刘彧的震怒如同惊雷炸响，却未能撼动世家大族分毫。
这些历经数朝沉浮的老狐狸们，闻讯后反倒暗自松了口气。
只是这份心思，从不会在朝堂上显露半分，全都藏在了秦淮河的画舫笙歌里。
烟雨楼的雅间内，几位锦袍官员正推杯换盏。
酒过三巡，山羊胡老者搁下酒杯，压低声音道：“听说那位公主要陛下禅位？”
“早该如此了。”胖官员眯着眼笑，“虽说女子称帝没有先例，可先例不都是人开的吗？况且咱们这位公主的手段，诸位都是领教过的。”
年轻官员把玩着酒杯接话：“虽是女子，也比现在这位强。至少公主不会动不动就抄家灭族。”
“正是！”另一人抚掌轻笑，“只要咱们的田产铺子还在，谁坐那个位置，有什么要紧？”
丝竹声里，几人相视而笑，举杯共饮。
窗外秦淮河的水波吞没了画舫灯影，将世家大族的算计揉碎在粼粼暗流之中。
千里之外的战场，沈曦剑锋正挑落最后一缕月光。
他凝望着历城焦黑的箭楼，忽地察觉臂上一沉——刘楚玉的广袖不知何时已缠上他的铠甲，纤手轻轻搭上了他染血的手腕。
“王爷看，”她指尖划过战场，朱唇贴近他耳畔，“这局棋，就要收官了。”
夜风掠过焦土，石榴红的裙裾在火把映照下翻卷。
金线随着动作忽明忽暗，宛如浴火凤凰抖落的星火，在黑暗中划出灼目的轨迹。
历城的城墙在北魏大军连日猛攻下早已支离破碎，斑驳墙面上布满了箭矢留下的蜂窝状孔洞和龟裂的纹路，仿佛随时都会在下一阵风中轰然倒塌。
守城的官兵们倚着残破的雉堞，干裂的嘴唇上结着血痂，深陷的眼窝中只剩下麻木的绝望。
城外的喊杀声此起彼伏，每一次攻城锤撞击城门的声音，都像丧钟敲在历城百姓的心上。
……历城，已然岌岌可危。
刘彧死死盯着历城送来的急报，手指将奏折捏得变形，而后狠狠摔在地上。
“废物！全是废物！”脸上的肥肉因暴怒而颤抖，“三万大军守不住一座城，朕要你们何用！”
他倏地拽过身旁心腹，压低声音：“再派一队死士，这次务必取那贱人性命！”
可三日过去，派去的刺客如同泥牛入海，杳无音讯。
刘彧坐在龙椅上，额头渗出冷汗。
他这才惊觉，局势已然失控……
正当他焦灼难安之际，一场惊变席卷宋国。
五更梆子响过，建康城的朱门绣户里猝然炸开哭嚎——琅琊王氏嫡孙、陈郡谢氏掌珠、兰陵萧氏公子，这些世家子昨夜还在乌衣巷宴饮，今晨竟连人带轿消失得无影无踪，只余满地撕碎的麈尾和踩烂的茱萸香囊。
消息如淬了毒的暗箭，一夜穿透建康城的铜墙铁壁。
天光未亮，乌衣巷的石板路上便响起杂沓的脚步声。
琅琊王氏的管家踹开了廷尉衙门，陈郡谢氏的老太君竟亲自拄着鸠杖叩响了宫门。连素来清高的兰陵萧氏，也派出了豢养的死士。
可任凭他们把建康城翻了个底朝天，那些金贵的少爷小姐们就像人间蒸发了般，连根头发丝都没找着。
只有护城河边的老更夫说，半夜好像听见了几声铃铛响，后来就再没动静了。
“好个刘彧！”烟雨楼雅阁内，山羊胡老者将茶盏掼得粉碎，翡翠扳指在案几上刮出刺耳声响，“这是要拿我们的命根子作要挟！”
他眼底爬满血丝，哪还有半分平日儒雅模样。
另一位胖官员眉头紧锁，沉声道：“刘彧行事向来狠辣，做出这种事也不足为奇。只是……孩子们若是有个三长两短……” 话说到一半，便停了下来，眼中闪过一丝痛惜。
“糊涂！”年长官员指节重重叩在案上，震得茶盏叮当作响，“琅琊王氏能绵延三百年，靠的是审时度势，不是儿女情长！”他冷笑一声，“刘彧既敢动各家嫡脉，便是存了鱼死网破之心。”
席间最年轻的官员恰好抬头，眼底精光乍现：“叔父说得是。既然刀已架在脖子上……”指尖蘸着酒水，在案上划出一道水痕，“不如助公主改天换日。孩子们尚有一线生机，我等世家或可更上层楼。”
满座衣冠闻言，手中杯盏齐齐一顿。
窗外恰有惊雷炸响，映得众人面色忽明忽暗。
这些世家贵族们攥紧袖中家书，终究将那份骨肉亲情生生咽下。在他们眼中，家族百年基业的分量，远比稚子的性命重过千钧。
短短数日，朝堂风云突变。
这日大朝会，三十四位重臣齐刷刷跪伏于地。
为首的琅琊王氏家主双手高举联名血书，声若洪钟：“请陛下为江山计，禅位山阴公主！”
“陛下！”又一位老臣以头抢地，“如今民怨沸腾，唯有公主殿下能挽狂澜啊！”
刘彧望着阶下黑压压的朝臣，突然‘噗’地喷出一口鲜血。染血的龙袍袖口在空中划出凄厉的弧线：“乱臣……贼子……”
可他的怒吼，早已被此起彼伏的‘请陛下退位’声淹没。那卷沾血的联名书静静躺在玉阶上，映着窗外骤起的狂风。
历城外的军帐内，烛火将刘楚玉侧脸镀上一层金边。
她指尖轻抚过密信上“百官逼宫”的字样，唇角勾起一抹胜券在握的弧度。
“该收网了。”
素手一扬，信纸在烛焰中蜷曲成灰。飘散的余烬里，眼底似有金戈铁马掠过。
*
重华宫内，烛火摇曳欲熄。
刘彧正盯着奏折出神，忽听身后衣袂翻飞之声。他仓皇回头，竟从龙椅上滚落，冠冕歪斜。
“你、你是何人？”他颤抖着指向来人，喉咙里挤出嘶哑的声音。
月光透过窗棂，映出来人染血的黑袍。
那张脸——眉目如刀，薄唇带煞，竟与死去的刘子业七分相似。尤其那双泛着血色的眼睛，宛如地狱归来的恶鬼。
砚清静立原地，仅存的右眼冷冷注视着他，嗓音沙哑如砾石摩擦：“陛下连救命恩人……都认不得了？”抬手抹去唇边血沫，苍白指节如骨。