果然，周贤虽然满身酒气，脑子却很清醒：“我刚才找几个相熟的兄弟问了，这次行会十八家绸缎庄，至少有七八家选了交银子当彩头退出这次评选。可偏偏只有咱们一家被捅到知州大人那儿，此事我已经跟行会说得清清楚楚，关键时候请他们为咱们作证。”
徐青玉眼皮猛地一跳——
本来法不责众，既有那株血色珊瑚在前，不想再上供贺礼的人大有人在，不止他们尺素楼一家，更不止绸缎行会。
可有人非要戳破这层窗户纸，知州大人定会恼羞成怒，甚至拿他们尺素楼出气。
徐青玉不得不佩服幕后之人，心思又巧又歹毒，这是明摆着让他们吃哑巴亏。
“我今日也去找过沈公子，可惜吃了闭门羹。”周贤补充道，“沈家的人说，沈维桢只怕是又病了。”
虽然周贤疑心沈维桢是故意让自己吃闭门羹，但沈维桢确实体弱。
周贤不愿把人往坏处想，便嘱咐徐青玉，“你得空去看看他吧，别空着手，从账上支些银子买些补品。”
周贤神色忧郁——
要是沈维桢这条线断了，明年的生意或许又得仰仗廖家，可他……实在不愿给廖桂山做小伏低。
叔侄俩正说着话，谁也没注意迎面走来一辆青色辇车。
轿里的中年男子身穿红色圆袍，看装扮是朝廷四品官，气度不凡。
车帘翻飞间，他余光瞥见正在说话的周贤和徐青玉，眸色不变，只是捻了捻颚下的胡须，语气不善地问身边的师爷：“他就是尺素楼的掌柜？”
师爷看了一眼，连忙拱手：“是。那位上了年纪的就是尺素楼掌柜周贤，旁边那位就是最近青州有名的大掌事，好像叫徐青玉，是个手段厉害的小娘子，据说还入了公主殿下的眼。”
中年男子狭长眼睛里泛着精光：“就是这两人……煽动城里的绸缎商会不配合？”
师爷不好作答，只能笑着不说话。
中年男子冷哼一声，语气里满是威压：“这青州城里的商贾们也该好好清算清算了。”
徐青玉得知沈维桢病了，趁着天色未黑，赶紧往沈家赶。
可到了门房说明来意后她也和周贤一样吃了闭门羹。
门房躬着身子，语气客气却坚决：“哎哟，真对不住徐掌事，我们公子病得下不来床，这几天都谢绝见客。老夫人说了，谁都不见，您莫为难我们这些做奴才的……”
徐青玉心里揪紧——
眼下滴水成冰，沈维桢身子单薄还真不知能不能熬住。她
又追问沈维桢的病情，可门房事先得了嘱咐，只说“病得厉害”，半分多余的话也不肯说。
徐青玉不好强闯，只能悻悻而回。
可她向来不撞南墙不回头，她绕着沈府前院走了一圈，暗暗估算沈维桢房间的方向，手上技痒难耐——
你看那个墙……
多好翻啊。
最终还是无奈放弃——
沈维桢住在内院最深处，层层守卫，就算翻过外墙，也得穿过无数走廊，根本近不了身。
门房打发走徐青玉后，立刻急急忙忙去了沈老夫人那边回话：“老夫人，徐掌事已经走了。”
沈老夫人曾在公主身边待过多年，礼仪教养无可挑剔，沈府的规矩也比别处严苛。
她点点头示意门房退下，身边坐着的女儿却忍不住开口：“母亲，大哥都病了好几日，您总把他拘在屋里对养病也不利。大哥和徐姑娘交好，或许让她来陪大哥说说话，对病情有好处。”
沈老夫人淡淡瞥了女儿一眼，“从前是我太放纵你了，本以为教你掌家事务能让你懂事，不曾想还是如此糊涂！你难道不知如今公主殿下正在为你兄长挑选婚事，这节骨眼上，他却和一个商户之女来往密切——若是传出去，岂不是说我们沈家没规矩？”
女儿被训得瑟缩着肩膀，不敢再说话。
沈老夫人年事已高，不大管家中琐事，一心培养女儿，只盼她出嫁后能在婆家站稳脚跟。
这沈姑娘虽低着头不辩解，心里却有主见——
大哥每次提到徐青玉时眼里都有笑意，或许大哥中意徐姑娘呢。
可这话她不敢说。
母亲向来唯公主之命是从，大哥的婚事关系着沈家生死，并非她能置喙。
见女儿低头顺从，沈老夫人便以为她听进去了：“以后那位徐青玉再来，让门房直接撵走便是。如此几次，再蠢笨的人也该知道避嫌。”
沈姑娘把头埋得更低：“是，母亲，我知道了。”
母女俩又说了会儿体己话，远处突然天空传来一阵笛声——
那笛声断断续续，气息时强时弱，本该缠绵悱恻的《月明》，被吹得像是要上阵杀敌。
还是要搞偷袭和暗杀那种——
笛音一个滑音没找准，气息彻底紊乱，活像千军万马没了指挥，乱作一团。
沈姑娘忍不住“噗嗤”笑出声，可瞥见母亲看过来的眼神，立刻挺直脊背，双手交叠放在膝盖上，坐姿完美得挑不出半分错处。
“如此笛音，有碍观瞻。”沈姑娘试探着问，“母亲，可要我去赶走他？”
沈老夫人摇头，枯木般的脸上满是厌倦——
沈维桢的病已经够让她心烦，哪还有精力管这些琐事：“不必，多一事不如少一事，随他去吧。”
可缠绵病榻的沈维桢，听到这笛音却撑着勉强坐了起来。
他虚弱到了极致，脸色苍白透明，仿佛下一秒就要随风消散，唯有听到笛音时，枯井般的眼睛才放出微弱光芒。
守在一旁的侍女碧荷连忙上前：“公子，您慢点。”说着端来一杯温水给沈维桢润喉。
沈维桢艰难地支起身子——
他房里的地龙烧得最旺，可四肢依旧冷得像冰，脸颊却因发烧透着不正常的红，红白交错，脸色诡异。
他坐起身，让碧荷去取木架上的大氅。
“是她来了。”语气笃定，脸上竟泛起一抹奇异的光彩，“只有她…能把《月明》吹得这么难听。”
沈维桢虽病弱，却不糊涂——
他知道母亲怕他被打扰才谢绝见客，可徐青玉向来不会无故上门，今日必然是尺素楼或贺礼的事出了差错。