小虎子猛地抬起头，眼中闪过一丝痛苦的挣扎，像是想说什么，最终却又黯淡下去，声音哑得发涩：“没人怂恿……是我自己没用。”
他吸了吸鼻子，泪水混着鼻涕往下淌，哭腔里裹着深深的无力：
“这些年，看着府里的护卫、就连跟我一起长大的伙伴，修为都一点点往上蹿，有的都快摸到三流境的门槛了。
可我呢？练了多少年，连门儿都没入，丹田就像块捂不热的石头，半点灵力都存不住。”
“我娘总念叨，让我在少爷跟前好好干，将来求少爷赏本粗浅的功法，说不定能有点出息。可我……我就是个废物啊！”
说着说着小虎子的声音陡然拔高，带着几分自暴自弃的绝望，胸腔剧烈起伏：
“那天去给后厨采买，路过城西的赌场，听见里面吆喝得震天响，就鬼使神差地走了进去。一开始，我就押了两个铜板，没想到……竟然赢了。”
“那时候觉得，原来还有这么容易就能赚到钱的地方。”
他喃喃自语，眼神涣散，像是陷进了那段荒唐的回忆：
“第一次就赚了够我娘买两副好药材的钱，我心里头别提多得意了。
自那以后，就像着了魔，只要手里有点钱，脚就像被勾住似的往赌场钻。输了就红着眼想翻本，赢了就贪心不足想赢更多……直到把月钱输光，把攒下的碎银输光，最后……”
他的声音越来越低，最终卡在喉咙里，可在场的人都懂了——那“最后”，便是他背叛主家的开端。
一旁的阿强听得眉头拧成了疙瘩，重重叹了口气，看向小虎子的眼神里满是恨铁不成钢的痛心。
福伯更是连连摇头，浑浊的老眼里淌着惋惜，声音发颤：“糊涂啊，真是糊涂！你可知这一步错得有多离谱？若不是九儿姑娘心细，及时察觉了不对劲，后果……后果不堪设想啊！”
秦文沉默了许久，院中的风卷起几片落叶，在青石板上打着旋。他才缓缓开口，声音里听不出情绪：
“小虎子，你家里除了有位老母亲，还有个年幼的妹妹，是吧？”
小虎子的身体猛地一僵，像是被这句话刺中了软肋，泪水再次汹涌而出，砸在地上晕开一小片湿痕。
他重重地“嗯”了一声，声音哽咽得不成样子，满是对家人的愧疚。
“嗯，你放心。”秦文的声音平静得近乎冷漠，却带着不容置疑的笃定，“你娘和你妹妹，我会派人接来府中安置，往后的吃穿用度，秦家都会照拂周全。”
“少爷，我……”小虎子猛地抬头，眼中闪过一丝微弱的光亮，那光亮旋即被更深的羞愧彻底淹没。
他怎会不懂这话的分量——秦文是在给他的家人留后路，而他自己，早已没了回头的可能。
他张了张嘴，喉间像是堵着滚烫的沙砾，想说的话都卡在那里，最终只是重重低下头，声音嘶哑如破锣：“少爷，我知道自己犯下滔天大错，万死难辞其咎……不求您原谅。”
话音未落，他突然猛地一挣！
不知何时竟挣脱了阿强尚未缚紧的束缚，动作快如闪电，反手抽出阿强腰间的短刀。
阿强惊怒交加，伸手去拦，却已迟了一步——小虎子将短刀狠狠横在脖颈上，眼神里闪过一丝决绝，手腕用力一划！
鲜血瞬间喷涌而出，溅在青石板上，绽开一朵刺目的红。
小虎子的身体晃了晃，最后艰难地抬眼望向秦文的方向，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只是无力地栽倒在地。
那双眼睛睁得大大的，里面盛满了无尽的悔恨，还有一丝未能说出口的不甘。
庭院里霎时陷入死一般的寂静，只有风穿过树叶的沙沙声，衬得这方天地愈发沉郁。
阿强攥紧拳头，指节泛白，脸色铁青得吓人；福伯缓缓闭上眼睛，枯瘦的手指微微颤抖，终究是不忍再看这惨烈的一幕。
秦文站在原地，望着地上渐渐失去温度的尸体，久久没有言语。
阳光穿过屋檐的缝隙洒落，在他脸上投下明明暗暗的光影，无人能看透他此刻眼底翻涌的情绪。
良久，他才低低开口，声音轻得像一声叹息：“找个清净地方，把他葬了吧。”
说罢，他转身向内院走去，背影在阳光下被拉得很长很长，带着一种难以言喻的沉郁，仿佛压着千斤重担。
有些错，一旦踏出去，便再无回头弥补的可能；有些人，一旦错过，便只能封存在回忆里，成为一道永远淌血的伤疤。
秦家这方看似平静的天地之下，似乎总藏着这样那样的波折与无奈。
而这，或许就是成长路上，必须吞下的苦涩代价。
秦文独自在花园的石凳上坐了许久，望着满院被风拂得摇曳生姿的花枝，终是低低叹了口气。
小虎子那张带着悔意的脸总在脑海中盘旋，挥之不去，特别是那份从少年时便一同长大的情谊，终究还是没能抵过人心的动摇与世事的磋磨。
忽然，一只微凉的小手轻轻覆上他的手背，九儿那带着关切的声音在耳畔响起，温和得像春日融雪：
“我呢，不太会说安慰人的话，但事情已经这样了，再多感伤也无济于事，日子总归要往前看的。”
秦文转过头，撞进九儿澄澈如溪的眼眸里。那里面清晰地映着自己的身影，盛满了不加掩饰的担忧，像一汪清泉，瞬间涤荡了心头的滞涩。
他向来不是沉湎于旧事的人，甚至称得上有些“没心没肺”，此刻被九儿掌心的微凉与眼底的暖意包裹着，心中的郁结竟散了大半。
他反握住那只冰冰凉凉的小手，唇边漾开一抹释然的笑：“放心吧，我真没事，不过是有些感慨罢了。”
九儿看着他故作轻松的模样，轻轻摇了摇头，随即像是想起什么要紧事，神色一正，认真说道：
“其实经了这次的事，我总觉得秦家上下该好好规整规整了。
你看，如今秦家势力渐大，工坊里的工匠、府中的护卫，还有散在各地的产业，人多眼杂，头绪繁多。
若是没有一套严谨的管理制度，就算眼下发展得再好，也可能因为一点疏漏就引出大麻烦。
比如就像小虎子这事，若是平日里对下人们多些留心，或许早就能发现他的异常，不至于走到这一步。”
秦文听着，缓缓点头，眼中露出赞同：“嗯……你说得在理。只是我素来不擅长这些琐碎调度，这些年多亏了福伯他们尽心打理，才没出大乱子。”
说着，他转头看向九儿，眼底忽然闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬，语气带着几分玩笑，又藏着几分认真：
“不过…我倒觉得，咱们这个家，还缺个女主人。若是有位细心又能干的女主人来主持大局，定能把里里外外打理得井井有条。要不，就请尊贵的公主殿下屈尊，来当这个家？”
“啊？！”九儿被这突如其来的话打了个措手不及，像是被炭火烫到一般猛地想抽回手，却被秦文握得更紧。
她很快便双颊飞红，连耳根都染上了一层粉霞，声音细得像风中的蚊蚋，带着几分慌乱：“你……你怎么突然说这个……”
秦文却敛了玩笑的神色，目光灼灼地望向九儿，那眼神里似有日月星辰在流转，更藏着他压抑了许久的滚烫心意：
“我向来是心里有什么，便说什么。九儿，从我们第一次意外相遇，到后来并肩对抗兽首强者，再到如今彼此见证突破……这些日子，你早已住进我心里，生根发芽。我想问你，你愿意……做我的妻子吗？”
“秦文……我……”九儿一时语塞，指尖微微发颤。
其实她内心深处，对秦文早已情根深种。
第一次见到他时，便觉得这个男人格外不同，身上有种莫名的熟悉感，仿佛在前世就已相识。
后来一同经历的种种生死考验，那些并肩作战的日日夜夜，那些相互扶持的瞬间，都让秦文在她心中的分量日渐沉重，早已成了她生命里不可或缺的一部分。
只是秦文这突如其来的表白太过直接，像惊雷落在心湖，炸得她心慌意乱，竟不知该如何回应才好。
见九儿迟迟没有回应，只是红着脸低着头，手指紧张地绞着衣袖，秦文心底悄然漫上一丝失落。
他扯出一抹略显尴尬的笑，松开了紧握的手，抬手挠了挠头：“哈哈，没事的，你若是不愿尽管直说，我没那么脆弱。”
话虽如此，心里却忍不住叹气：哎，终究是自己自作多情了嘛。
她是尊贵的公主，自己就算如今成了大宗师，或许在她眼里，仍旧是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧。
“嗯？怎么把自己比喻成癞蛤蟆？明明是青蛙才对嘛！”秦文心里碎碎念。
“不！我没说不愿意呀！”九儿猛地抬起头，眼中带着几分急切，反手重重握了一下秦文的手，像是怕他误会。
她的脸颊红得像熟透的苹果，连脖颈都染上了霞色，声音比刚才清晰了些，却又越说越低，“你这么突然……我一时没反应过来罢了。”
“额……”秦文怔怔地看着她，眼中闪过一丝难以置信，试探着问道：“你……你不是拒绝？”
九儿看着他这副傻乎乎的模样，心头的慌乱渐渐散去，反倒漾起一丝甜甜的暖意。
她轻轻“嗯”了一声，那一声轻若蚊蚋，却像是用尽了全身力气，随即又飞快低下头，声音轻得像拂过花瓣的风：“我……我愿意。”
我愿意…
这三个字，像是投入静湖的石子，不对，是大石块！在秦文心湖里炸开层层涟漪，瞬间漫过四肢百骸。
他怔了半晌，才后知后觉地反应过来，巨大的喜悦如潮水般将他淹没。
他猛地站起身，一把将九儿拥入怀中，手臂收得极紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，再分不开半分。
“九儿！你再说一遍！你愿意？”秦文的声音里裹着抑制不住的激动，尾音都在微微发颤，带着不敢相信的雀跃。
九儿被他抱得有些喘不过气，却没有半分挣扎，只是将脸颊轻轻贴在他的胸口，听着那一声声有力的心跳，像擂鼓般敲在心上。
她轻轻点了点头，声音里带着一丝哽咽，却无比清晰：“嗯，我愿意。”
阳光穿过树叶的缝隙，在两人身上织就一张暖融融的金网，连飘落的花瓣都染上了温柔的光晕。
花园里的花香似乎也被这情意催得愈发浓郁，丝丝缕缕漫在空气里，混着几分说不清道不明的甜，缠缠绵绵地绕在两人周身。
秦文抱着怀中的人，久久没有松开。
他从未想过，幸福会来得这样猝不及防。曾经以为是天边月般遥不可及的人，如今就真切地窝在自己怀里，愿意与他共赴往后余生。
过了好一会儿，秦文才稍稍松了松手臂，低头望着怀中眼波流转的九儿，眼底盛着化不开的笑意：“那我这就去禀明陛下，再告知福伯，让他们尽快为我们筹备婚事？”
九儿嗔怪地抬眼瞪了他一下，脸颊依旧烫得惊人，声音里带着几分娇憨：“哪有这么急的……”
“怎么不急？”秦文挑眉，语气里满是藏不住的欢喜，“我恨不得此刻就把你娶进门，向全天下宣布，你九儿，是我秦文的妻子。”
九儿被他这直白的话语逗得“噗嗤”笑了出来，眼中的羞涩渐渐被浓得化不开的甜蜜取代。
她轻轻靠在他胸前，心里清楚，从这一刻起，她的生命将与眼前这个男人紧紧缠绕在一起。
往后无论有多少风雨暗礁，他们都会并肩而立，一同面对。
秦文望着九儿唇边漾开的笑意，心头一片柔软，抬手轻轻刮了下她的鼻尖，语气带着几分戏谑：
“那先前说的管理制度之事，可就得拜托未来的秦夫人多费心了。”
九儿佯装生气地拍开他的手，指尖却带着不自觉的轻软，嘴角早已忍不住向上扬起：“哼！那得看本公主届时的心情…”