夕阳的余晖如同融化的金水，泼洒在靠山屯打谷场的每一个角落，将每个人的影子都拉得又细又长。
土台边斜插着几根晾晒用的竹竿，挂着半干的玉米棒子，风一吹，便轻轻磕碰出沙沙的脆响。
场边堆着几摞麦秸，散发出干燥而微甜的草香，与远处牛棚飘来的粪土气息交织在一起，构成村庄傍晚特有的气息。
几只老母鸡在角落里刨着土，爪子刮过石子的声音清脆入耳，又忽地扑棱着翅膀飞开，仿佛也被这凝重的气氛惊扰。
寂静，死一般的寂静……空气仿佛凝固了，连风都屏住了呼吸。
只有那只被林英随手放在地上的小狼崽，用它那双带着野性与懵懂的蓝色眼珠，不安地打量着周围这圈巨大而陌生的人形生物。
它的鼻尖微微抽动，湿润的鼻头沾着泥屑，不断嗅着地面，那是北沟子腐叶与黑泥混杂的潮湿腥气，还带着一丝母狼残留的乳膻味。
它喉咙里发出“呜呜”的、带着奶气的低吼，像一根细弦在人心上轻轻拨动。
绒毛蓬松却凌乱，沾着枯叶与泥块，指尖若触上去，定是粗粝中带着未褪的暖意。
那股子独属于野兽的腥膻气，随着晚风，若有若无地飘进每个人的鼻腔，像一道无形的烙印，刻进记忆深处。
这股味道，是铁证。
没人说话，但无数道目光在三个人之间疯狂地来回扫射:
冷静得如同山巅孤松的林英；脸色由红转为铁青、再由铁青转为煞白的赵铁柱；以及那个站在土台上嘴巴半张，仿佛被鱼刺卡住喉咙的生产队长张有财。
刘老三蹲在张有财脚边，手里还攥着半截烟袋锅子，灰白的胡茬沾着烟丝，浑浊的眼珠滴溜溜转着，喉头滚动，像是迫不及待要喷出下一句恶语。
“赵副队长，该你了。”林英的声音不大，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人心上。
她就那么站着，衣衫在进山时被荆棘刮破了几处，布条边缘毛糙，随着晚风轻轻摆动，发出细微的“簌簌”声。
发丝有些凌乱，几缕黏在汗湿的额角，指尖能想象那微黏的触感。
可那双眼睛，却亮得惊人，像雪夜里燃起的两簇火苗，映着残阳，灼灼逼人。
她没有看赵铁柱，目光平视着前方，仿佛他不过是路边一块无关紧要的石头。
这种无视，比任何羞辱都来得更加致命。
赵铁柱的拳头在身侧攥得咯咯作响，指甲深深掐进了掌心，指缝间渗出几道血痕。
他感觉全村人的目光都变成了尖锐的钢针，一针一针地扎在他的后背上，又痛又痒，让他无处遁形。
他喉头滚动，咽下一口腥甜的气，耳膜嗡嗡作响，连自己心跳都听得清晰——咚、咚、咚，像战鼓在胸腔里擂。
怎么可能？她怎么可能真的做到了？
北沟子老林！那是连他爹，靠山屯上一辈的老猎手，都只敢在白天结伴、带足了家伙才敢进去的地方！
林子里有狼，有野猪，甚至传说还有熊瞎子！
她一个女人，空着手进去，不但毫发无伤，还在短短半天之内，就带回了一只活的狼崽子？
这不是打猎，这是神话！
他脑子里乱成一团浆糊，无数个念头在疯狂冲撞。
作弊！她一定是作弊了！
可是，怎么作弊？
这狼崽子身上的野性做不了假，那股子山林深处的气息也做不了假。
难道……难道是陈默那个知青帮的忙？
可他一个城里来的小白脸，手不能提肩不能扛，别说抓狼崽，不被狼吃了就不错了！
“铁……铁柱……”旁边一个平日里跟他交好的汉子，声音干涩地提醒了一句，嗓音像砂纸磨过木头，这一声，像是点燃了炸药桶的引线。
赵铁柱猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住林英，声音嘶哑地吼道：“我不信！你肯定使了诈！这狼崽子，指不定是你从哪里早就弄来，藏在山林边上的！你根本就没进北沟子深处！”
这话一出，原本已经开始偏向林英的人群，又起了一丝小小的骚动，几个妇人交头接耳，压低的议论声像蚊蝇嗡鸣：
“是啊……这也太邪乎了……”
“可那狼崽子，瞧着真不像是养的……”
孩子们缩在大人身后，探出脑袋，眼睛瞪得溜圆。
张有财像是抓住了救命稻草，立刻跳出来帮腔：“对！铁柱说得有理！谁知道你是不是耍了什么见不得人的手段？一个女人家，哪来这么大的本事！”
他身边的刘老三也立刻扯着嗓子附和，唾沫星子飞溅：
“就是！肯定是早就准备好的！想用这种法子骗过大伙儿，好继续霸占着猎户的位子，跟外男不清不楚！”
然而，这一次，响应他们的人却寥寥无几，大多数村民只是沉默地看着，眼神里充满了复杂。
有人低头搓着粗糙的手掌，有人望着天边那抹血色残阳，仿佛在等神明裁决。
人群边缘，老族长那双浑浊的老眼，一直没有离开过林英。
他手里的拐杖在地上轻轻点了点，发出“笃”的一声闷响，像钟摆敲在人心上。
他没说话，但那神情，分明是信了七八分。
只有真正的山神后人，才能得到山林的这般眷顾。
村口的石碾旁，陈默悬着的心终于落回了肚子里。
他靠着冰凉的石面，指尖还能触到碾盘上未散的余温。
他看着那个在夕阳下身形显得有些单薄，脊梁却挺得笔直的姑娘，心中涌起的不再是担忧，而是一种前所未有的震撼与……仰慕。
他知道她有本事，却从不知道，她的本事已经大到了这个地步。
面对赵铁柱的指控，林英连眉毛都没动一下。
她只是缓缓转过头，唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里带着三分讥诮，七分悲悯。
“赵副队长，你是在质疑我的本事，还是在害怕？”
林英走下土台，一步步来到赵铁柱面前，脚步沉稳，踩在干土上，发出轻微的“沙沙”声。
每一步，都像踩在赵铁柱的心尖上:“你说我作弊，可以！证据呢？”
她伸出自己的一双手，摊开在众人面前。
那双手，因为常年拉弓、剥皮，布满了厚厚的茧子，手背青筋凸起，指节粗大。
此刻，除了几道细小的划痕和未干的泥土，再无其他伤痕。
指尖微凉，掌心却还残留着山林的湿气与体温。
“我空手进山，空手出来，毫发无伤。这，就是我最大的本事。”
她顿了顿，声音陡然提高，清亮而又决绝，响彻整个打谷场：
“我林英，爹死得早，娘常年卧病，弟弟妹妹嗷嗷待哺。我不靠这身本事进山搏命，难道要像某些人一样，靠着一张嘴，在背后嚼舌根、泼脏水过活吗？”
这话，字字诛心！
赵铁柱的脸涨成了猪肝色，他被林英的气势逼得下意识地后退了半步，随即又觉得无比羞辱，强行站定，色厉内荏地吼道：
“你少在这里妖言惑众！有本事没本事，不是靠嘴说的！是骡子是马，拉出来遛遛！”
“好啊。”林英笑了，笑得云淡风轻，“北沟子老林就在那里，天，还没全黑，我等着你把另一只狼崽子‘遛’出来。你要是也能空手带回一只活的，不用你说，这‘头把猎手’的位子我拱手相让，从此再不碰猎枪。可你要是做不到……”
她拖长了尾音，目光轻飘飘地扫过赵铁柱涨红的脸，最后落在他因为愤怒而微微颤抖的嘴唇上，“那你，还有张队长，刘三哥，就得当着全村老少的面，给我娘，给我，给我弟弟妹妹，磕头认错！承认你们今天，是在往我们孤儿寡母身上泼粪！”
“你！”赵铁柱气得浑身发抖。
赌注，再一次被加码！
这一次，赌上的不只是猎户的权利，更是他赵铁柱、张有财这些人在村里立足的全部脸面！
去，还是不去？
去，北沟子老林在夜幕降临后，就是十死无生的绝地。
他赵铁柱就算有天大的胆子，也绝不敢空手进去。
不去，他今天在全村人面前，就会成为一个彻头彻尾的懦夫、一个输不起的小人！
他之前所有的威信、所有的脸面，都将在这片夕阳下，被摔得粉碎。
日头，终于沉下了西边的山头，只留下一抹悲壮的血色染红了天际。
晚风卷起地上的尘土，打着旋儿扑上人脸，带着一股彻骨的寒意，吹得人脖颈发紧。
有人下意识地裹紧了衣领。
打谷场上，所有人都屏住了呼吸，鸦雀无声。
那只小狼崽似乎也感受到了这凝重的气氛，缩了缩脖子，绒毛微微炸起，不再叫唤，只用那双蓝得发幽的眼睛，怯怯地望着四周。
时间，在这一刻仿佛被拉成了无限长。
林英抱着臂，好整以暇地看着他，眼神平静无波。
林小栓紧紧攥着姐姐的衣角，指尖因用力而发白，仰着头，用一种混合着崇拜与依赖的目光看着姐姐。
在他世界里，姐姐就是那座能为他们遮风挡雨的大山。
万众瞩目之下，赵铁柱站在那里，像一尊被风化了的石像。
他的双脚如同在地上生了根，沉重得无法挪动分毫。
他的嘴唇翕动了几下，却一个字也发不出来。
那片他叫嚣着要征服的北沟子老林，此刻就像一只张着血盆大口的巨兽，在暮色中无声地嘲笑着他的不自量力。
林英怀里抱回来的狼崽，仍在众人眼中晃荡，那份震撼还未消散。
而作为挑战的发起者，本该意气风发的赵铁柱，却在所有人的注视下，迟迟未动。