村里人都被惊动了，男女老少全跑到打谷场上看稀奇。
“这是天上神鹅下凡呐！”王寡妇双手合十就要拜。
李铁匠啐了一口：“神个屁！你看那俩畜生的眼睛，血红血红的，分明是妖物！”
两只鹅越斗越凶，从午时直斗到太阳偏西。忽然间，一声凄厉长鸣，其中一只被啄断了脖子，血雨从半空洒下来；另一只也好不到哪去，浑身是伤，扑腾了几下，“轰隆”一声巨响，两只大鹅同时坠地，正砸在打谷场中央。
一时间尘土飞扬，地动山摇。
烟尘散尽后，众人才敢围上前去。乖乖，这两只鹅躺在地上还跟小牛犊似的，黑蹄子有碗口粗，羽毛硬邦邦的闪着寒光，哪里是鹅毛，分明是铁片子！
村里最有见识的赵秀才捻着胡子说：“《山海经》有载，海外有异兽，形似鹅而蹄如驴，见则兵戈起。此乃不祥之兆啊！”
这话一出，人群顿时炸开了锅。有说赶紧烧了的，有说埋了的，也有胆大的盯着那两只肥鹅咽口水——虽说模样怪，可毕竟是肉啊！那年头赶上青黄不接，谁家不是勒紧裤腰带过日子？
“怕什么！”屠户刘大膀子拍着胸脯，“管它妖不妖的，到了咱砧板上，一样是肉！”
几个后生跟着起哄，不一会儿就把两只鹅拖到河边开膛破肚。说来诡异，那鹅血不是红的，是暗紫色的，流到河里，鱼虾翻着白肚皮浮了一片。内脏掏出来，竟都是黑乎乎的，没半点正常鹅的样子。
刘大膀子心里直发毛，可当着众人面不能怂，硬着头皮把鹅肉分了。两只鹅去了毛皮内脏，净肉还有二三百斤，全村三十几户，家家分了一大块。
老陈头胆小，没要那肉。赵秀才直摇头，说吃不得。可村里大多人家还是欢天喜地把肉拎回家了——多久没沾荤腥了？管它什么肉，煮熟了都是香的！
当天晚上，西村家家户户飘出炖肉的香味。可这香味透着古怪，不是寻常肉香，倒带着一股子铁锈和腥气。
第二天一早，出事了。
先是刘大膀子家，他婆娘哭天喊地跑出来，说当家的夜里突然发狂，口吐白沫，浑身抽搐，嘴里直喊“杀！杀！”，折腾到天明，没气了。
紧接着，王寡妇的儿子，李大壮家，张老四家……凡是吃了鹅肉的人家，全出了事。有的上吐下泻，浑身长满黑斑；有的疯疯癫癫，见人就咬；有的睡一觉就没醒来。到第三天头上，吃过鹅肉的七十八口人，死了个干净。
西村顿时成了人间地狱，哭声震天。没吃肉的那些人家吓得魂飞魄散，赵秀才领着人在村口烧香拜佛，老陈头把分到的那块肉连夜埋到十里外的乱葬岗去了。
奇怪的是，那些死掉的人，尸首不出半日就变得乌黑发硬，跟冻僵的铁块似的，抬都抬不动。只好草草在村外挖了个大坑，一并埋了。
这事儿很快传遍了海陵郡。知府老爷派人来查，可查来查去也没个结果，只好以“时疫突发”上报了事。但民间都传开了，说西村的鹅是“兵鹅”，谁吃了谁遭殃，这是老天爷给的警告哩！
果不其然，转过年来，春暖花开的时候，更大的祸事来了。
海边巡逻的兵丁最先发现不对劲——海水连着三天退潮退得邪乎，露出大片从来没见过的海底。老渔民都说，这不是好兆头，怕是要来海啸。
可海啸没来，来的是倭寇！
那天清晨，海天相接处突然冒出黑压压一片船帆。等看清船上旗号，沿海各村敲锣打鼓喊破了天——“倭寇来啦！倭寇来啦！”
倭寇这次来得蹊跷，不抢沿海，上岸后直奔海陵郡城而来，像是早就摸清了道路。更怪的是，他们绕过西村，却把周围村子烧杀抢掠一空。
郡城被围了个水泄不通。知府老爷急调兵勇守城，可那些倭寇凶悍异常，个个两眼通红，见人就杀。守城士兵刀砍在他们身上，竟发出“铛铛”的响声，像是砍在铁甲上。
围城第七天，城中最德高望重的周老太爷颤巍巍上了城墙。这老爷子年过九十，是海陵活历史，见多识广。他眯着眼看了半天城下的倭寇，突然脸色大变，指着倭寇首领坐骑旁一面大旗哆嗦起来。
那旗上绣的，赫然是一只白鹅，鹅蹄如驴！
“我想起来了……想起来了……”周老太爷老泪纵横，“万历二年，我那时跟着老太爷去东洋贸易，在那儿的古籍上见过这个图腾……这是‘铁鹅夷’，东洋岛上传说中的战族，食铁而生，刀枪不入，见之必起刀兵……”
话音未落，一支冷箭“嗖”地射来，正中周老太爷咽喉。
当夜，月黑风高，倭寇发起总攻。就在城门将破之际，西村方向突然传来一阵凄厉的鹅鸣！
那声音所有人都熟悉——正是去年斗鹅的叫声！
说也奇怪，听到这声音，倭寇阵形大乱。尤其是旗杆下那个首领，捂着耳朵惨叫一声，从马上摔了下来。更诡异的是，西村方向腾起一片白光，白光中隐约可见两只巨大的鹅影，互相撕咬着朝倭寇大营扑去。
倭寇们像是见了克星，怪叫着四散奔逃。守军趁机杀出，一直追到海边，倭寇仓皇上船，扯帆就跑。
海陵郡保住了。
事后清点，倭寇丢下了三百多具尸体。令人毛骨悚然的是，这些尸体和去年西村吃鹅肉死掉的人一样，浑身乌黑发硬，掰都掰不动。
还有更奇的——倭寇大营那面鹅旗不翼而飞。有人信誓旦旦地说，亲眼看见两只大白鹅衔着那面旗往西飞去了，飞进云里就不见了。
打那以后，海陵郡太平了好些年。西村也渐渐恢复了生气，只是那场鹅斗的奇事，成了祖祖辈辈口耳相传的故事。老陈头活到九十九才过世，临终前告诫子孙后辈：“你们记住喽，天上不会掉馅饼，也不会掉肥鹅。来历不明的东西，再好也别贪，贪了要遭灾的……”
如今西村打谷场边上，还立着一块石碑，上面刻着两只鹅斗的图画，底下有一行小字：“乙卯鹅斗，丙辰兵凶，天示警而人弗察，哀哉。”这是赵秀才后来刻的，让后人记住这个教训。
不过民间还有另一个说法，说那两只鹅其实是海陵的守护神，专门来示警的。要不是它们以命相斗，提前一年显形，又怎能在倭寇来时显灵退敌？这是舍了小命救了一郡百姓啊！
到底哪个说法是真，谁也说不清。只有一点海陵人都认：从那以后，咱们这儿再没人养鹅了。看见鹅就想起那对驴蹄子，心里直发怵。
倒是孩子们还常唱那首童谣：“天降铁鹅斗西村，驴蹄踏破太平春。贪口腹者黄泉近，警世人者万年存……”