“老臣本欲卸甲归田，远避这纷扰之地。然每念及先帝临终之遗托，老臣便心痛如绞。先帝以江山社稷相托，老臣却无力回天，实愧对先帝之厚爱啊！”
刘楚玉眸中掠过一抹痛楚，她轻声抚慰道：“沈太尉，您已竭尽全力。陛下的性情……您亦了然，此非您之过。”
沈庆之摇头，“殿下，臣今日来此，实有一事相求。”
刘楚玉略感诧异，“何事？”
沈庆之的目光沉稳而坚毅地凝视着她，眼中满是恳切与决然：“殿下，若您能使百姓安居乐业，臣愿举兵拥戴您为女帝！”
刘楚玉心下一惊，眼眸中满是惊愕与难以置信。
她万没料到，沈庆之竟敢言出如此之语。她的声音微颤：“沈太尉，您……您可知自己所言之深意？”
沈庆之郑重点头，“臣深知此语大逆不道，然为天下苍生计，臣甘愿背负这千古骂名！殿下仁德宽厚，若能君临天下，必能缔造一个太平盛世！”
“沈太尉，此事兹事体大，本宫难以即刻回应。”
“臣深知，公主与陛下情同手足，难免有所顾虑。然现今形势危急，公主理应为天下苍生考量。陛下实非贤明之主，恐难当这天下之重任，各地藩王亦已蠢蠢欲动，恐生变故……”
沈庆之深鞠一躬，“殿下，臣恭候您的定夺。无论您作何抉择，臣皆愿誓死相随。”
刘楚玉微微颔首，心中却似压着万钧重担，沉重得几近窒息。
似沈庆之这般执拗之人，若非迫不得已，断不会与她联手，更不会甘愿悖逆祖制，奉她为帝。
然阿业毕竟是她的亲弟，其庸碌昏聩，与她这个长姐亦脱不了干系。
现今要她亲手将亲弟逐下皇位，心中终究不忍。
“阿业，我究竟该如何自处……”
恰在此时，马车外传来一阵急促的脚步声。
弦月掀开帘子，轻声禀报：“殿下，路皇后派人传话，邀您速归宫，有要事相商。”
“摆驾朝云宫。”她轻声应道，语气中流露出几分倦意与无奈。
刘楚玉的马车缓缓驶向朝云宫，她心中却如同压着一块巨石，沉重得让她几乎喘不过气来。
路浣英的邀请来得突然，她心中隐隐感到不安，却又无法推辞。毕竟，路浣英是皇后，她的召见，刘楚玉不得不去。
朝云宫内，路浣英早已备下丰盛的宴席。
她端坐在主位上，脸上挂着淡淡的笑意，双眸却闪烁着难以捉摸的光芒。
路道庆坐在一旁，神色沉稳，目光中带着几分审视，躬身行礼:“殿下千岁。”
“路大人免礼。”
“今日难得与皇姐一聚，本宫特意备好佳肴，还请皇姐赏脸。”路浣英的声音温柔，却带着几分不容拒绝的意味。
刘楚玉微微颔首，“多谢皇后娘娘盛情。”
“皇姐客气，都是自家姐妹，皇姐尝尝父亲从家乡带来的鱼肉，很是鲜美呢！建康城可吃不到。”
“那便多谢皇后娘娘。”
刘楚玉目光扫过桌上的清蒸鱼，胃里却毫无食欲，不但如此，反倒令她感到一阵恶心。
她强压下身体不适，勉强夹了一口鱼肉，放入口中。
路浣英的目光始终停留在刘楚玉脸上，见她神色有异，眸中闪过一丝冷意。
她故作关切问道：“皇姐可是身体不适？怎么脸色如此苍白？”
刘楚玉勉强一笑，“多谢娘娘关心，只是近日有些劳累，并无大碍。”
路浣英眉眼含笑，语气中带着几分试探：“皇姐可要保重身体，毕竟……您可是陛下的亲姐姐，若是出了什么差错，陛下可要心疼。”
刘楚玉心中一紧，面上却不动声色：“娘娘言重，阿业……陛下日理万机，怎会为我这等小事操心。”
“皇姐何必自谦？陛下对您的关心，可是连本宫都羡慕不已呢！”
刘楚玉低下头，不再接话。
她感到一阵头晕目眩，胃中翻腾得厉害，几乎要忍不住呕吐。
她强压下不适，脸色苍白地站起身来，“娘娘，本宫身体不适，恐怕要先行告退。”
路浣英眼中闪过一丝冷意，语气却依旧温柔：“殿下既然身体不适，本宫也不便强留。来人，送殿下回府。”
刘楚玉微微颔首，转身离开。
她的脚步有些踉跄，弦月连忙上前扶住她，柔声询问:“殿下，您没事吧？”
刘楚玉摇了摇头，声音虚弱无力：“快走……”
待刘楚玉离开后，路浣英的脸色瞬间冷了下来。
她转头看向路道庆，冷声道：“父亲，您刚才为何给我使眼色？不是商量好假意投诚吗？”
路道庆抚着两道乌黑的胡须道：“臣见殿下脸色很是难看，恐怕今日说了，也无济于事。”
路浣英蹙眉，手里的娟帕使劲儿一甩，“可本宫等不了那么久。”
她一想到刘子业放在心底珍爱的女人是刘楚玉，她的怒气就不打一处来，恨不得立刻要了她的命。
“诶，为父怎么教导你的，要沉住气，心急吃不了热豆腐。”
“可我忍不了一点……”
路道庆并未搭理几近癫狂的路浣英，只是拾起玉箸，细尝桌上的鱼。
“父亲，您竟还有闲情逸致进食？”
“浣英，你莫非觉得此鱼味道不佳？”
路浣英虽心中有气，却也未拂父亲之意，亦拾起玉箸尝了一口，道：“味道尚可。”
路道庆那张满是皱纹的脸上，忽地闪过一丝阴鸷，“如此便好。”
路浣英满脸狐疑地看着自己的父亲。
“殿下已有身孕。”
“您可确定？”
路道庆颔首，那双布满皱纹的眼睛微微眯起，更显阴险狡诈，“她适才的反应，确似……身怀六甲。”
路浣英冷笑一声，话语中夹杂着些许嘲讽：“如此甚好。只是不知……这腹中胎儿究竟是谁的？”
路道庆沉默片刻，道：“只要不是陛下的，是谁的都无妨，你可借此机会将她扳倒。以刘子业的性子，定然容不得此事，届时他们必定会起争执。”
“那女儿的后位岂不是稳如泰山。”路浣英的声音中难掩兴奋之情。