刘子业的手臂缓缓收紧，将她牢牢锁在怀中。
他声音低沉，带着几分不容置疑的坚定：“阿姐，我从未改变过。从前如此，现在如此，将来亦如此。你若不愿接受，那我便只能继续执拗下去。”
刘楚玉的泪水再次滑落，她的心仿佛被撕裂成两半，一半是对他的心疼，一半是对现实的无奈。
“阿业，我们……终究是姐弟。”她声音轻如叹息，带着几分无力。
“那又如何？”
刘子业语调里夹着几分疯狂，眼中满是执拗与不甘。
“这天下，朕说了算。谁敢妄议，朕便杀谁！”
刘楚玉的心中一阵剧痛，仿佛有无数细密的针尖刺入心口，痛得她几乎无法呼吸。
她知道，自己再也无法说服他。
她手臂缓缓松开，指尖微微颤抖，眼中满是泪水，仿佛一汪清泉，承载着她无尽的无奈与悲伤。
刘子业感受着腰间越来越轻的力道，心中仿佛也被抽走了什么。
他重重叹息一声，声音低沉而疲惫，仿佛带着千钧的重量。
“阿姐，回去吧！”
他声音中带着几分妥协，几分无奈，还有几分难以言喻的痛楚。他终究还是无法狠下心来，看着她如此痛苦。
“朕撤回诏令，命褚渊归家，且不会伤他分毫。”
刘子业知道，这是他能给她的最后一点温柔，也是他对自己执念的最后一次让步。
路浣英站在殿外，双手紧紧攥住衣袖，指尖几乎嵌入掌心。她的胸口剧烈起伏，怒火与不甘在心头交织，仿佛要将她的理智焚烧殆尽。
她从未想过，自己深爱的陛下，心中竟藏着如此不堪的秘密。
她原以为，自己找来刘楚玉是为安抚陛下的情绪，却不想竟是引狼入室，亲手将情敌送到他的身边。
“刘楚玉……”
路浣英低声呢喃，眼中闪过一丝狠厉。指甲深深掐入掌心的疼痛让她稍稍清醒了几分。她深吸一口气，努力压下心中的怒火，转身离开。
殿内，刘楚玉后退一步，与刘子业拉开些许距离。她的眼中依旧含着泪水，声音轻如羽毛，“阿业，谢谢你。”
刘子业的目光紧紧锁在她的脸上，眼中满是复杂的情感。他的手指微微动了动，似乎想要再次抓住她，却终究没有伸出手。
“阿姐不必谢我。我只是……不想看你难过。”
“阿业，我该回去了。”
“阿姐保重……”
刘楚玉转身离开，脚步轻缓却坚定。她的背影在烛光下显得格外单薄，仿佛一阵风就能将她吹散。
刘子业站在原地，目送她的背影消失在殿门口，心中仿佛被掏空了一般。
朝云宫
“凭什么？她们何德何能，竟敢凌驾于本宫之上？”
路浣英踏入寝宫，心中的愤懑仍未消散。她轻抬玉手，只闻“咣当”一声，梳妆台上的物件散落一地。
张嬷嬷向殿内宫女使了个眼色，数十名宫女随即躬身退出。
“娘娘何苦如此？”
“何苦？哈哈……一群渣男贱女妄图骑在本宫头上耀武扬威，本宫岂能容忍？”
她一脸怒容，端坐于妆台前，凝视着铜镜中的自己，眼中闪过一丝狠厉。
“你是否早已洞悉陛下的心思？”
张嬷嬷赶忙跪地叩头，“奴婢不敢。”
“不敢？嬷嬷乃是太皇太后身旁的老人，理当知晓分寸。”
她的话语令张嬷嬷惊出一身冷汗，“老奴明白，老奴愿誓死效忠主子。”
倏尔，她嘴角泛起一抹冷笑，“嬷嬷明白便好。”
“老奴着实是为娘娘担忧啊！陛下近来行事愈发暴戾，长此以往恐将引发宫廷剧变，届时也会牵连路家。”
“故而，嬷嬷将期望寄予在刘楚玉身上？”
路浣英弯腰，拾起掉落在地的一把白金匕首，细细端详。
“唰……”匕首出鞘，声音尖锐刺耳，闪烁着耀眼的白光，锋利的刀尖直抵张嬷嬷的脖颈。
“本宫不论路家怎样，本宫只晓得那贱人绝不可是刘楚玉，绝对不可。”
“哼！她凭什么？凭什么令陛下如此痴迷？”
路浣英霍然起身，行至窗前，眼神冷峻地望向远方。
“来人！”
“奴婢在。”青女惶恐地步入殿内。
“替本宫传信给父亲，就说本宫病了，让他速速进宫。”
“刘楚玉，你以为你能赢吗？这深宫之中，从来就没有真正的赢家。而你，注定会成为我的垫脚石。”
另一边，刘楚玉心事重重走出宫殿，夜风拂过她的脸颊，带来一丝凉意。她抬头望向夜空，心中满是复杂的情感。
她知道，自己与刘子业之间的纠葛，注定无法轻易了结。可她也明白，自己不能再继续沉沦下去。
“阿业，对不起……”
出宫途中，刘楚玉的马车与沈庆之的轿子不期而遇，沈庆之命轿夫停轿，掀开轿帘，步履稳健地走向刘楚玉的马车。
“殿下，沈太尉到了。”
刘楚玉端坐于马车内，闻得弦月的禀报，稍稍挑起车帘，望见沈庆之正稳步朝自己行来。
他的身姿较往昔略显佝缩，两鬓的银丝在风中轻拂，眼眸中尽是疲惫与忧思。
“沈太尉。”刘楚玉轻声说道，语气中流露出些许关切。
沈庆之行至马车前，深施一礼，嗓音低沉而凝重：“殿下，老臣……有要事禀报。”
刘楚玉微微颔首，示意他上车。
沈庆之步履蹒跚地上了马车，在她对面落座。他的双手紧攥着衣袍，眼中泪光隐现，似是压抑多时的情感终于寻得宣泄之径。
“殿下，老臣……实在愧对先帝啊！”
他的声音沉稳，略含悲戚。他垂首而立，泪水悄然滚落，滴落在衣袍之上，形成一片深色的印记。
刘楚玉心头一震，缓声问道：“沈太尉，究竟何事让你如此忧心？”
沈庆之抬起头，眼眸中尽是痛楚与无奈：“陛下……陛下近来行为乖张，荒废朝政，致使百姓生活困苦。老臣屡次进谏，然皆徒劳无功。陛下非但……非但对老臣心生怨念，更认为老臣多事，欲剥夺老臣兵权。”
他的声音愈发低沉，似是每吐出一字都需倾尽全身之力。