可叶挽宁心里却沉甸甸的——她隐隐猜到，李才人的目的不只是刁难她。
而是想借她牵连裴执。
果不其然，当晚就有人在宫中闲谈。
说裴大人在赏花宴上多次顾盼叶大夫，神情暧昧，怕是早有私情！
叶挽宁听得心烦，次日便以传承馆事务繁忙为由，婉拒了所有宫廷邀请。
想尽办法避开与裴执碰面的可能。
她怕宫中流言影响裴执的仕途——他是当朝丞相，身负社稷。
不能因她这个“民间女医”落人把柄。
可即便刻意避开，他的关心依旧悄无声息。
这日叶挽宁正在整理义诊的药材清单，学徒突然来报：“相府的人送东西来了。”
她心里一紧，还是硬着头皮让人带进屋中。
是个紫檀木盒，打开后飘出凉凉的草药味。
里面是一盒膏状物体，旁边放着一张素笺，笔迹遒劲：“郊外蚊虫多，义诊时涂抹可防叮咬。”
“身正不怕影子斜，无需避我。”
素笺末尾没有署名，但那字迹，叶挽宁认得。
指尖滑过冰凉的木盒，心里像是被什么撞了一下，酸酸暖暖。
他记得她常去郊外义诊，记得她怕蚊虫叮咬。
那句“身正不怕影子斜”，更像一把钥匙，打开了她心中的锁。
可她还是没主动找他，只是当晚翻出母亲留下的医案。
找到了护心丸的药方——裴执常年为国事操劳，心脉略有亏损。
她上次给他把脉时就发现了，只是一直没找到合适的机会送给他。
如今刚好。
她按量取药、研磨、筛粉、炼制，忙到深夜，才做成一小瓶乌黑的药丸。
特意加了檀香，能安神定心。
她依旧没有署名，让人悄悄送到相府，交给李德全。
本以为事情就这么过去了，没成想几天后，苏凝急急忙忙跑进内堂。
脸色惨白：“不好了！孙承宗在朝堂上弹劾先生，说先生收留逆党余孽！”
叶挽宁手中的药臼“叭当”一声落地，药粉撒了一地：“逆党余孽？他说谁？”
“说我。”苏凝嘤嘤哭了起来，“他说我父亲是韦家幕僚，韦家谋逆被诛。”
“我父亲是同党，你收留我，是想为韦家报仇、颠覆朝堂！”
叶挽宁瞳孔紧缩。
苏凝的父亲确实是韦家幕僚，但苏凝分明说过。
她父亲因反对韦家谋逆，被韦家灭口，一家人才流离失所。
这分明是孙承宗故意嫁祸，想借苏凝的身世扳倒她！
“先生，怎么办？皇帝会不会相信他的话？”苏凝抓着她的衣袖瑟瑟发抖。
“别怕，清者自清。你父亲是忠良，我会为你洗冤！”
话音刚落，宫中的旨意就到了——皇帝暂禁叶挽宁出入传承馆。
待查清苏凝身世后，再作定论。
禁足的日子漫长又无聊。
传承馆被封锁，学徒被遣散，叶挽宁一个人待在空荡荡的馆里。
她不怕禁足，就怕查无实据，苏凝真的会被当成逆党余孽处置。
就在这时，李德全来了，带来一个锦盒：“这是裴大人让交给您的。”
叶挽宁拆开锦盒，里面是一大沓书信，还有一张纸条。
纸条上是裴执的笔迹：“苏父反韦证据。已寻得被他救下的证人，安心等我。”
锦盒里的书信，都是苏凝父亲当年写给友人的。
信里明明白白记录着他反对韦家谋逆的心声，甚至详细叙述了韦家的谋反计划。
字字句句皆是忠诚。
而那位证人，正是当年被苏父从韦家屠刀下救下的书生，如今已是地方官员。
看着那沓书信，叶挽宁眼眶一热。
裴执一定是怕她觉得这是“施舍”，才让李德全送来，而非亲手转交。
他总是这样，默默为她做事，不求任何回报。
禁足期间，相府的人每天都会送来新鲜食材和药材。
都是她平时爱吃、常用的，叶挽宁心里清楚，这是裴执的安排。
她没有再拒绝，只是每天都会抽时间，为他熬一瓶护心丸。
一瓶又一瓶，全让李德全送去相府，依旧没有署名。
但她知道，他一定认得出。
半月之后，禁足解除。
朝堂之上，叶挽宁拿出苏父的书信和证人证词，当众拆穿了孙承宗的诬告。
孙承宗被皇帝斥责“不分忠奸、挑拨离间”，罚俸一年，闭门思过。
苏凝也因父亲是忠良，被皇帝赏赐“忠义之后”的匾额，彻底洗刷了冤屈。
走出皇宫时，阳光正好。
裴执站在宫门外的柳树下，青衫如水，眉目温和。
看到她出来，他走过去，递上一杯温热的茶水：“渴了吧？”
叶挽宁接过茶水，指尖触到他的手指，微微一颤便缩了回去。
她低着头喝了口茶，轻声道：“多谢裴大人。”
裴执看着她泛红的耳根，眼里闪过一丝笑意，却没拆穿。
只淡淡说：“应该的。你那护心丸，效果很好。”
叶挽宁猛地抬头，对上他含笑的眼眸，脸一下就烧了起来。
原来，他真的知道是她做的。
护心丸的风波过后，叶挽宁和裴执的关系似乎近了一步。
却又隔着一层说不清道不明的距离。
直到镇国公府的林楚瑶回京，这层距离被彻底打破，取而代之的是满心酸涩。
林楚瑶是裴执的青梅竹马，丈夫早逝，如今守寡归来。
她一回京，便频繁出现在裴执身边。
时而挽着他的手臂参加宴会，时而亲自下厨送点心到相府。
姿态亲昵，仿佛两人早已定情。
最让叶挽宁难受的，是林楚瑶的步步紧逼。
一次文人雅集中，叶挽宁受邀上台讲授医术。
林楚瑶却突然开口：“叶大夫医术高超，只是性子太过刚直，不懂变通。”
“不像女子该有的温柔，裴郎喜欢的是温柔软糯的女子。”
“叶大夫若再这样，恐怕难入裴郎的眼。”
众人愕然，纷纷侧目看向林楚瑶。
叶挽宁满面通红，又一阵惨白，只能硬生生地镇静下来：“林小姐说得是。”
“臣女一心行医，不曾想其他。”
“是吗？”林楚瑶挑了挑眉，冷冷地打量她一番。
“我可没想到，裴郎为了你，竟在朝堂上数次据理力争。”
“叶大夫休要贪心，裴郎那等人物，可不是你能攀附的。”