走廊漫长的仿佛没有尽头，只有两人交错的脚步声在空旷中回响。
秦晔始终走在他身侧半步的位置，既不伸手搀扶，也不催促。
那份冰冷的雪原信息素不再带有攻击性，而是如同无声的屏障，驱散了走廊里可能存在的其他干扰，将两人笼罩在一个微妙的气场中。
池越皱着眉往前走，左腿每一次点地都因为肌肉和神经的牵拉泛起阵阵酸麻感，伴随着修复凝胶生效时细微的刺痒。
他能清晰地感觉到秦晔的存在，不是通过视线，而是通过那萦绕在鼻尖的冷冽气息，以及对方刻意放轻却依旧沉稳的脚步声。
终于走到池越的舱室门口。
池越靠着门板才稳住身形，短短一段路，他的额头已经有了细微的汗迹。
“到了。”秦晔停下脚步，声音依旧平稳。
池越抬起脸看向秦晔，走廊的光线有些昏暗，秦晔的轮廓看不分明。
“喂，”池越喘匀了气，带着点不易察觉的试探，开口，“你刚才……是在担心我吧？”
问出口的瞬间，池越就有些后悔，这不像他的风格。
秦晔闻言，目光终于从虚空收回，落在池越脸上。
那双深邃的眼睛里没有任何被戳破的慌乱，反而像结了冰的湖面，清晰地倒映出池越此刻有些狼狈却又强撑着的模样。
“你是‘幽灵’的突击手，”秦晔的声音没有任何起伏，陈述着一个客观事实，
“你的状态，直接影响任务成败和团队生存概率。确保队员处于最佳状态，是指挥官的职责。”
池越盯着他看了几秒，忽然低笑了一声，带着点自嘲，也带着点说不清道不明的情绪。
“职责……行吧。”他伸手，摸索着去按舱门的开关。
就在他指尖即将触到按钮时，一只微凉的手覆上了他的手背，轻轻将他推开。
秦晔上前一步，用自己的权限刷开了舱门。
门滑开的瞬间，舱室内柔和的灯光流淌出来，驱散了走廊的昏暗。
他没有看池越，只是侧身让开通道，声音低沉地补充了一句，轻得几乎要散在空气里：
“……也出于个人意愿。”
这么迂回。
早说不就好了。
池越心情极好地勾了勾嘴角，索性也不再强撑，撑着墙挪了两步把自己摔进沙发里。
他抬手指了指房间角落的小型冷藏柜，“给我拿支营养剂，要橙味的。”
这语气近乎命令，带着点试探的意味。
他想看看，秦晔的“职责”和那迂回婉转的“个人意愿”，到底能容忍他到什么程度。
秦晔的目光在他的脸上停留了一瞬，没有流露出任何不悦。
他依言走到冷藏柜前，打开，精准地取出池越指定的口味，甚至还顺手拿了一瓶纯净水。
他走回来，将两样东西递到池越面前。
池越没接，反而得寸进尺：“帮我开一下？”
空气似乎凝滞了一瞬。
秦晔看着他，池越毫不避讳地回视，眼神里带着挑衅，也藏着一丝不易察觉的紧张。
秦晔拧开营养剂的盖子，直接插上吸管递到了池越嘴边。
这个动作超出了池越的预料。
他愣了一下，下意识地含住吸管，吸了几口。
冰凉的、带着人工甜味的液体滑过喉咙，暂时缓解了干渴和虚弱。
他能闻到秦晔指尖残留的、极淡的冷冽气息，混合着营养剂的味道，形成一种奇异的感受。
喝了几口，池越偏开头，舔了舔嘴角，目光灼灼地盯着秦晔：“水。”
秦晔沉默地拧开瓶盖，同样将水瓶递到他唇边。
池越就着他的手喝了几口水，水流有些急，几缕顺着他的下颌滑落，没入微敞的领口。
他喝够了，抬起眼，看着近在咫尺的秦晔。
对方垂着眼睫，看不清神情。
“秦晔，”池越忽然开口，声音压低了些，带着伤后的虚弱，却更有种磨人的质感，
“你刚才在外面说……个人意愿。什么意思？”
心脏在胸腔里不受控制地加快了跳动。
他紧紧盯着秦晔，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
秦晔抬起眼，对上他的视线。
那双眼睛依旧深邃如寒潭，但池越似乎看到潭底有什么东西极快地掠过，像投入水底的星光，一闪而逝。
他没有立刻回答，而是将水瓶盖好，放在旁边的置物架上。
然后，他伸出手，不是去扶池越，而是用指尖，轻轻揩去了池越下颌残留的那点水渍。
指尖的皮肤微凉，触感却异常清晰，带着一种近乎烫人的温度，擦过池越的下颌线。
“就是字面意思。”
秦晔的声音低沉平稳，听不出波澜。
但他收回手时，指尖几不可察地蜷缩了一下。
他没有再看池越，转身走向门口。
“好好休息，明天检查你的恢复情况。”
舱门滑开，又迅速关闭。
房间里只剩下池越一个人，和他骤然变得急促的呼吸声。
他靠在沙发上，被秦晔指尖碰过的那一小块皮肤，像被烙印了一样，残留着清晰的触感和那冰冷的雪原气息。
字面意思？
什么他妈的字面意思！
池越烦躁地用没受伤的右腿踢了一下旁边的柜子，发出沉闷的响声。
他觉得自己好像试探出了点什么，又好像什么都没弄明白。
秦晔那家伙，就像一本用密码写成的书，他好不容易撬开一条缝，看到的却依旧是迷雾。
但有一点可以肯定。
秦晔对他的态度，绝对不仅仅是“指挥官对突击队长”那么简单。
几天后，池越的左腿在治疗舱和自身强悍恢复力的作用下已基本痊愈，只在剧烈运动时还会传来隐约的酸痛。
完成任务的“幽灵”小组获得了两周休整期，启程返回主星接受授勋。
航程中，他们接到一个临时任务——顺路护送顶尖星域导航专家莉亚·罗兰博士一程。
这位年轻貌美的学者性格开朗，对“幽灵”小组的战绩早有耳闻，登舰后，她便不时找机会与队员交谈。
池越是保护的主力，理所当然成为被她搭话最多的一个。
此刻，运输舰休息室内。
罗兰博士正拿着一份数据板倾向池越，发梢几乎擦过他的手臂，笑声清脆悦耳：
“池越队长，你昨天提到的战术机动路线简直精妙！
直觉与经验的结合，竟比纯逻辑计算更快得出最优解。”
池越礼节性地扯了扯嘴角，接过数据板随意瞥了一眼：“分内之事。”
他不太擅长应付这种热情的场面，下意识地想寻找秦晔的身影
——通常这种时候，秦晔总会用他那冷静的声音把人支开，或者用无形的低气压把凑得太近的人冻走。
秦晔此刻正坐在不远处的战术桌前，垂眸看着光屏上的星图，侧脸线条冷硬，仿佛对这边的谈笑风生毫无所觉。
只有离得最近的“工匠”卡尔，默默把自己正在调试的设备往旁边挪了挪，
避开了指挥官周身那无声弥漫的、几乎要凝出冰碴的信息素范围。
池越作为主要保护者，与保护目标建立良好关系有助于提升安全系数。
但看到那女人几乎贴在池越身上，听到她毫不掩饰的赞美，他会觉得那片冰冷的雪原之下，有什么东西在躁动，
像被侵犯了领地的野兽，想要将不属于此处的气息彻底驱逐。
他甚至能清晰地“闻”到罗兰身上那甜腻的花香信息素，试图缠绕上池越那炽热的金属气息，这让他感到极其不适。
他强迫自己将注意力集中在星图数据上，指尖却无意识地在桌面敲击着一种过于急促的节奏。
明明清楚自己没有立场干涉，池越与谁交谈、被谁欣赏都与他无关。
但这份理智的认知，此刻却像细密的针尖，持续刺痛着他的神经。
池越应付了罗兰博士几句，终于找了个借口脱身。
他一屁股坐在秦晔对面的椅子上，长腿大大咧咧地伸展开，几乎要碰到秦晔的腿。
“看什么呢这么入神？”他打开一罐能量饮料，咕咚灌了一大口，状似随意地问道，“刚才叫你都没听见。”
秦晔抬眸，目光平静地扫过他，最后落在他手中那罐饮料上——那是罗兰博士刚才顺手递给池越的。
“在计算抵达前哨基地前，遭遇星际乱流概率最高的几个区域。”
秦晔的声音比平时更冷，像冰粒砸在地上，“以及，评估保护目标过于接近安保人员可能带来的潜在风险。”
池越拿着饮料的手一顿，敏锐地捕捉到了秦晔话里那丝不同寻常的意味。
潜在风险？是指罗兰博士靠近他会有风险？
他看向秦晔，对方已经重新将目光投向光屏，但那紧抿的唇线和周身几乎实质化的低气压，都说明这家伙心情极度不佳。
池越挑了挑眉，非但没有收敛，反而故意晃了晃手里的饮料罐，发出清脆的声响，语气带着点玩味：
“哦？风险？我觉得罗兰博士人挺不错的，专业，性格也好。”
秦晔敲击桌面的手指猛地停下。
他抬起眼，直视池越，那双总是冷静无波的眼睛里，此刻像是蕴藏了一场即将席卷而来的暴风雪。
他没有说话，但那股冰冷的雪原信息素却骤然变得极具压迫感，
不再是无声的弥漫，而是带着明确的警告意味，朝着池越笼罩过去。
坐在旁边的卡尔默默地戴上了降噪耳机，开始假装自己是个雕塑。
池越被这突如其来的信息素压迫激得脊背一僵，体内信息素几乎要本能地反击，却被他强行压了下去。
他非但不觉得难受，反而心里升起一股奇异的快感——这座冰山终于有了点别的反应！
他迎着秦晔冰冷的视线，非但没有后退，反而向前倾了倾身体，压低了声音，
带着点挑衅，又带着点只有两人能懂的试探：
“怎么？指挥官，这也在你的‘职责’评估范围之内？
还是说……这也是你的‘个人意愿’？”
最后四个字，他咬得格外清晰。
秦晔的瞳孔几不可察地收缩了一下。
他看着池越近在咫尺的、带着痞笑和灼热战意的脸，看着他那双毫不退缩的眼睛，
空气中冰冷与炽热的信息素激烈地碰撞、纠缠，仿佛能听到无形的火花噼啪作响。
半晌，秦晔忽然扯动嘴角，露出了一个极淡的、几乎算不上笑容的弧度，眼神却锐利如刀。
“我的意愿是，”他声音低沉，带着一种冰冷的、不容置疑的占有意味，
“确保我的突击队长，不会因为一些无关紧要的干扰，而影响任务判断。”
说完，他不再看池越，起身收起数据板，径直离开了休息室。
那冰冷的雪原气息随着他的离开而缓缓消散，却留下了一室凝滞的空气，和池越骤然加速的心跳。
池越看着秦晔离开的背影，摸了摸下巴，忽然低低地笑了起来。
他从未见过秦晔如此外露地表达“占有欲”，哪怕是以一种冰冷而克制的方式。
这感觉新奇又刺激，让他忍不住想一探究竟。
想看看这座冰山底下，到底藏着多少他未曾窥见的火焰。