从清流继续往南，山势开始缓下来，路旁的植被也从浓密的杉木逐渐变成低矮的灌木与田地。山色不再那么深沉，空气里也多了一层温润的水汽。一路走到中午的时候，远处出现了一块石碑——
沙县欢迎您。
这三个字在阳光下亮得刺眼，我知道自己已经真正到了这座靠着小吃闻名全国的县城。
可真正走进沙县时，我才明白，这里远不止一碗扁肉、一笼烧麦那么简单。
沿路的建筑低而整洁，房屋大多是白墙灰顶，既不像北方的厚重，也不像江南那般雅致，而是带着闽西独有的朴实气息。主干道两边种着木棉树，枝干粗壮，花却红得惊人，一树一树地开着，像一团团火烧云落在树上，几乎点亮了整条街。
走进老城区时，为数不多保存下来的骑楼建筑，让我突然有种走进旧年代的感觉。
午后的风从骑楼廊下穿过，带着米香、汤香，还有葱蒜辛辣的香味。就在这一瞬间，我的胃竟莫名地饿了。
沙县人生活的节奏不快，街上来往的人大多推着自行车、电动车，店铺大多是家族开的，门口挂着手写招牌，有些字迹已经褪色，却更添了生活气息。
我随意走进一家开了三十多年的“沙县小吃”，店面不大，墙上贴满泛黄的菜单纸，桌子干净，老板娘看见我背着包，问都没问就说：
“远路来的吧？坐，想吃啥？”
我看着菜单，忍不住笑了。
这里的沙县小吃跟外地连锁店完全不是一个味道，也不是一个样子。
本地的扁肉更薄、更透，肉馅更细滑；烧麦每一个都比外地的大一圈；拌面是黄面，麻油味浓；还有本地人最爱的炖罐，汤里放着香菇、猪脚、莲子或者笋干。
我点了一份扁肉，一笼烧麦，再加一个莲子猪脚炖罐。
老板娘笑着说：“你这点得像本地人。”
我说：“路上饿得狠，想吃点好的。”
等餐的时候，我透过窗子看街外。阳光落在木棉花上，街道安静，偶尔有摩托车从远处嗡嗡驶过。一个老人推着装满蔬菜的三轮车慢慢经过，脚步不急不缓。孩子骑着滑板车在街边嬉闹，笑声轻轻在空气里散开。
沙县，是一种让人一走进就慢下来的地方。
老板娘把扁肉端上来的时候，汤还在轻微冒着热气。扁肉薄得几乎看得见肉色，汤鲜得像是刚从山泉里舀出来的。我第一口下去，就知道为什么本地人才会说外地的沙县小吃是“弟弟”。
接着是烧麦。晶莹剔透的皮下塞满肉，咬一口，肉香和汤汁直接在口腔里散开。莲子猪脚炖罐则更像是闽西人对食物的执着——火候要慢、汤要浓，莲子软而不散，猪脚胶质丰富，却不腻。
我吃得满头是汗。
老板娘递来纸巾，说：“我们这边天气热，吃东西也热乎，人就活得热热闹闹。”
我笑着点头。
她又说：“你往南走啊？”
“是，一直往南。”
“那就慢慢走吧，别赶。福建往南的山水比这里更开，天气会更暖和，你啊，是往春天里走。”
我愣了一下。
往春天里走。
这句话突然撞在我心头。
我这一路从黑龙江走到这里，穿过严寒、穿过冰雪、穿过北方厚重的风和山，如今到了福建中部，空气里真的有了那种属于春天的湿润和暖意。
吃完饭，我继续往城南走。走到沙县城区外，视野一下子宽阔起来。大片的稻田刚插下秧苗，绿油油地在水面上映着影子。远处是绵延的山丘，不像北方山那样硬朗，而是柔软的、带着弧度的。
路过一个小村庄时，老人们正在晒笋干，孩子们在溪边洗木耳，几只鸭子在水里扑腾着。风吹来，带着竹笋的香味和泥土的湿气。
这里的生活是软的，是慢的，是被阳光温柔照着的。
下午，我路过沙县的高桥镇。镇边的河叫富口溪，河里的水清得能看见鱼群游动。几个年轻人在河边钓鱼，一个小孩突然跑到我面前问：
“大叔，你从外地来的吗？”
我笑：“怎么看出来的？”
他撅着嘴说：“你背包大，大叔都不背包。”
我哭笑不得：“我不是大叔。”
小孩眨眨眼：“那你是哥哥？”
“……勉强算。”
他哈哈大笑，跑走了。
夕阳落下，橘色的光照亮了富口溪的水面。村子里飘起晚饭的香气，河边的鸟开始归巢。整个沙县，都沉进一种柔和的光里。
往南的路还很长，可在沙县的这个傍晚，我第一次觉得自己并不是在逃离什么，而是真的在走向另一个地方，另一个更温暖的季节。
夜里，我在镇上的小旅馆住下。窗外是溪水声，轻轻的，一直流到很晚。
我在日记里写下：
沙县，是味道，是慢，是被山水温过的日子。
往南走，像是往春天里走。
明天继续。