寂静在空气中凝固成霜，每一分，每一秒，都像是被拉长的弓弦，绷紧到了极致。
武库第七重门已经三日未开。
自从加装了那把据说是前朝巧匠遗作的“双龙戏珠”铜锁后，这扇厚重的铁门便成了禁地中的禁地。
巡更官韩德是个老卒，一双眼见过太多的生死，早已磨得古井无波。
他每夜子时巡过，门缝里悬挂的铜铃都如死物般静止，连风吹过都带不起一丝颤动。
第四日清晨，天光未亮，寒气刺骨。
韩德照例来到门前，习惯性地抬手拂去门环上的霜露。
指尖触及之处，却非预想中的冰冷，而是一股极细微的、尚未散尽的温热。
他心头猛地一跳，目光下意识地扫向那枚铜铃。
铃身静悬，霜华凝结，与前三日并无二致。
但他知道，这不对劲。
这股温热，是人手的温度。
昨夜，有人长时间用手掌捂住了这枚铜铃，隔绝了任何可能发出的声响，然后才从容开启了这扇门。
韩德面色不变，仿佛只是个尽忠职守的寻常老兵。
他拿出巡更簿，在对应时辰的格子里，依旧写下“无异”二字。
收起笔墨，转身离去，步伐沉稳如常。
然而，在经过一处拐角时，他腰间的算盘袋子似乎被廊柱绊了一下，一颗算珠“失手”掉落，骨碌碌滚到了墙角。
一名刚刚换防下来的守吏正打着哈欠走过，并未留意这微小的动静。
韩德眼角余光瞥见那算珠悄无声息地吸附在了守吏的靴底内侧，那是一枚被他掏空了内核，嵌入了微小磁石的特制算珠。
一个时辰后，消息经由数道隐秘渠道，送到了大司农陈子元的案头。
信报很简单，只有一张人事调动记录。
枢密院主事李息的手指点在其中一个名字上，声音低沉：“冯则，贾诩旧部冯异的堂弟，三日前由南库调入北库轮值。”
陈子元端起茶盏，杯盖轻轻刮过杯沿，发出一声清脆的声响。
他没有说话，但李息知道，这张网已经找到了线头。
当日午后，监察使黄琬之接到密令，以“监察使例行巡查武库”的名义，带着一支全部由女性组成的账婢团队，浩浩荡荡地开进了北库。
她们动作麻利，宣称要核验库藏封条，防止潮气侵蚀。
在无人注意的角落，几名账婢将一片片薄如蝉翼的泥片，悄悄贴在了第七重铁门的内侧四角。
这泥片名为“声引泥”，是岭南深山一种特产黏土烧制而成，质地极为脆弱，稍遇震动便会产生肉眼可见的裂纹。
做完这一切，黄琬之又以“地面防潮”为由，命人将数袋磨得极细的铜粉，均匀地撒在了铁门前的地面上。
铜粉细如尘埃，在昏暗的库房内毫不起眼。
次日清晨，黄琬之再度亲率监察司吏员进入北库“复验”。
在众人面前，她命人点亮了数十支火把，整个库房亮如白昼。
她走到第七重门前，故作仔细地检查了一番，然后高声道：“封条完好，看来守备森严，诸位辛苦了。”
就在众人松了口气时，她话锋一转，指着地面道：“等等，这铜粉似乎有些痕迹。”
众人凑上前去，果然看见那片光滑的铜粉地面上，有两道极淡的、几乎难以察觉的拖曳痕迹，从门边一直延伸到墙角。
紧接着，她又命人取来长杆铜镜，伸到铁门内侧。
火光映照下，镜中清晰地显现出，昨日贴在右下角的那块泥片，中心裂开了一道蛛网般的细纹。
一时间，所有守库吏员的脸色都变得煞白。
黄琬之却没有当场发作，她只是命人打开铜锁。
门内，那尊被命名为“北辰”的神秘铁锭依旧静静地躺在基座上，分量、形制，看上去都没有任何变化。
然而，只有黄琬之和她身后的几名心腹账婢知道，铁锭底座与石基的契合处，有了一丝微不可查的倾斜。
它被人移动过，又被小心翼翼地放了回去。
黄琬之没有声张，回到监察司后，她连夜拟了一封奏疏，名为《武库巡查七律》。
其中最关键的一条是：凡武库重器封存，须由兵部、枢密院、监察司三司联署，以特制印泥封缄，每月初一开匣核对印样，但有毫厘之差，三司主官一体问罪。
朝议之上，百官哗然。
这等于给武库上了三重枷锁，任何一环都动弹不得。
出人意料的是，被认为会极力反对的太尉贾诩，只是淡淡地翻阅了奏疏，提笔批了四个字：“依例施行。”
百官散去，贾诩回到府中，将一名心腹召至密室。
烛火摇曳，映着他深邃的眼眸。
“陈子元要的不是铁，是规矩。”他将一杯冷茶饮尽，声音里带着一丝寒意，“可他忘了，规矩一旦立下，握着刀鞘的手，就再也换不成别人了。”
他从书架最深处取出一个铁盒，里面是一份《西凉军械残谱》的副本。
他将残谱一页页投入火盆，看着它们化为灰烬。
最后，只留下一页残图，小心地折好，夹入一本《礼记》的夹层中。
“告诉陇西的人，北辰铁非止一地，上邽的旧窖，也该启封了。”
几乎在同一时间，陈子元也收到了黄琬之的密报。
看到“泥裂铜移”四个字，他嘴角泛起一丝冷笑，提笔在报告上批注：“他不动铁，是怕留下搬运的痕迹；可他忘了，规矩本身，就是最深的刻痕。”
他放下笔，对李息下令：“暗中抽调三名最精干的账婢，改扮成海贸商旅，持‘海贸税余采购令’即刻北上陇西。别的不用查，专查近三年来，所有铁矿、铁坊的税收账目，一分一厘都不能错。”他又取出一块巡更用的木牌，交给李息，“转告韩德，从今夜起，每日在木牌背面加刻一字，每日更换位置，作为暗码。”
当夜，三更天的梆子声刚刚敲过，韩德的身影再次出现在北库幽深的回廊里。
他像往常一样走着，耳朵却竖得像警觉的狼。
行至第七重门附近时，一阵几乎微不可闻的刮擦声，突兀地钻入他的耳中。
那声音极轻，极细，不像是金属摩擦，更像是人的指甲，在坚硬的铁器表面缓缓划过。
韩德心中一凛，脚下却不停，反而重重地咳嗽了一声，仿佛是被夜风呛到。
他借着咳嗽的掩护，退到廊下，慢条斯理地点燃了手中的火把。
火焰升腾，光芒暴涨，他状似无意地将火把朝第七重门的方向晃了晃。
就在火光掠过门缝的瞬间，他眼角的余光捕捉到了一丝诡异的景象——门缝深处，一缕幽幽的青蓝色火苗，如鬼火般一闪，倏然隐灭。
那绝不是火把的反光！
韩德的呼吸骤然停滞，握着巡更木牌的手猛地攥紧，指节因过度用力而发白。
他死死盯着那道门缝，心中翻起滔天巨浪，一个荒谬而可怕的念头破土而出：“北辰铁……难道真的能自燃？”
与此同时，洛阳城楼之上，夜风呼啸。
陈子元刚刚展阅了李息派人送来的最新暗码拓片。
他的指尖在拓片上缓缓移动，最后停在了两个新刻的字上——“门暖”。
他盯着这两个字，陷入了长久的沉默，仿佛在拼凑一幅巨大的、横跨天地的拼图。
许久，他忽然头也不回地问向身后侍立的随从：“陇西那边，最近可有呈报什么异象？”
随从愣了一下，连忙翻阅记事簿，低声道：“回大人，有一桩奇闻。狄道县三日前，有一口废弃多年的枯井，夜里忽然喷出青色火焰，当地牧民惊为神迹，称之为‘地火神怒’，正准备上报朝廷。”
风穿过檐下，挂在角上的铜铃发出一连串清脆的响声。
陈子元缓缓闭上了眼睛，嘴角勾起一抹既像了然又像嘲讽的弧度，他用只有自己能听见的声音低语：“原来，火种一直都埋在地底。”