“不知道。”老七盯着河面，“石碑说‘需献祭’，或许献祭完成前，它们不会过来。但如果我们强行渡河……”
他没说下去，但意思很明显。
对岸，那些阴兵开始躁动。它们发出低沉的、如同野兽般的嘶吼，手中的石矛和骨刀指向两人所在的方向。但没有一个踏入河水中，仿佛那条诡异的溪流是一道无形的屏障。
“献祭……怎么献？”王胖子问。
“石碑说‘需有阴阳二气’。”老七看向王胖子胸口，“你身上那块碎片，是极阴之物。我体内残留的‘星火’余烬，是至阳之气。或许……”
“不行！”王胖子立刻明白他的意思，“你想把碎片或者你的‘星火’交出去？那咱俩就废了！”
“不是交出去。”老七摇头，“是‘展示’。让它们感应到我们身上有符合条件的东西，或许……它们会允许我们渡河。”
“万一它们要的不是感应，而是实物呢？”
老七沉默。这确实是个赌注。
对岸的阴兵越来越躁动，嘶吼声越来越大。一些阴兵开始用石矛敲击地面，发出有节奏的“咚咚”声，仿佛在催促。
不能再犹豫了。
“试试看。”老七深吸一口气，走到石碑前。他咬破右手食指，用血在石碑上那些古蜀文字的下方，画了一个简单的符号——一个圆圈，里面一横一竖交叉。
“这是我家族的标记，‘守山人’的印记。”老七解释，“如果这里的‘规则’还有效，它们应该能认出。”
画完符号，老七退后一步，看向王胖子：“现在，催动你胸口碎片，释放一丝阴煞之气。不要多，一丝就够了。”
王胖子点头，闭目凝神。他尝试沟通那块已经半融入血肉的碎片——这并不难，因为碎片本身就在不断释放阴煞。他小心翼翼地引导出一缕，控制在掌心。
一缕淡淡的、肉眼几乎不可见的黑色雾气，从他掌心升起。
几乎同时，对岸所有阴兵的嘶吼声戛然而止。
数十双幽绿的眼睛，齐刷刷聚焦在王胖子掌心那缕黑雾上。
紧接着，老七也摊开左手。他闭上眼，似乎在调动体内某种力量。片刻后，他左手掌心浮现出一小团微弱但纯净的金红色光点——那是“星火”余烬的显化。
一阴一阳，两股气息在渡口弥漫开。
对岸的阴兵彻底安静了。
它们放下手中的石矛和骨刀，幽绿的眼睛里，疯狂和杀意褪去，取而代之的是一种……近乎“恭敬”的呆滞。然后，它们齐刷刷向两侧退开，在河边让出一条通道。
通道的尽头，芦苇丛深处，隐约能看到一个黑黝黝的洞口。
“成功了。”老七长舒一口气，散去掌心的光点，“它们认可了。现在我们可以渡河了。”
王胖子也赶紧收回那缕阴煞之气，感觉胸口碎片又搏动了几下，似乎对刚才的“展示”很不满。
两人登上木筏。
竹篙入手冰凉，但握感舒适。老七撑篙，木筏缓缓离岸，朝对岸驶去。
溪流不宽，很快就到了中流。
就在这时，异变陡生！
木筏下方的溪水，突然剧烈翻涌！不是左右两侧的冷热冲突，而是正下方，仿佛有什么巨大的东西要破水而出！
“小心！”老七厉喝，竹篙猛撑，试图加速。
但晚了。
“轰——！！！”
水花炸开！一个庞大的、漆黑的身影从溪流中央冲天而起！
那是一条……蛇？
不，不是蛇。
它粗如水桶，长逾三丈，通体覆盖着漆黑的、闪烁着金属光泽的鳞片。头颅呈三角形，吻部尖锐，嘴里是密密麻麻的倒钩状利齿。最骇人的是它的眼睛——一双血红色的、竖立的瞳孔，正死死盯着木筏上的两人。
但这东西没有蛇信，也没有蛇类的灵动。它的动作僵硬，如同提线木偶。更诡异的是，它半截身体露出水面，下半截却依旧隐在水下，仿佛……没有尾巴？
“蛟傀！”老七脸色剧变，“这不是活物！是被人用阴煞之气炼制的傀儡！专门守护这条河的！”
话音未落，那蛟傀已经张开血盆大口，朝木筏猛扑下来！
腥风扑面！
老七来不及多想，竹篙横举，硬生生架住蛟傀的咬合！
“咔嚓！”
竹篙应声而断！但这一下也延缓了蛟傀的攻击。老七趁机抽出青铜剑，一剑刺向蛟傀下颌！
“铛！”
剑锋与鳞片碰撞，竟只留下一道白痕！这蛟傀的防御，比影狻的硬甲更强！
蛟傀吃痛，身体猛地一甩，粗壮的尾部（或者说下半身）从水中抽出，狠狠抽向木筏！
“跳！”老七拉住王胖子，两人纵身跃起！
“轰隆！”
木筏被蛟尾抽得粉碎！原木四散飞溅！
两人落在对岸的浅滩上，摔得七荤八素。王胖子胸口重重撞在一块石头上，碎片传来的剧痛让他差点昏过去。
蛟傀一击不中，调转身形，血红的眼睛再次锁定两人。它庞大的身躯缓缓从水中完全升起——果然，它没有完整的尾部，下半截身体是断裂的，断口处缠绕着暗紫色的藤蔓，藤蔓另一端没入水中，仿佛被什么东西牵着。
“它的核心在水下！”老七瞬间看破，“斩断藤蔓，或者摧毁核心！”
但谈何容易？
蛟傀已经再次扑来！这一次，它的攻击更加狂暴，血盆大口、利爪、尾鞭，轮番袭来！老七和王胖子只能狼狈躲闪，根本近不了身。
更糟的是，对岸那些阴兵，此刻又骚动起来。它们似乎对蛟傀的出现感到“困惑”，幽绿的眼睛在蛟傀和两人之间来回扫视，手中的武器再次举起，却犹豫着没有进攻。
“这些阴兵……和蛟傀不是一伙的？”王胖子在躲闪间隙喊道。
“蛟傀是后来者！可能是某个闯入者留下的陷阱！”老七一边闪避一边分析，“阴兵守护的是‘规则’，蛟傀破坏规则，它们也在判断！”
就在这时，王胖子胸口的玉佩，突然传来一阵奇异的悸动。
不是搏动，也不是预警，而是一种……共鸣。
仿佛有什么东西，在附近呼唤它。
王胖子一愣，下意识看向蛟傀下半身那些暗紫色的藤蔓。
藤蔓……暗紫色……
他想起了之前那个木傀。
那些藤蔓的颜色、质地，几乎一模一样！
“老七！”王胖子喊道，“那蛟傀的藤蔓，和刚才的木傀是同源的！它可能也是被控制的！”
老七闻言，眼睛一亮：“核心！找到控制它的核心！”
两人不再一味躲闪，开始有意识地观察蛟傀的行动模式。很快他们发现，蛟傀虽然攻击凶猛，但转身、变向时，会有极其短暂的迟滞——就在它下半身藤蔓绷直的瞬间。
“藤蔓的源头在水下某处，控制它的反应有延迟！”老七判断，“胖子，你吸引它注意力，我找机会下水！”
“你疯了？这水一半冷一半热的！”
“没别的办法！”老七咬牙，“我能撑一会儿！”
王胖子知道这是唯一的生机，不再废话，主动冲向蛟傀，挥动短镐猛攻！
他的攻击对蛟傀造不成实质伤害，但成功吸引了它的注意力。蛟傀血红的眼睛死死盯住王胖子，张开大口连续撕咬！
王胖子险象环生，全靠胸口玉佩残存的一丝暖流支撑反应速度，才勉强避开。
另一边，老七看准一个空隙，纵身跃入溪流！
入水的瞬间，极寒与极热两种截然不同的感觉同时侵袭全身，老七闷哼一声，但动作不停，顺着蛟傀下半身的藤蔓，迅速下潜。
溪水不深，约两丈。水下光线昏暗，但能见度尚可。老七很快看到了藤蔓的源头——
那是一块半埋在河床淤泥里的、磨盘大小的黑色石头。石头表面布满孔洞，无数暗紫色藤蔓从孔洞中伸出，其中几根最粗的，连接着蛟傀的下半身。
石头上方，悬浮着一颗拳头大小、不断旋转的幽绿色晶石——和木傀那颗一模一样，只是更大，光芒更盛。
“就是它！”老七心中一定，挥剑斩向连接蛟傀的藤蔓！
“噗嗤！噗嗤！”
藤蔓应声而断！断开处喷涌出大量暗绿色液体，将周围河水染得一片浑浊。
水面上，蛟傀突然发出一声痛苦的嘶鸣，动作瞬间僵直！
王胖子抓住机会，短镐狠狠砸在它眼眶上！
“噗！”
镐尖刺入！暗红色的血液混合着脑浆迸溅！
蛟傀庞大的身躯剧烈抽搐，然后轰然倒下，砸在浅滩上，溅起大片水花。血红的眼睛逐渐黯淡，最终熄灭。
危机……解除了。
王胖子瘫坐在地，大口喘息。胸口玉佩的共鸣感消失了，但那种奇异的悸动还残留着。
片刻后，老七从水中跃出，浑身湿透，脸色青白——一半是冻的，一半是烫的。他手里握着那颗幽绿色晶石，晶石还在微微发光。
“控制核心。”老七将晶石递给王胖子，“你拿着，或许有用。”
王胖子接过晶石，入手冰凉，内部仿佛有液体在流动。他胸口玉佩的印记突然微微发热，与晶石产生了某种感应。
“这晶石……和碎片有联系？”王胖子疑惑。